夏の忘れ物　短編小説

夏が忘れ物をした。

10月になり、夏の暑さも、すでに人々の頭には残っていない。
木々は紅葉し、寒さの始まりを忘れさせてくれるような暖かな色を私たちの目に映す。
夜になると、夏の演奏家たちは一時休業したらしく、また前とは別の演奏家たちがこの季節の訪れを奏でている。
私たちの服装もさっぱり変わり、腕や足の自由も季節という必然性に縛られてしまった。
そう、あの長い長い期間をこの日本中で駆け抜けた夏というヤンチャ坊主は、秋の訪れと共にまた新たな居場所を求めて旅立っていった。
雰囲気は一気に変わり、気温も徐々に下がり始めた。
皆先ほどまで隣を歩いていた夏の存在など当に忘れ去り、目の前に聳え立つ寒さへの備えに躍起になっている。
そんな状況に私は何か忘れ物をしたような感覚に陥ってしまった。
街を歩けばすでにクリスマスケーキの予約が始まっており、少しばかり早い冬の訪れが始まっている。
秋という季節は、冬という飛び箱を飛び越えるために用意された板の役割でしかないといった様子を、皆醸し出している。
そんな楽しみに備える準備期間として、皆うずうず身を振るわせながら、この季節さえも楽しみの一部としているのだ。
しかし私だけが、胸にぽっかりと空いた寂しさを埋められないでいる。
あの夏は私にとって初めての体験しかなかった、そんな特別なものであった気がする。
花火やかき氷、プールにスイカ、どこまでも楽しい季節だった。だが、今となっては私の中で思い出という形でしか残ってはいない。
皆は先にある楽しみに目を向けられているのに対し、私はこの思い出という足跡にしか目を向けることができずにいた。
もう私の夏は、思い出という霧のように輪郭のない存在でしかないのである。

私はただ歩いてた。どこかに忘れてしまった夏を探すために。
私だけ夏を追い求めた。
あの汗も、あの冷たさも、あの空気さえも、私にとってはこの2本の腕に抱えていたいほど、大切なものだったのだ。
今ではこの少しだけ冷たい空気に全て流され、ついには凍りついてしまいそうな気がする。

今の服装には不釣り合いな麦わら帽を被りながらただ歩き続ける。
そんな風に歩き続けた場所に、一軒のカフェを見つけた。
そのカフェには何か好奇心をくすぐられるような空気感を纏っており、私の中の穴を埋めてくれる、そんな気さえした。
まるで引っ張られるかのようにそのカフェへと向かう。
そこにはこの季節には全く見られなくなってしまうだろう、「氷」と書かれたのれんが風に揺らされていた。
なぜこの季節にこれが？
そう疑問に思えば思うほど、この店に入りたいと思いが重なっていく。
私は意を決して、そのドアを開けた。
リン、という涼しさが耳に入り込み、私が夏という季節に帰ってきたような合図を鳴らした。
「いらっしゃいませー」
店の店員らしき人がその音ともにこちらにやってきて、私を空いている席へと案内してくれた。
店の中を見渡すと、この店には似合わない提灯や、風鈴、海が描かれた絵、そして窓辺には紫陽花が植えられていた。
どれも夏を思い起こさせるものばかりだった。
メニューを見ればかき氷やそうめん、スイカを使ったデザート、夏野菜のサラダといったように、この店の雰囲気に合った料理が用意されている。
店内には「真夏の果実」が流れていた。
店の店員がこちらへお冷とおしぼりを運びにやってきた。
すると店員が口を開き、
「びっくりするでしょー？店主の趣味なんですよ。
あの人、夏が大好きで、一年中夏を忘れないように、夏が終わるとこの店を開くんです。まるで夏に取り憑かれてるみたいですよね。」
そう言いながら、店員は苦笑した。
私と同じだ、その時私はそう思った。
店主も私と同じく夏という季節に取り残された1人なのだ。
顔も知らない店主に私は一種のシンパシーを感じてしまった。
今は午後3時ということで、私はいちご味のかき氷を頼んだ。今の季節では食べることのない夏がこの店の机に乗っている。
あのどこまでも青く、そして涼しさを求めたあの季節が、この器の中に表現されているのだ。
私は少し戸惑いながらも、それをスプーンで掬い、キンキンに冷えた氷を口に運んだ。
その瞬間、確かに私の口の中で夏が蘇った。
あぁ、どこまでも美しいあの思い出が私の口の中で思い出され、そして広がっている。
私のあのぽっかりと空いた穴は、このかき氷と共に埋められた気がした。
冷たいのに、夏のような暖かさを感じたのだ。

私はかき氷を全て食べ終え、そしてこの店を後にした。
なんとも一風変わった店であった。
夏という季節は終わりを告げたのにも関わらず、まだそこに存在している。
そんな矛盾を抱えながら、あの店は夏という季節を私に与えてくれたのだった。
あの店は私に授けられたプレゼントではなかったのかという錯覚すら起こさせる。
いや違う、、、、あの店は、夏の忘れ物なのだ。
好奇心旺盛でどこか抜けている性格を持った夏が忘れていった季節そのものなのだ。
だからこそ、夏になれば店は夏によって拾われ、また終われば夏が忘れていく。
来年には夏が来る。そして、また終わりを告げる。夏が終われば、あの店を夏が忘れていくのだ。
また夏が終わればあの店に行こう。そう心に誓った。
そう思うと、この寒さに備えるだけと思われたこの季節も、どこか楽しげに思えてくる気がした。
ここにくれば、また夏を味わうことができる。
甘酸っぱくて、ひんやりとしたあの味を。
そのように考えに耽りながら、また来た道を歩く。
視界が明るい。様々なものが見える。
夏は、ただ過ぎ去ったのではなかった。
まだ土に帰らずにいるセミの抜け殻や、生い茂る草木、そして少し焦げた私の肌。
あの店だけではない。

これら全てが夏の忘れ物なのだ。