『ゴーストタウン』第5話 悪の解体
29. 最強の助っ人
住宅街の一軒家。
玄関先には《生け花教室》の小さな看板が掛かっていた。
呼び鈴を押すと、緒方の母が出てきた。
母は再婚し、今は自分の特技を生かして教室を開いている。
「あら、咲ちゃん。久しぶり。元気そうね」
リビングに通される。
母は慣れた手つきでコーヒーを淹れた。
「お母さん、知っていたんじゃないですか」
光世が切り出す。
「お父さんが、何をしたか」
コーヒーを注ぐ母の手が止まった。
「何のこと？」
「父さんが仕事で苦しんでいたことだよ」
「忘れたわ」
母は背を向けたまま言った。
「父さんは事故じゃない。殺されたかもしれないんだ」
「もう１５年も前のことよ」
「父さんは、それがわかっていて僕に託したんだ。証拠を。いつか、僕が気づく日を待って」
母は答えなかった。
代わりに、棚の上の封筒を手に取る。
「それより、手紙が来てたわよ。大介君から」
緒方は封を切った。
中には宣伝チラシと、簡単な手書きの文。
大介は起業していた。IT関連の仕事から独立し、ネット番組を配信する会社を立ち上げていた。
その時、母が咲へ視線を向けた。
「ところで、咲ちゃん」
咲の顔が強張る。
「本当のお父さんには会えたの？」
空気が止まった。
「だって、養女でしょ」
「なんで、今そんな話を……」
緒方が遮る。
母はわざとらしく笑った。
「ごめんなさいね。つい余計なことを言って」
咲は静かに答えた。
「……知っています。養女だってことは」
「じゃあ、あなたのお母さんもでしょ」
「……え？」
「それは知らなかったのね」
「今は、そんな話はいいよ」
緒方は封筒に入っていた名刺へ電話をかけた。
「……大介、久しぶり。俺、光世。すぐ会えるか……わかった」
電話を切った直後、母が妙なことを訊いた。
「武光（光世の父）さん、証拠をどこに隠してたの？」
「タイムカプセルだよ。なんでそれを――」
咲が光世の腕を強く掴んだ。
「早く行きましょう」
光世は咲をかばうように立ち上がり、母の家を出た。
玄関には、再婚相手らしき男とのスナップ写真が飾られていた。
通りに出て、タクシーを止める。
その背後で、母が独り言のように呟いた。
「家の中を探しても、ないわけだ……」
玄関のドアが閉まる。
その瞬間、母の表情から感情が消えた。
30. 新宿
新宿西口。
高層オフィスビルが林立する街の一角。
テナントが多く入る商業ビルのエントランスで、大介が手を振っていた。
「光世！」
その声に、咲の表情が少し明るくなる。
大介は咲の目が見えないことに気づき、一瞬だけ言葉を失った。
だがすぐに、いつもの調子で笑った。
「久しぶりだな、咲ちゃん」
３人はエレベーターで２０階へ上がった。
扉が開くと、静かな廊下が広がっている。
壁にはいくつもの会社プレート。
その一つに、《NET TRUE》と書かれていた。
室内は広く、スタッフが何人も動いている。
ネット番組を配信する会社だった。
世の中の真実を伝える番組として、著名人を招いたインタビュー形式の配信も行っている。
緒方はスマホに保存した動画を大介に見せた。
大介は、しばらく動けなかった。
「２０年前に、あの団地から出て行って正解だったな……」
低い声だった。
「やってくれるか」
緒方が言う。
大介はすぐには答えない。
「慎重にやらないと、俺たちが危ない。下手すればフェイク動画って言われて終わりだ」
沈黙。
緒方もそれ以上は何も言わなかった。
やがて大介は顔を上げる。
咲の方を見て、少し笑った。
そして真剣な目になった。
「やろう」
大介は言った。
「面白いじゃん。咲ちゃんの事故も偶然じゃないってことだよな」
緒方は、すべてが入ったメモリースティックを渡した。
大介はタブレットで木村コーポレーションを検索
「へーっ、今夜、ホテルで発表会があるぞ」
画面に映し出される木村政二の画像と再開発計画発表会
大介はスタッフに命じる。
「複数コピー。クラウドにも上げろ。どこからでも見られるようにしておけ」
「それと………ワシントンホテルにネット侵入できるように………」
「どうするんだ………」
緒方には大介の動きが早く読み取れないでいる。
「面白くなるよ………」
