【#7 五島列島1人旅(終)】マスターの粋な計らいと東京での新たな出会い

最終日。
私は、市内を軽く観光したのち、空港に向かうまでの残りの時間をバーのマスターにオススメしてもらったカフェでゆったりと過ごすことにした。

入店すると、事前に聞いていた通り、店内は凄くレトロな雰囲気で居心地が良かった。

更に、コーヒーやスイーツもかなり美味しく、ゆっくり時間を過ごすのに最適な空間だった。

「さすがマスターのオススメだ…」などと1人でニタニタしながら、なんやかんやで全く手がつけられていなかった「暇と退屈の倫理学」を行きの飛行機ぶりに開く。

そして、前章の内容をぼんやりと思い出しながら、私は再び文字列を追いかけ始めた。

昼下がりの陽光が差し込む店内。
心地よく読書を続けていると、少し大きなドアの開閉音が聞こえた。

顔を上げて周りを確認する。
どうやら他のお客さんが全員退店したようだ。

…これはもしや、チャンス到来か？

この島の人々の温かさに触れ、人に話しかけることへのハードルがガクンと下がっていた私は、ここでも店長に話しかけてみることにした。

テーブル席から、どうやって店長に話しかけたかは、もう覚えていない。

だが、テーブル席からカウンターに移動してしまったくらいには、楽しく会話ができたことは覚えている。

特に驚いたのは、朝ドラの話。

というのも、朝ドラの撮影時によく来店していたというご縁で、福原遥さんがちょうど1週間前にAnotherSkyの取材として来店されていたらしいのだ。

すごいタイミングだなぁと思いつつ、その流れで五島に纏わる様々な小噺を聞かせていただいていたら、あっという間に時間が溶けていった。

1時間程度の滞在のつもりだったのだが、どうやら会話が楽しすぎて、少し長居してしまったようだ。

時計を見ると、少し急がないと手荷物検査に間に合わない時間。私は少しだけ焦りながら、「お会計お願いします」と店長に告げた。

すると、店長は私に向かって「お代は大丈夫です」と言った。

どういう意味？？？

冗談なのか、ご厚意なのか。
絶妙に真意を推し量りかねた私は、少しおどけながら「ちゃんと払いますから、値段教えてくだいよ！」ともう一度返答を促してみた。

すると、店長は口の端で少しだけ笑いながら、こう言った。

瞬間、電撃を喰らったような衝撃を受けた。

全く予想していないタイミングで受け取った致死量レベルの優しさ。

久しくそんなものに触れていなかった私は、事実を受け入れるために数秒ほどフリーズしてしまったのだった。

急にアポイントをドタキャンされたり、態度を急変されたり、そんな慣れて当たり前の"良くあるすれ違い"に、一々傷ついた。

良いと思ってない商品を、自信満々にお客様へ勧めることが、どうしてもできなかった。

こんな風に、前職で任じられた"営業"という仕事は、ずっと「しんどいなぁ」の連続だった。

だが、中でも特にストレスだったのは、それらに慣れていく自分に自覚的になること。

相手のドタキャンや態度の急変に、毎回律儀に傷つくのには、体力が要る。

相手を慮って本当にオススメできる商品を調整しながら提案するためには、時間も労力も要る。

仕事に向き合う体力も熱量もなかった私は、いつしか感情を失ったロボットのように、日々の仕事に何も感じなくなってしまっていた。

これが「大人になる」ということなんだと、自分に嘯きながら。

ずっと、人の痛みを理解して配慮ができる、そんな思慮深い大人に憧れていた。

だが、この仕事をしている限り、私はその像からみるみるかけ離れいていく。

その嫌な手触りだけを感じながら、毎日同じ時間に通勤電車に乗ることに耐えられなかった。

だから、仕事を辞めた。

今度こそ心にゆとりを持って、自分の思う「なりたい大人」になろう。

そう決意して。

だが、心には一抹の不安があった。

結局、人は優しさを忘れていく生き物なのではないかと疑っていたから。
年を重ねれば重ねるほど、本当の意味で人に寄り添うことなんて、できなくなっていくのではないだろうかと訝っていたから。

営業という仕事を経て、私は人を、自分を、信じられなくなっていたのだ。

だが、この島で、沢山の人の優しさに触れた。

常連客が余所者の私を受け入れてくれ、蒸留所に招いてくれた。
お好み焼き屋のおばちゃんが温かい料理と一緒に雨宿りをさせてくれた。
作業着のおじさんたちが私を見兼ねて車に乗せてくれた。
タクシードライバーさんが態々ガイドまで務めてくれた。
マスターが最後に粋な計らいをしてくれた。

