あの頃、未来はコンピューターが変えると信じていたそして今、量子コンピューターを見ながら思うこと【ｎ+マーケット】

私が初めてパソコンを買ったのは、小学校4年生のころだった。

NECの「PC-6001mkIISR」。

もちろん、自分で買えるわけではない。

母親に頼んで買ってもらった。

なぜ、そんなに欲しかったのか。

今振り返ると、理由はとても単純だった。

「これからの未来は、きっとコンピューターが変えていく」

子どもながらに、そう思っていたからだ。

インターネットなんてなかった

今のパソコンとは、まったく違う。

インターネットもない。

YouTubeもない。

Googleもない。

SNSもない。

もちろんAIもない。

世界中の人とつながることなどできない。

基本的には、目の前にある一台のパソコンだけで完結する世界だった。

今でいう完全な「ローカル環境」だ。

では、そのパソコンで何をしていたのか。

「PCマガジン」などの雑誌を買ってきて、そこに掲載されているBASICのプログラムを、一行ずつキーボードで打ち込んでいた。

何ページにもわたる英数字を、

コツコツ、

コツコツ、

ひたすら入力する。

そして最後に、

RUN。

うまく動けば大喜び。

しかし一文字でも間違っていれば動かない。

また最初から雑誌と画面を見比べる。

今から考えれば、とんでもなく面倒なことをしていた。

でも、それが楽しかった。

「ピー、ヒャラヒャラ」が未来の音だった

保存するのはカセットテープだった。

カセットデッキをパソコンにつなぎ、プログラムを保存する。

ゲームをするときも、カセットを再生する。

すると、

「ピーーーー、ヒャラヒャラ、ガーーー」

という、今ではほとんど聞くことのない音が流れる。

その音をパソコンが読み取っている。

読み込みに失敗すれば、また最初から。

今のSSDなら一瞬で終わるようなことに、何分も待った。

しかし不思議なもので、

あの「ピー、ヒャラヒャラ」という音すら、未来の音に聞こえていた。

大したことはできなかった

正直に言えば、当時のパソコンでできることなんて、今から見ればたいしたことではない。

簡単な計算。

文字を表示する。

線や丸を描く。

単純な音を鳴らす。

キャラクターを動かす。

簡単なゲームを作る。

それくらいだ。

でも私は、

「この機械は、もっといろいろなことができるようになる」

と、なぜか信じていた。

何ができるようになるのかは分からない。

未来の姿も分からない。

それでも、

これはただのおもちゃではない。

何かが始まっている。

そんな感覚があった。

ポケコンにも夢中になった

その後、ポケットコンピューター、いわゆる「ポケコン」も流行った。

小さな液晶画面。

限られたメモリー。

今のスマートフォンと比較したら、できることなどほとんどない。

それでも自分でプログラムを打ち込んで、

キャラクターらしきものを動かしたり、

ゲームらしきものを作ったりした。

完成したものは、本当に単純だった。

今のゲームとは比べものにならない。

それでも、

自分が命令した通りにコンピューターが動いた。

そのこと自体がおもしろかった。

ただゲームを与えられて遊ぶのではない。

自分で考え、

入力し、

失敗し、

直し、

動かす。

あの経験は、今考えるとかなり貴重だったと思う。

あのPCを捨ててしまった

残念なことが一つある。

あのPC-6001mkIISRは、もう手元にない。

いつの間にか捨ててしまった。

当時は古いパソコンになっただけだった。

新しい機種が次々に出てくる。

性能もどんどん上がっていく。

だから、

「もう使わないからいいか」

くらいに思っていたのだろう。

しかし今となっては、本当に後悔している。

性能ではない。

値段でもない。

私にとってあのパソコンは、

初めて未来を感じた機械だったからだ。

もし今、机の上に置いてあったら、

電源を入れて、

あの画面を見て、

もう一度BASICを打ち込んでみたいと思う。

もしかすると動かなくてもいい。

そこにあるだけで、

小学校4年生だった自分を思い出せる。

捨ててしまったものの価値というのは、何十年もたってから分かることがある。

あのころ、今の世界を想像できただろうか

PC-6001を使っていたころ、