スタッフたちの動きが変わった。
大介はジャケットを掴む。
「光世、現地を確認させてくれ。俺の車で行こう」
31. 男の誓い
病室。
城嶋が目を覚ました。
酸素マスクの下で、かすかに唇が動く。
傍らには小林がいた。
「俺たち……ジャーナリストだよな」
城嶋は掠れた声で言った。
「真実を、伝えないと……」
小林は城嶋の手を握った。
弱々しかった指が、握り返してくる。
その瞬間、小林の中で何かが決まった。
32. 咲の夢
車内で、咲は夢を見ていた。
２歳くらいの頃。
部屋で一人、寂しくて泣いている。
ドアが開く。
男が入ってくる。
顔はわからない。
父なのか。
それとも、別の誰かなのか。
男は咲を抱き上げ、背中を優しく撫でた。
「もう大丈夫だよ……」
耳元でそう囁かれる。
その声に安心して、幼い咲は眠りについた。
そして、あの夜。
命を狙われた暗闇の中。
すぐ近くに、人の気配があった。
怖いはずなのに、違った。
温かかった。
小さな声が聞こえた。
「もう大丈夫だよ」
咲は、その声の主を知っている気がした。
だが、それを認めるのが怖かった。
「起きた？」
緒方の声で目が覚める。
「もう着くよ」
四駆のランドクルーザーが、嵐ヶ丘ニュータウンのゲートをくぐったのは、１９時を過ぎた頃だった。
A-1号棟前で咲が降りる。
「チャッピーがお腹を空かせてるから」
「俺も行く」
緒方は心配そうに言った。
「大丈夫。歩き慣れた道だから」
咲は杖を頼りに、一人で歩き始めた。
「シャワー浴びて着替えたら、すぐ行くよ」
大介のランクルは五号棟前で停まった。
「本当に廃墟みたいだな……俺は少し周りを見てくる」
大介は車を徐行させながら、敷地内を回り始めた。
＊
緒方はシャワーを浴び、タオルで髪を拭きながら階段を下りてきた。
咲の棟へ急ぐ。
その時、少し離れた場所から黒のハイエースが走り去るのが見えた。
嫌な予感がした。
大介のランクルが緒方の横で急停車する。
A-1号棟前だった。
「咲は？」
緒方は答えず、一気に階段へ向かう。
大介がエレベーターのボタンを押した。
「あれ？」
「止まってんだよ！ 早く来い！」
二人は息を切らしながら七階まで駆け上がった。
701号室。
玄関ドアが、わずかに開いていた。
室内の電気はついている。
チャッピーがリードを引きずりながら駆け寄ってきた。
床にはドッグフードが散乱している。
リビングには、咲の杖が落ちていた。
「咲！」
緒方は部屋中を探した。
寝室。
浴室。
押し入れ。
ベランダ。
どこにもいない。
咲は、誘拐された。
「しまった……俺が油断したから……」
緒方は壁を殴った。
「チクショウ！」
その時。
外からディーゼルエンジンの音が聞こえた。
二人は共用廊下から見下ろす。
黒のワンボックスが走り去っていく。
「まだ敷地内にいるはずだ！」
二人はランクルへ飛び乗った。
黒のハイエース。
赤く光るテールランプ。
それは北の森公園へ向かっていた。
「大介……あそこだ」
緒方の声が震える。
「北の森。タイムカプセルを埋めた場所だ」
大介はアクセルを踏み込んだ。
33. 北の森公園
北の森公園入口。
老朽化した柵は倒れ、立入禁止のロープが風に揺れていた。
チャッピーが車から飛び降りる。
地面の匂いを嗅ぎ、森へ向かって激しく吠え始めた。
雑木林の陰に、黒のハイエースが停まっている。
車内に人影はない。
だが、近づくだけでエンジンの熱が残っているのがわかった。
大介はスマホで写真を撮り始めた。
「咲が危ない」
緒方は咲の杖を握りしめる。
大介はランクルの後部ドアを開け、工具箱からバールを取り出した。
２、３度、素振りする。
「大介、お前は来なくていい。相手はプロだ」
「光世、お前、いつから俺の保護者になったんだよ」
その時だった。
２人の背後に、音もなく男が立っていた。
板尾だった。
「死にたくなければ、ここにいろ」
大介が一歩下がる。
「どなたですか……」
「心配するな」
板尾は森の奥を見つめた。
「咲は必ず助ける」
公園の奥から重機の音が聞こえる。
３人は足音を殺して進んだ。
やがて、作業用照明が見えてくる。
８トンダンプ。
ショベルカー。
掘られた土。
