【SS】秘密の自由帳 (2549字) #シロクマ文芸部
自由帳らしきものが物置の奥から見つかった。おそらく物置の棚から滑り落ちて奥に入ってしまったのだろう。長い間誰の目にも触れることなく、年月を経て物置を片付けていた直也に見つけられたのだった。しかも古い自由帳ノートが直接落ちていたわけではなく、木箱の表に「秘密の自由帳 陽子」と書かれた箱を発見したのだ。一瞬悩んだが、直也は木箱を妻の陽子の元へと持っていった。
「なぁ、陽子。こんなものが出てきたんだけどさ。覚えある？」
直也と陽子は幼馴染同士で結婚した夫婦だった。幼稚園から大学まで同じで就職先も同じという運命の夫婦だった。夫婦は、今年で五十三歳。幸せな生活を送っている。
「えー、なーに。あっ、この自由帳の木箱は…」
「ん、どうした」
「あなた、開けてないわよね、これ」少し緊張気味に直也に確認した。
「えっ、うん、まだ開けてない。かぶっていた埃を落としただけだよ。そしたら、名前まで書いてあったから、なんとなく気になっちゃってさ。もしかして、陽子の宝物なのかな」
「ええ、私の宝物よ。誰にも見せられない私だけの宝物」
「えっ、どういうこと？」
「それは、ひ・み・つ」
「ええ、気になるなぁ・・・」
「もう、余計な詮索しないで、物置の片付けを済ませてきて」
「ああ、わかった」
そう言って直也はあまり気に留めることもなく、物置の片付けに戻って行った。
「あー、この自由帳がまだ残っていたなんて。あの人が開けてなくてよかったわ。そういうところは小心者だから、助かったー」
四十七年前…
「ようこちゃん、運命を信じるかい？」見知らぬおじさんが空中に現れた。
「うんめいって何？」
「ようこちゃんが大きくなって誰と結婚するか、決まってるってことだよ」
「えー、ようこはなおやくんと結婚するんだよ。他の人じゃ嫌だもん」
「そうなんだ。じゃあ、ようこちゃんの運命を変えないといけないね。おじさんが変えておいてあげようか」
「うん、変えてー」
「それじゃあね、この自由帳にようこちゃんのお願いを書いていくんだ。そうすればその通りになっていくからね」
「ふーん。じゃあ、ようこ、書く。もう、字も書けるから」
「そうか、そうか。その代わり、願いをひとつ書くと寿命が一年縮まるんだ。いいかい？」
「寿命ってなーに？」
「えーっとね。生きていられる時間のことだよ。今、ようこちゃんは六歳だから、まだたくさん誕生日を迎えられると思うけど、願いをひとつ書くと誕生日が一回ずつ少なくなっていくってことなんだよ」
「ふーん。でも誕生日はたくさんあるでしょう。だからいいよ」
「よーし。契約成立。じゃあ、この自由帳を渡そう。好きな願いを書くんだよ」
「うん、わかった」
そして陽子は自由帳を開いた。最初に書いたのは「なおやくんといっしょのしょうがっこうにいく」だった。小学校に入り、書ける漢字が増えるとともに内容も詳細になっていった。六年生になると「直也くんと同じ中学に入って同じクラスで三年間過ごす。成績は直也くんの次が陽子」と書いた。
木箱を直也から渡されて、完全に忘れていた記憶が陽子の脳裏に鮮明に蘇った。 願いが複数入っているとその分寿命が短くなるなんてことは知る由もなかった。中学校を卒業する前には、高校生活のこと、大学生活のこと、就職して結婚するまでのことを細かく書いて物置に隠したままだった。いつも直也が最初で次が陽子。全ての願いは叶えられていた。
そして自分が書いた願いの多さに血の気が引いていくのを感じた。
「たくさんの願い、書いたわよね…ということはまさか…私、そろそろ死ぬの…」
その時、幼い時に見たおじさんが忽然と目の前に現れた。
「陽子ちゃん、覚えているかい。おじさんとの約束。そろそろ無くなるよ、寿命」
陽子は咄嗟に言い訳した。
「…でも、あれは幼い時だったから、分からなかったから…」
「それでも約束は守らないとね」
「おじさんは一体誰なんですか？」
「おじさんは悪魔だよ。知らなかったのかい」
「…」薄々は気づいていたが、知るのが怖かった。
「もう、私には残された時間は無いんですか？」
「そうだね、あと数日しか無くなっちゃった」
「ええー…それって、どうにもならないんですか？ 私、まだ死にたくない」
「うーん。無いこともないけど…」
「どうすればいいんですか」
「陽子ちゃんの大好きな人の寿命を代わりにもらうってことかな」
「えっ…そんな…」
「陽子ちゃんには無理だろう、それは」
「…無理です。でも直也とはもっと一緒にいたい…」
悪魔はあまりにも嬉しすぎて思わず笑みが溢れていた。
「じゃあ、自由帳の一番最後のページを開いてごらん。ふふふ」
陽子は自由帳の最後のページを開いてみた。そこには直也が書き込んだ文字があった。
『こんなに愛してくれた陽子に、僕の残りの寿命を譲ります。これまで何もしてやれなかったから…』
「えっ、直也…自由帳を見てたんだ…」
「ああ、そうだよ。直也くんは盗み読みしていたんだよ。ふふふ。それでね、裏表紙の注意書きに気づいたんだよ」
「えっ、注意書き…」
「ああ、そうさ。願いひとつにつき寿命一年縮まりますって書いてあるだろう」
「あっ」
「直也くんにとって最後の愛情を示したかったんだろうね…だから、その自由帳は陽子ちゃんに渡したものだけど直也くんの願いも聞いてあげることにしたよ」
「えっ、だめ、だめ。私一人で生きていくなんてできない。直也と一緒じゃなきゃ。お願い、取り消してください」
陽子は泣き崩れて悪魔に懇願した。悪魔は思い通りの展開に笑いが止まらなかった。そして小さな声で陽子に告げた。
「直也くんは一週間後に亡くなるよ。そしてその一週間後、陽子ちゃんも亡くなるんだよ。ははは、直也くんの寿命は残りわずかだったんだよ。知らなかっただろう。あっはっはっはっ。絶望したかい？」
「…そうだったの。でもよかった。直也の次が私なのね」
「えっ、よかったじゃないだろう、絶望しただろう、陽子ちゃん」
「しないわ。いつでも直也が先で私がその後を追いかけるんですもの。最後もそうなって嬉しいわ。ありがとう、悪魔さん」
「ちっ」悪魔は舌打ちをして煙のように消えてしまった。
陽子は涙を流しながらも笑顔だった。そして、物置を片付けている直也のところに行き、後ろからそっと抱きついた。
了
あとがき
子供の頃、自由帳にはよく漫画を書いて遊んでましたね。でも願いが叶えられる自由帳があればもっと楽しい人生になったかも。そうなったら、どんな願いを書いたのかなぁ、子供の頃に…なんて空想しながらショートショートにしてみました。
表紙の画像はCHATGPTに作ってもらいました。
こっちの長編もよろしくお願いします。
下記企画への応募作品です。
先週の投稿 (雨宿り)
🌿てりはのTALESはこちら
🌿てりはの電子書籍案内はこちら
🔶 🔶 🔶
いつも読んでいただきありがとうございます。
「てりは」のnoteへ初めての方は、こちらのホテルへもお越しください。
🌿サイトマップ-異次元ホテル照葉
