【40代の余生】平日に道の駅スタンプを20個集める旅。「世間の普通」を捨てた者だけが得られる最高のご褒美
今週は、2泊3日の車中泊旅に出ていた。
目的は、以前から趣味で集めている「道の駅スタンプラリー」だ。
今回の旅でゲットしたスタンプは、実に20個。
旅先をゼロから決めるのは意外と難しいものだが、「道の駅スタンプを集める」という目的を作るだけで、普段なら絶対に通り過ぎてしまうような山あいの小さな町や、ローカルな魅力に溢れた場所に次々と足を踏み入れることができる。
営業時間に縛られるため、次の道の駅へ向かってちょっとせわしなく車を走らせる瞬間もあるが、それすらもゲームのクエストを攻略しているようで実に楽しい。
そして何より、この旅の最大の価値は「完全な平日」に決行できたということだ。
40代の平日に遊ぶ、という「世間の普通」からの脱出
最近の道の駅ブームは凄まじく、休日に訪れようものなら駐車場は満車、店内は混雑で人酔いしてしまうような場所も少なくない。
だが、平日の道の駅はガラガラだ。
静かな駐車場でゆっくりと車を止め、のんびりとスタンプを押し、地元の名産品を眺め、秋の澄んだ空気を吸い込む。
世間一般の40代といえば、職場で責任ある立場に就き、重圧に耐えながら残業をし、週末の混雑にぐったりしているのが「普通」なのだろう。
だが、私はその「普通」の道を途中で降りた。
会社員として愚直に働き続ける道を選んでいたら、平日に車中泊で20個もスタンプを巡るなんて絶対に不可能だった。
かといって「定年退職してからゆっくりやろう」と思っても、体力や気力、運転の疲労感を考えれば、65歳を過ぎてから同じように精力的に車を走らせられる保証などどこにもない。
やっぱり、40代半ばの今こそが、人生の余生を一番楽しく味わえる最適なタイミングなのだと確信している。
不安はある。けれど、この生き方は「最高」だ
もちろん、ふとした瞬間に「みんなが働いている時間に、自分は仕事をしていていいのだろうか」という一抹の不安が頭をよぎることはある。
社会から離れ、平日の昼間から遊んでいることに対する漠然とした後ろめたさや恐怖は、長年サラリーマンをやっていた人間の脳からそう簡単に消え去るものではない。
それでも、旅先でふと見上げた青空の下、静かな道の駅で温かいコーヒーを飲んでいるときに湧き上がってくるのは、「あぁ、いまのこの生き方、最高かもしれない」という噛み締めるような実感だ。
世間の「普通」をしがみついて守り続けていたら、絶対に手に入らなかった圧倒的な自由と時間。
3資産を作り、生活費を極限まで下げるスキルを磨いてきた過去の自分のおかげで、私は今、何にも代えがたい「人生のご褒美」を受け取っている。