シートで養生された残土。
ダンプには《産業廃棄物処理》のマグネットが貼られていた。
証拠を隠している。
ショベルカーを操縦しているのは藤田だった。
緒方の父と同期。
８ミリ動画にも映っていた男。
彼もまた、逃げられない側の人間だった。
「咲はどこだ……」
緒方は必死に探す。
気づけば、板尾の姿は消えていた。
「おい、見てみろ」
草むらの陰から、大介が緒方に囁いた。
深く掘られた穴。
そこには、何体もの遺骨が転がっていた。
朽ちた作業着。
かろうじて読める名札。
外国人労働者の名前。
大介はスマホでズームし、動画を撮影し続ける。
白骨化した人骨は、ダンプの荷台の一番下へ入れられ、その上から残土が積まれていく。
「いったい、どこへ持っていく気だ……」
その時、公園の裏口から乗用車が入ってきた。
降りてきたのは梅田だった。
「理事長……どうして……」
緒方は、その瞬間すべてを理解した。
梅田も仲間だった。
梅田がトランクを開ける。
中には、ブルーシートで包まれ、ロープで縛られたものがあった。
作業員２：」人がそれを担ぎ、地面へ投げ落とす。
ブルーシートの中身が、動いた。
緒方の顔から血の気が引いていく。
「咲……」
恐怖で足がすくむ。
動けない。
その時、チャッピーが激しく吠えながら飛び出した。
ブルーシートへ駆け寄り、梅田へ牙をむく。
ショベルカーの爪が、ブルーシートの寸前まで下りてくる。
だが、止まった。
重機のエンジン音が消える。
次の瞬間、作業用照明が一斉に落ちた。
真っ暗闇。
緒方と大介の背後に、大沼が立っていた。
頭には包帯。
手にはナイフ。
「二匹釣れたな」
大沼が笑う。
「死んでもらう」
それでも大介は、スマホの撮影を止めなかった。
大沼が一歩踏み出す。
その瞬間。
大沼の身体が静かに崩れ落ちた。
背後に、板尾が立っていた。
重機の運転席では藤田が気を失っている。
作業員たちも地面に倒れていた。
梅田の姿は見えない。
緒方はブルーシートへ駆け寄り、ロープを解いた。
中には、気を失った咲がいた。
「咲！ 咲！」
何度も名前を呼ぶ。
照明が再び点いた。
現場のすべてが、大介のスマホに収められている。
離れた場所で、板尾が咲を見ていた。
ただ、じっと。
そして何も言わず、闇の中へ消えた。
最初から、そこにいなかったかのように。
大介のスマホからスタッフの声が漏れた。
「社長、すごいです！ バズってます！」
咲が意識を取り戻す。
緒方は咲を強く抱きしめた。
「咲……よかった……」
大介は拳を突き上げる。
「生中継だ！」
ダンプの車体の下から、梅田が這い出そうとしていた。
大介はスマホを向ける。
梅田は顔を隠す。
だがチャッピーが梅田の足に噛みついた。
「顔隠して尻隠さずだな」
大介は笑う。
「準備OK？……いいね、行っちゃおう」
「どうするんだ、大介」
緒方が訊く。
大介はスマホを掲げた。
「面白くなるぞ」
34. ワシントンホテル
ワシントンホテル大ホール。
《嵐ヶ丘ニュータウン再開発発表会》
壇上の巨大スクリーンには、未来都市の完成予想図が映し出されていた。
レジャー施設。
高級老人ホーム。
巨大温泉施設。
宿泊施設。
海外観光客向けの商業エリア。
高層マンション。
自然豊かな広大な公園。
会場にはマスコミ、投資家、官公庁関係者、警察関係者まで招待されていた。
木村会長は壇上で笑顔を浮かべている。
その時。
巨大スクリーンの映像が乱れた。
ざわめき。
次の瞬間、大介の顔が映った。
《皆さん、ここは嵐ヶ丘ニュータウン、北の森公園です》
会場が凍りつく。
《今から三十年ほど前、この分譲地を建設する時、いったい何が行われたのか》
画面が切り替わる。
掘り返された穴。
白骨化した遺体。
作業着。
外国人名のネームプレート。
ダンプの荷台。
土で隠されていく骨。
会場が一気に騒然となる。
立ち上がる者。
電話をかけるマスコミ。
顔色を失う投資家。
木村が怒鳴った。
「なんだこれは！ 嫌がらせだ！ フェイクだ！ 止めさせろ！」
スタッフが慌てる。
「止められません！」
「何をしてる！」
「完全にジャックされています！」
巨大スクリーンには、梅田が逃げる姿が映った。
