K君のこと

振り返ると、高校時代が一番青春だったと思う。
勉強よりも部活中心の日々だったが、なかでも忘れられないのが高2の時の体育祭実行委員だ。
生徒会と有志で編成された10人前後の臨時の委員会。生徒会副会長だった親友に誘われ、なんとなく一員となった。
具体的に何をやったのか、というより放課後に集まってウダウダ喋ったり、打ち上げで飲み会をやった事しか覚えていない。

委員会メンバーに、野球部のキャッチャーK君がいた。私にとって野球部は憧れで、キャッチャーも花形のイメージ。
その委員会で初めて知ったK君は、さわやかで性格も良く、男女問わず人気者。一言でいうならば「男前」そのものだった。
だから私は、委員会に参加するというより、K君に会いに行くのが最大の楽しみとなった。
しかし、K君には野球部マネジャーの女子Fがピッタリ張り付いており、はっきりいって非常に邪魔だった。
私がK君と喋っていると、いつの間にかFが隣にいた。飲み会では酒癖悪く酔っ払ったFを甲斐甲斐しく介抱するK君。
ああ、二人はそういう仲なのねと認識した。

体育祭も終わり、会議室で会う事もなくなったK君。せっかく知り合いになったのを良い事に、部活中は運動場の彼を目で追い、目が合えば会釈。嬉しい片想いの日々はまさに青春だった。

クリスマスにはK君のためだけにクッキーを焼き、東急ハンズまでわざわざ買いに行ったリボンと包装紙でラッピング。
登校途中の道で彼を見つけ「クリスマスプレゼントあげるわ」とか言って渡したような気がする。
「ありがとう」恥ずかしがる風でもなく、なんだか自然に受け取ってくれたK君。
もしかしたら「何で？」とか思ったかもしれないが、モテる人はそういうとき相手に恥をかかせないのだろう。

月日が流れ、就職で神戸に戻った私は営業マンとして阪急電車に乗っていた。
晴れた平日の昼間の電車は空いており、人もまばら。ふと視線を横にやると、見た事のある顔が…K君？！恐る恐る声をかけた
「あの〜、K君ですか？ Mです」
OL一年目の私はスーツ、彼は学生っぽいカジュアルな格好をしていた(風の噂で一浪したと聞いていた)。
「うわ、久しぶりやね」
丸坊主が短髪になったものの、茶色い目はそのままの彼だった。
元気そうやねと、たわいもない話を少しして、彼は岡本駅で降りて行った。今の私なら「ちょっとお茶でもせーへん？」と誘っただろうが、当時はド真面目で精神的にイッパイイッパイ。そんな余裕はなかったのが心底悔やまれる。

それから30年。K君はマネージャーFと結婚し、関東に住んでいると人づてにきいた。
「ふーん、そうなんや」と思いつつ、何処かでまた会えたらいいなと願うこともあったが、そんな機会はもう決して訪れない事を今日知った。

年末に体調を崩して病院に行き、すい臓がんと診断された彼は、5月23日に旅立ったという。
もう二度と会えない。
けれども私の心の中には、茶色い目の彼の残像があり、クッキーの思い出がある。

悲しいけれど、青春の日々の思い出話を仲間と語って偲びたい。
K君、またね。