『快楽感染 人喰い植物 　甘い腐臭が人類を喰らう』第6章　東京壊滅へのカウントダウン

第6章　東京壊滅へのカウントダウン

危機管理センターの大型スクリーンに、関東地方の地図が映し出されていた。

奥多摩の山間部を中心に、赤い表示が広がっている。

青梅、八王子、埼玉県南西部、神奈川県北部。感染地点を示す赤い点は、時間を追うごとに増えていた。

「植物の地上部分だけを見ていては、実態を把握できません」

環境省の担当者が説明した。

「地下の根が、地表から離れた場所にも伸びています。道路の下を通り、河川を越え、建物の基礎部分にまで到達している可能性があります」

自衛隊の幹部が地図を見つめた。

「地上の蔓を焼却しても、地下の根が残れば再生するということか」

「そのとおりです。しかも、根は複数の地点で同時に活動しています。一本ずつ切断しても、全体の動きを止められる保証はありません」

警察庁から報告が入った。

「青梅線の一部区間は運行を停止しました。主要道路も植物の侵入と避難車両の渋滞で寸断されています。住民の避難は予定どおり進んでいません」

別の担当者が続けた。

「感染地域では、住民が自ら植物に近づく事例が相次いでいます。家族や亡くなった親族の声が聞こえると証言しています」

「幻聴なのか」

「現時点では断定できません。ただし、植物が放出する揮発性物質が脳の記憶や感情に作用している可能性があります」

総理は、地図から目を離さなかった。

「東京への到達はいつになる」

「正確な予測は困難です。ただ、現在の拡大速度が続けば、都内の一部地域に到達するのは時間の問題です」

経済産業省の担当者が資料を開いた。

「すでに物流網に影響が出ています。東京の交通と通信が長時間停止すれば、企業の本社機能、金融取引、決済システムにも支障が出ます。東京だけの問題ではありません。世界市場にも影響が及びます」

会議室に重い沈黙が落ちた。

総理は、白河教授の映像を見た。

「植物を止める方法はあるのですか」

画面の向こうで、白河が答えた。

「確実な方法は見つかっていません。ただ、一つだけ可能性があります」

「何ですか」

「〇〇村の村長の娘で、美咲さんの血液です」

白河は、研究施設で撮影された映像を表示した。

黒い液体が流れる根に、美咲の血液を接触させた実験記録だった。

血液が触れた部分だけ、根の動きが止まり、黒い液体の流れが弱まっている。

「血液の成分が、植物の活動を阻害しているように見えます。しかし、理由は分かりません。薬剤との反応なのか、彼女自身の体質なのか、現段階では判断できません」

「その血液で、植物全体を止められるのか」

「分かりません。根の一部を弱らせることはできても、ネットワーク全体を停止させられるかどうかは別の問題です」

総理は資料を閉じた。

「彼女を危険にさらすことは避けたい。しかし、ほかに手段がないのなら、可能性を捨てるわけにもいかない」

会議は続いた。

一方、研究施設では、悠人たちが白河の実験記録を確認していた。

「血液が触れた部分だけ、黒い液体が止まっていますね」

玲奈が画面を拡大した。

「偶然ではないと思います」

白河が答えた。

「だが、なぜ美咲さんの血液だけに反応するのかは分からない。何度試しても、同じ反応が出るとは限らない」

美咲は、自分の腕に貼られた採血後の絆創膏を見つめていた。

「私の血で、みんなを助けられるんでしょうか」

悠人はすぐには答えられなかった。

「まだ分からない。だが、君を道具のように扱わせるつもりはない」

「私も、何もしないで待っているつもりはありません」

美咲の声には迷いがなかった。

玲奈は二人を見たあと、記録映像に目を戻した。

「この反応を起こすには、根に直接触れさせる必要があるんですね」

「そうだ。血液を散布するだけでは効果がない。根の内部に反応を伝えられる場所を探す必要がある」

白河は画面に地下構造の推定図を表示した。

「植物の根は、単なる栄養吸収の器官ではない。何らかの信号をやり取りしている可能性がある。全体を制御する中枢が存在するなら、そこに血液を作用させることができれば……」

白河は言葉を切った。

まだ仮説にすぎなかった。

悠人は地下構造の図を見つめた。

無数に広がる根のどこかに、すべてをつなぐ場所がある。

そこを見つけなければならない。

しかし、その場所がどこにあるのか、誰にも分からなかった。

第7章　喰われる防衛線　へ続く