チャッピーに足を噛まれ、顔を隠して転がる理事長。
会場の空気が変わった。
笑う者はいない。
誰もが理解した。
これは、隠された死者たちの告発だった。
木村の顔から、初めて余裕が消えた。
35. 崩壊
翌日。
ニュース速報。
《木村コーポレーション株価、連日のストップ安》
《嵐ヶ丘ニュータウン再開発に重大疑惑》
《北の森公園から複数の人骨か》
木村コーポレーション本社前には、マスコミが殺到していた。
高層ビルの一階エントランス。
木村が秘書に守られながら出てくる。
フラッシュが一斉に焚かれた。
「会長！ 遺体遺棄の事実は！」
「外国人労働者の死亡を隠蔽したんですか！」
「警察への献金疑惑について！」
木村は無言で歩こうとする。
だが足元がもつれ、転倒した。
顔面を地面に打ち、鼻血が出る。
かつて誰も逆らえなかった男が、地面に這いつくばっていた。
それでも木村は怒鳴る。
「どけ！ どけぇ！」
マスコミを押しのけ、ベンツへ乗り込む。
その姿はテレビで放送されていた。
大介の部屋で3人はそのニュースを見ていた。
しかし、3人には笑顔はなかった。
警察車両が先導する。
車内。
木村は携帯に怒鳴りつけていた。
「お前たち、警察にも金を払ってるんだ！ 何とかしろ！」
電話を切ると、携帯を床へ叩きつけた。
怒りが収まらず、ドアを殴る。
「くそっ！」
手を痛め、顔を歪める。
秘書が心配して手を伸ばす。
木村はそれを振り払った。
＊
向かいのビル屋上。
スコープ越しに、木村の姿が見えていた。
板尾。
静かな呼吸。
指が引き金にかかる。
木村はまだ喚いている。
あの男を撃てば、すべて終わる。
だが――。
板尾は撃たなかった。
ゆっくりとスコープを外す。
ライフルをケースにしまう。
殺して終わらせるには、簡単すぎる。
木村はこれから、生きたまま裁かれる。
それが一番重い罰だった。
36. 理事長の死
嵐ヶ丘ニュータウン。
無数のカラスが、団地の上空を飛び回っていた。
人が消えた街に、鳥の声だけが響いている。
梅田の部屋。
理事長は首を吊っていた。
まだ、誰も知らない。
＊
北の森公園。
野良犬が地面を掘り起こしていた。
掘り返された土の中から、一本の腕が出ていた。
タトゥーに覆われた腕。
大沼だった。
野良犬が、その腕をぺろぺろと舐めている。
黒のハイエースはもう動かない。
団地には、誰もいなくなった。
悪は、ようやく土の下から引きずり出された。
37. 嵐が丘ニュータウン
中央公園
中央公園では、すでに解体作業が始まっていた。
もう誰にも止められない。
嵐が丘ニュータウンは再開発される。
巨大資本による、新しい街へ――。
重機の鈍い振動音が、地面を伝って響いていた。
５号棟が、まるで紙細工のように崩れていく。
長い年月を耐えてきたはずのコンクリートが、あっけなく砕け散った。
思い出だけが、そこに取り残されていく――。
さび付いた遊具はクレーンで吊られ、一か所に積み上げられていた。
窓にはもう人影はない。
かつて住民たちの笑い声で溢れていた集会所は、
今では作業員たちの休憩所になっている。
そこには、かつての昭和の団地風景とは違う光景があった。
中国語、タイ語、ベトナム語。
さまざまな言葉が飛び交い、外国人作業員たちが笑い合っている。
時代は、完全に変わっていた。
集会所の隣には、プレハブの仮設事務所。
白い看板には、大きくこう書かれている。
――《風間建設株式会社》
日本を代表するスーパーゼネコンだった。
その事務所から、ヘルメット姿の中年のタイ人が出てくる。
咲は思わず足を止めた。
８ミリビデオに映っていた、あの青年。
歳を重ねてはいたが、面影は残っていた。
その時、一台のカローラバンが仮設事務所の前に停まった。
作業着姿の男が、図面を抱えて車から降りる。
「どうだ、状況は……」
タイ人の監督は、流暢な日本語で答えた。
「最悪です。こんなの初めてです」
男は眉をひそめる。
「何がだ？」
「手抜き工事です。鉄筋が少なすぎる」
監督は崩れかけた建物を見上げながら言った。
「筋かいも、ほとんど入ってない。だから簡単に壊れるんです」
沈黙。
やがて男が、小さく呟く。
「……やっぱりそうか」
