Ｎｏ．２１３８　寡黙の人

先日、わが団地の入り口近くに住む70代後半（？）の男性を見かけました。団地内でも班が違うと、名前も顔も知りません。ただ、彼が、上下黒の道着を身に着け、刀を持って車に乗り込むのを一度だけ見たから覚えていたのです。居合術をされているのでしょう。

私の祖父母には、子どもが5人（2男３女）いました。次女は恐るべき饒舌の人でしたが、その旦那さんは、珍しいほど寡黙な人でした。それだけではなく、良きにつけ悪しきにつけ、妻がどんなことを言おうとも、いつもニコニコして聴いていました。眉や目尻を吊り上げた事がありません。互いに自分にないものに惹かれ合った仲なのかもしれません。

私だったら、「けつをまくりそう」になる言葉でも、聞き流せる度量の持ち主でした。私は、小柄で、痩せていて、目がクリクリッとしていて、バーコードのような髪しか残っていない、そんな叔父さんを心から尊敬していました。私は、渾名にふさわしく「瞬間湯沸かし器」（すぐに沸騰する）でしたから。

叔父さんは、自宅近くの駅から大分駅まで小一時間かけて通勤し、定時に仕事を終えると駅の売店でカップ酒を１つ買って電車に乗り、車窓を眺めチビチビやりながら帰るのを、毎日の楽しみにしていたそうです。

三度の飯よりも酒が好きな人で、
「あんなに細躯で、ほとんど肴もつままず、よくあれだけ飲めるなー！」
と、いつも思っていました。私は「無芸大食の者」ですが、叔父は「酒豪の者」でした。酔うほどにこめかみの血管を浮きたたせ、注がれればニコニコしながらいつまでも盃を差し出しました。

「ありたきことは、‥いたましうするものから、下戸ならぬこそ、男はよけれ。」
（望ましいことは、‥迷惑そうにするものの、まったくの酒ぎらいでもないのが、男としてはよいのである。）
『徒然草』（第１段「いでや、この世に生れては」）で、兼好法師は、そうのたまいました。叔父さんは、「下戸ならぬこそ」どころか「上戸千万」でしたが、酒におぼれることも、飲まれることも、乱れることもなき「良き男」でした。

叔父は仕事一途の人で、酒以外に何の楽しみがあるようにも見えませんでしたが、父の供養だったか、祖父母の供養だったかの後の直会（なおらい）の最中に、急にいなくなったと思ったら、居合の上下黒の胴着に着替え、刀を佩いて庭に降りていました。驚きました。

「お供養にしたい。」
とのことで、庭に敷いたゴザの上で居合抜きを披露してくれました。居合術とは、
「日本刀を鞘に収めて帯刀した状態より、鞘から刀を抜き放つ動作で相手に一撃を与え、続く太刀捌きでさらに攻撃を加えたのち、血振るい残心、納刀するに至る形・技術を中心に構成された日本の武術である。」
とウィキペディアに教わりました。

その時の叔父の凛とした立ち居振る舞いや、集中した眼差しの鋭さは、見たことがなく、正に別人でした。笑顔の人の魂の顔も刀も、雄弁でした。

やんや、やんやの大拍手の後は、いつもの叔父に戻りましたが、あの時は「時間が止まった」ように思えました。誰も、息をするのを忘れるくらいに迫真の演技でした。

その叔父も20年も近く前に80代で逝きました。ずっと叔父のことは忘れていましたが、団地の男性のお陰で、連想が飛んで懐かしい叔父を脳裏に呼び起こすことができました。

「千日の稽古を鍛とし、万日の稽古を錬とす」
（千日かけて基礎を固め、万日かけて極めなさい。）
宮本武蔵（1584年～1645年、享年62）は、兵法書『五輪書』（地の巻）で、そう述べています。千日は約三年のこと、万日とは約三十年のことだとしたら「鍛錬」とは、数年ではなく生涯をかけて続けるものであるという事なのでしょう。自分にとっての「鍛錬」とは何なのか？考えさせられます。

英太郎叔父さんは、今も彼の岸で黙々と鍛錬に励んでいることでしょうか。

※画像は、クリエイター・氷壁にアイスアックスさんの、「居合体験をした時の写真です。着替えもして本格的な気分。」の1葉をかたじけなくしました。お礼を申し上げます。