大人になったからとか、関係ない。
人は人に優しく出来る。

この島で気付かされた、そんな当たり前の事実に、私は頗る勇気をもらえたのだった。

この島で出会った大人達みたいになりたい。
人に優しくすることが当たり前で、それを鼻にかけることのない、"粋な振る舞い"をする彼らのような大人に。

朧げだった「なりたい大人像」が、実体を持ったような手応えがあった。

この島の人々の粋な優しさに心を打たれながら、私はカフェを後にした。

タクシーに飛び乗って空港に向かうと、着いた時には手荷物検査の締切ギリギリの時間だった。

少し小走りで検査場に向かい、スーツケースを検査機に通すと…。

ビーーーーーーッ

突如、甲高いブザーの音が鳴り響いた。

え？俺の荷物？爆発物とか入れてないよ？？
犯罪を疑われたような気分になり、焦る私。

だが、空港の係の人がスーツケースを開いて「これですね」と差し出してきたのは、GOTOGINの瓶だった。

そうか。
酒瓶は手荷物に入れなきゃいけないのか。
お土産でお酒を買ったことのない私は、この時に初めてそれを学んだ。

手荷物に酒瓶を移し替え、代わりに幾つかの荷物をスーツケースに詰め替えていると、先程の職員さんから話しかけられた。

「それ、GOTOGINですよね？どこで手に入れたんですか？」

私は、少し頬を緩ませながら、誇らしげに答えた。

「沢山の素敵な縁に恵に恵まれたおかげで、運良く手に入れることができました。」

発着ロビーに到着すると、どうやら数分後には搭乗ゲートに案内されるらしい。

「危ねぇ〜」と思いながら腰を下ろした私は、ふと思い立ち、スマホを開いた。

とある連絡先を検索し、文章を打ち込む。
そして、少しだけ推敲して送信ボタンを押した。

一息ついて顔を上げると、ゾロゾロと乗客が搭乗ゲートに向かっていた。

私もその流れに乗って、3日ぶりのプロペラ機に乗り込んだ。

約1時間後、長崎空港に着く。
スタバで時間を潰していると、さっきの連絡に返信が来ていることに気付いた。

実は離陸前、カフェでの粋な計らいに対し、私はバーのマスターに感謝の言葉を送っていた。

そんな彼からの返信メッセージ。
ドキドキしながら返信を開くと、真っ先に最後に添えられた言葉が目に入ってきた。

人を信じることが怖くなっていた私でも、この言葉だけは軽率に信じることができた。

何故なら、この時点で既に、いつかまた五島に行くことを決意していたから。

それくらい、人も食も景色も、全て満たされた完璧な一人旅だった。

改めて、「島」というヒントをくれた友人には感謝をしなくてはならない。

もし、退職の経緯を聞いたことにより、私の精神的な疲弊具合を慮っての提案だったのだとしたら、彼の慧眼には本当に恐れ入る。

是非これからも仲良くしてほしいものだ。

そんなことを考えながら、暇と退屈の倫理学をちょうど読破した頃、飛行機は羽田に着陸した。

約2週間後。
私は1人でお笑いライブを見に行った。

会場に向かう途中、チケットの発券を忘れていたことに気づいたので、劇場の隣のコンビニに立ち寄る。

すると、Famiポートの前には、明らかに操作に困っている男性。

ほんの少しだけ迷ったのだが、島の人々の優しさを思い出した私は、勇気を出して話しかけてみることにした。

すると、やはり彼はチケットの発券に手こずっていたらしく、発券方法を教えたら感謝された。

やはり、人に優しくすることは気持ちいい。

晴れやかな気分で彼の発券をを見守っていると、彼は無事にチケット手に入れられたようで、お礼を言いながら退店していった。

少し遅れて私も発券を行い、ライブ会場に向かう。

すると、そこにいたのはさっきの彼だった。

まさか、同じ会場だったとは…。

驚いていると、今度は彼の方から話しかけてきてくれた。

そして、お笑いの話をしているうちに会話が盛り上がり、ライブの後に一緒に飲みに行くことになった。

ライブ後。
さっき会ったばかりの彼と居酒屋に入る。

何だか不思議な気持ちだった。

ずっと、人との素敵な縁を結べるのは、五島での一人旅のように、東京から離れた場所でだけなのだと思っていた。

だがどうやら、人との距離が遠く、時に冷たく思えがちな東京でも、こうやって見ず知らずの人と縁を結ぶことはできるらしい。

つまり、普段見逃しているだけで、きっと東京にも、そこら中に縁が転がっているのだろう。

いつか、五島で出会った人たちのように"粋な優しさ"が体に染み付いてきたら、もっと素敵な縁に恵まれた人生になるのかな。

そんな胸の高鳴りを感じながら、私は彼と夜までライブの感想を語り合った。

傍にはジンのカクテル。
五島に思いを馳せながら、グラスを傾けた。