そして、吐き捨てるように続けた。
「木村だもんな」
２人は、そのまま解体現場へ歩いていった。
＊
咲は、A-1棟エントランスの壁にそっと触れていた。
外壁コンクリートの冷たさ。
ざらついた吹き付け塗装の感触。
本来なら冷たいはずなのに、不思議と冷たく感じなかった。
指先から、記憶が流れ込んでくる。
胸の奥に閉じ込められていた思い出が、次々と蘇っていく――。
遊具で遊ぶ幼い咲。
転んで泣き出す、小さな女の子。
２歳の頃の記憶。
若き日の板尾が、泣いている咲を抱き上げていた。
優しく背中を叩きながら、何かを囁いている。
その横では、花沢明と木村綾乃が、愛おしそうに咲を見つめていた。
さらに記憶は流れる。
北の森を探検する、大介と光世、そして咲。
虫取り網。
泥だらけの靴。
夕焼け。
蝉の声。
――あの頃、世界は永遠だった。
だが現実では、団地が崩れていく。
巨大な鉄球が壁を砕き、粉塵が空へ舞い上がる。
咲と緒方の横を、タイ人の職長が通り過ぎた。
二人は軽く頭を下げる。
職長も会釈し、そのまま歩き去る――が、ふと足を止めた。
気になったように振り返る。
遠ざかる咲の背中を、じっと見つめていた。
＊
少し離れた場所。
車内から、その光景を見つめている男がいた。
板尾だった。
エンジンをかける。
静かにハンドルを切り、アクセルを踏む。
無言のまま――。
だが、その口元には、かすかな笑みが浮かんでいた。
38. お墓参り
小高い丘の上に、小さな墓地があった。
雨上がりの空。
まだ灰色の雲が残っている。
だが、その雲の切れ間から、一筋の強い陽射しが差し込んだ。
まるで待っていたかのように、蝉が一斉に鳴き始める。
夏の匂いが、風に混じっていた。
光世は静かに手を合わせた。
咲も線香を供え、目を閉じる。
丘の上からは、遠くに嵐が丘ニュータウンが見えた。
解体重機の音が、微かに響いてくる。
咲が、その方向を見つめながら呟く。
「終わったね……」
光世は墓石に向かって、小さく語りかけた。
「俺たちの親父……苦しかったんだろうな……」
風が吹く。
墓前の線香の煙が、空へ揺れていく。
「親父」
光世は、まっすぐ前を見た。
「俺が代わりに告発してやったよ」
静かな声だった。
だが、その言葉には確かな覚悟があった。
光世は咲を見つめる。
そして、ゆっくりと言った。
「俺たちの未来は、ここから始まる」
咲は微笑んだ。
光世は、そっと咲の手を握る。
咲は少し恥ずかしそうに笑ってから、小さく呟いた。
「私ね、本当のお父さんのこと、知ってるの」
光世が目を向ける。
「事故に遭うその日、聞いたの、車の中で………」
咲は遠くを見るような目をした。
「お父さんの妹の旦那さんが、本当のお父さんなんだって」
「本当のお母さんは病気で亡くなって……」
「私が二歳の時、事情があって養女にしたって」
光世は静かに聞いていた。
「でも、よかった」
咲は笑う。
「血は繋がってるからね」
その笑顔は、どこか救われたようだった。
「すごい人らしいよ……」
光世は、父の日記に挟まっていた古い写真を思い出していた。
あの写真の意味を、今なら理解できる気がした。
＊
２人は手を繋ぎながら、森のような小道を歩いていく。
蝉の声が降り注ぐ。
木漏れ日が揺れる。
その背中は、いつしか幼い頃の二人へと重なっていった。
小さな咲は虫取り網を持ち、
幼い光世は虫かごを抱えている。
まるで兄妹のように手を繋ぎながら、真夏の道を歩いていた。
――あの日のまま。
＊
道路へ出ると、一台の４WDが停まっていた。
大介だった。
大介は車の横で、ドローンを飛ばしている。
上空へ舞い上がる小さな機体。
カメラが、光世と咲を映し出す。
そして――。
幼い頃の３人の姿が重なる。
幼い光世。
幼い大介。
幼い咲。
３人は空へ向かって、無邪気に両手を振っていた。
ドローンはさらに高度を上げる。
嵐が丘ニュータウン全体が映し出される。
壊されていく街。
消えていく過去。
それでも――。
この場所には確かに、人の人生があった。
涙があり、友情があり、愛があった。
そして今。
終わりの先に、新しい未来が始まろうとしていた。
夏空の向こうへ、ドローンは静かに上昇していく――。
――エンド――
