【小説】万葉集異聞　失われた声　第9回

大学の近くの店まで歩く。いつきが足を止めた。
「あ、柿の葉寿司」
「それにする？」
「奈良ですし」
「理由になってる？」
「おなかすいてるから、何でも理由になります」
二十分ほどして、二人は研究室へ戻った。
机の端に本を寄せ、買ってきた柿の葉寿司を広げる。いつきは一つ手に取り、葉をほどいた。
「で、続き」
「まだやるの？」
「やります」
いつきは寿司を一口食べて、巻二へ目を戻した。
百四十一番の次。
「……二首って書いてある」
清見が見る。
「うん」
「じゃあ、もう一首ある」
「あるよ」
「百四十二番」
いつきはそのまま読んだ。
家にあれば　笥に盛る飯を　草枕
旅にしあれば　椎の葉に盛る
それから、手元の柿の葉寿司を見た。
「……葉っぱ」
「そこ？」
「だって今、これ食べてるし」
「家にいたら、器に盛るご飯を……旅だから、椎の葉に盛る？」
「そう。家にいるときならちゃんと器に盛る飯を、旅の途中だから椎の葉に盛る、という歌」
「……地味ですね」
「百四十一番に比べればね」
「松の枝も出てこない」
「出てこない」
「磐代も」
「ない」
「じゃあ、こっちは関係ないか」
いつきはそう言って、巻二を閉じかけた。
手が止まった。
「……椎の葉」
「うん」
「旅先で、そこにあるもの使ってる？」
清見は何も言わなかった。
いつきはしばらく百四十二番を見た。
それから、巻一へ戻った。
「先生」
「何」
「さっきの十一番」
清見が小さく息を吐いた。
「戻ると思った」
「これ」
我が背子は　仮廬作らす　草無くは
小松が下の　草を刈らさね
「仮廬を作る。草がなかったら、小松の下の草を刈る」
「うん」
「こっちも旅先で、そこにある植物を使ってる」
清見は腕を組んだ。
「十番と百四十一番ほど直接的ではないよ」
「分かってます。磐代も結ぶも同じじゃない」
「そう」
「でも、似てません？」
清見は十一番と百四十二番を交互に見た。
「似た構造として見ることはできる」
「ですよね」
「できる、だよ」
「はいはい」
「その返事が一番危ない」
いつきは聞いていなかった。
「十番と百四十一番。十一番と百四十二番」
ノートに二本の線を引く。
10　――　141
11　――　142
「有間皇子の歌、次は？」
「本人の歌は、その二首」
「終わり？」
「終わり」
「じゃあ十二番は？」
清見がいつきを見た。
「来ると思った」
「だって十、十一って来たら十二も見るでしょ」
「見るのはいい」
いつきは巻一の十二番を開いた。
我が欲りし　野島は見せつ　底深き
阿胡根の浦の　珠そ拾はぬ
さっき清見に教えてもらった意味を、もう一度頭の中で組み立てる。
見たかった野島は見せてもらった。
けれど、底深い阿胡根の浦の珠は、まだ拾っていない。
「……欲しかったものは見た。でも、珠は拾ってない」
「うん」
「有間皇子も、帰りたかった」
清見の表情が変わった。
「いつき」
「何ですか」
「そこは止まろう」
「なんで」
「今、一段飛んだ」
「でも百四十一番で、無事だったらまた帰って見ようって」
「そう歌っている」
「帰れなかった」
「それも事実」
「だったら十二番の『拾はぬ』って――」
「そこから先は、いつきが意味を重ねてる」
いつきは黙った。
清見はノートの二本の線を指した。
「十番と百四十一番は、『磐代』と『結ぶ』がある。十一番と百四十二番は、同じ語ではないけど、旅先で身近な植物を生活に使うという構造が似ている」
指が十二番へ移る。
「十二番と有間皇子の運命を結ぶなら、今のところ、それより一段弱い」
「違うってこと？」
「違うとは言ってない。証拠の強さが違うって言ってる」
いつきはしばらく十二番を見ていた。
「……先生って、こういうときだけ急に先生になりますね」
「普段も先生だよ」
「そうでしたっけ」
「単位いらない？」
「先生です」
清見が笑った。
いつきはノートに、小さく書いた。
12　――　？
その疑問符を丸で囲む。
清見はノートを閉じた。
「じゃあ、続きは少し先だな」
「え？」
「明日からいない」
「どこ行くんですか」
「学会。ついでに調べものもしてくる」
「いつ戻るの？」
「再来週」
いつきが顔を上げた。
「二週間？」
「十日ちょっと」
「長くない？」
「普通だよ」
「私、今すごくいいところなんですけど」
「俺に言われても困る」
「学祭もあるだろ」
「ありますけど」
「たまには大学生らしいことしてこい」
「してますよ」
「最近、研究室でしか見てない」
いつきは不満そうに鞄を持ち上げた。
「……早く帰ってきてください」
「学会から？」
「どこからでもいいです」
＊　＊

第9回　終／第10回へ続く（同時投稿）