犬鳴山七宝瀧寺は役行者によって開かれました

犬鳴山七宝瀧寺のホームページを開くとまず「原始の森を、体感する」というキャッチコピーが現れます。思いがけずに愛犬の命を奪ってしまった紀伊の国の猟師が僧となって愛犬の菩提を弔ったとされる七宝瀧寺とはどういう寺院なのでしょうか。七宝瀧寺のホームページにある「縁起」の記事を引用します。
犬鳴山は、斉明天皇の7年(西暦661年)、修験道の開祖である役行者が18歳の時に開基されました。大和の大峰山より6年早く開山されたので、元山上と呼ばれます。役行者の開山時に倶利伽羅大龍不動明王が出現し、これを本尊としたと伝えられています。また、弘法大師もご修行になり、山内の七瀑に七福神をお祀りされたといわれています。それ以来、七宝瀧寺では国家安穏▪︎五穀豊穣▪︎諸人快楽の密法が修されています。霊山の中でも国内最古とされ、独自の進化をとげた犬鳴山。近年の研究では、修験道史の学術的な研究も進み、修験道発祥の霊山としての裏付けもされつつあります。真言宗犬鳴派大本山たる七宝瀧寺は、葛城和泉屈指の神仏集合霊場として現在に至っています。とあります。上記の記述の中にある倶利伽羅(くりから)は倶梨迦羅とも表記され、サンスクリットの「Kulihah」に由来する不動明王の化身とされる竜王。倶利伽羅剣に絡みついた黒い竜の姿で表されるところから倶利伽羅竜王と呼ばれます。その起源はナーガラージャであるクリカからきているとされます。ナーガラージャは八大竜王をはじめさまざまな竜神として仏教に取り入れられています。
七宝瀧寺の歴史について、寺のホームページには次のように書かれています。中興―南北朝時代　犬鳴山は、紀伊、和泉、河内の連絡には要衝の地でもあったため、犬鳴山と南朝方とは特に密接な関係にありました。楠木正成の一族(楠木正行、楠木正時、楠木正儀ら)の勢力は山伏の勢力範囲と重なっていたため、その陣容は、武家と笠置、吉野、粉河、犬鳴等の山伏との混成部隊でした。正平十七年(1362年)南朝方の最後の主戦論者の中心武臣であった橋本正高は、志一上人を犬鳴山に招いて不動堂を建立しました。これによって、志一上人による当山の中興がなされました。志一上人は学徳ともに優れた名僧でしたが、正高が志一上人を犬鳴山へ招いた理由は、志一上人への深い帰依だけでなく、犬鳴山伏の一大勢力を頼ってのことでもありました。橋本正高と犬鳴山伏は良好な関係を継続し、その後天授二年(1375年)八月には、当山法師願正上人に命じ、法華妙典一万部を納め国家安穏の大修法をなさしめ(この時の祈祷供養板碑は本堂横手に現存)、新たに十四坊を建立し、前後あわせて二十の僧坊をかためることとなりました。実に犬鳴山の山伏は、この要栄に翻居して、和泉、紀伊の連絡の鍵を握っており、この犬鳴山の山伏の後楯によって、天授四年(1378年)十一月、十二月の戦いにおいて橋本正高は寡兵ながらも、細川氏春、細川頼元、山名義理の三万の大群を土丸城によって防いだのです。正高はこの戦いに敗れて紀伊に退きましたが、翌天授五年(1379年)正月、再び紀伊から和泉に打って出て、土丸城を奪取してこれに拠りました。その後さらに義兵を挙げましたが敗れ、さらにその夏、山を越えて打って出ました。これら数回の山越えに際し、犬鳴山の山伏がいかに力添えになったかは容易に想像できます。とあり、続いて室町時代以降の説明となりますが、それは次章で紹介します。