私はMacintoshがどういう未来を作るのかも知らなかった。

Windowsも知らない。

インターネットも知らない。

スマートフォンなんて想像もできない。

ましてや、

人間が普通の言葉でAIと会話する時代など考えたこともなかった。

パソコンが、

仕事をし、

銀行を動かし、

株式市場を動かし、

設計をし、

動画を作り、

世界中の人をつなぎ、

ほとんどの人がポケットの中にコンピューターを持つ。

小学校4年生の私には、そこまでは見えていなかった。

でも、

「コンピューターが未来を変える」

という感覚だけは、間違っていなかったと思う。

だから量子コンピューターにも期待していた

そんな経験があるからだろう。

私は量子コンピューターにも、どこか同じような期待を持っている。

今の量子コンピューターを見ても、多くの人には何ができるのか分からない。

巨大な装置が必要。

エラーも多い。

実用的な用途もまだ限られている。

普通の家庭に置けるようなものではない。

しかし、昔のパソコンだってそうだった。

最初からExcelやPhotoshopやYouTubeがあったわけではない。

何に使えるのか分からないところから始まった。

だから量子コンピューターにも、

創薬、

新素材、

物流、

金融、

エネルギー、

AI、

そして、まだ誰も思いついていない何か。

そうした未来があるのではないかと期待していた。

だからNECの撤退は残念だった

そんな中で、NECが量子コンピューターの実機開発から撤退するというニュースを見た。

私は単なる企業ニュースとしては受け取れなかった。

NECは1999年、世界に先駆けて超電導量子ビットを実現した企業だ。

つまり日本は、量子コンピューターで最初から遅れていたわけではない。

むしろ先頭にいた時期がある。

ところがその後、

IBM、

Google、

Microsoft、

D-Waveなど、

海外企業が巨額の資金を投入した。

競争のスピードが急激に上がり、NECは実機開発から撤退することになった。

企業として考えれば、合理的な判断なのかもしれない。

世界との差が広がり、

莫大な資金が必要になり、

いつ収益化できるかも分からない。

一企業だけに、

「日本のために赤字でも何十年も続けろ」

というのは無理がある。

だから私はNECを責めたいのではない。

問いたいのは、日本という国の方だ

日本はまた、

「技術では先行した。でも事業では海外に負けた」

を繰り返すのだろうか。

かつて日本は、

半導体、

液晶、

家電、

携帯電話、

さまざまな分野で世界をリードした。

しかし現在、

CPUは海外。

OSも海外。

クラウドも海外。

生成AIも海外企業が先行している。

そして量子コンピューターまで、

「日本は昔、世界トップクラスだったんですよ」

という昔話になってしまうのだろうか。

私はそこに危機感を持つ。

お金がないのではなく、使い方の問題ではないか

日本政府も技術開発に多額のお金を使っている。

決して何もしていないわけではない。

しかし私は、

あまりにも多くの分野に、

あまりにも公平に、

少しずつお金を配ろうとしていないだろうか、

と思うことがある。

もちろん地方も大切。

文化も大切。

観光も大切。

中小企業も大切。

すべて大切だ。

しかし、

世界で勝たなければ、日本の将来そのものに影響する技術

まで、同じような考え方で資金配分していいのだろうか。

量子コンピューターの競争相手は、

地域の企業同士ではない。

IBMであり、

Googleであり、

Microsoftであり、

中国政府まで含めた国家規模の競争だ。

そこに100億円ずつ薄く配って、

「日本も量子に投資しています」

と言って、本当に戦えるのだろうか。

日本は失敗を怖がりすぎていないか

最先端技術は、失敗して当たり前だと思う。

10件投資して、

7件失敗。

2件はそこそこ。

1件だけ世界トップになる。

それでも、その1件が巨大産業になれば成功だ。

しかし日本では、

国費を投入して失敗すると、

「税金を無駄にした」

という批判が起こる。

すると行政も、

なるべく失敗しないもの、

確実に成果報告書が作れるもの、

幅広く公平に説明できるもの、

へ資金を出しやすくなる。

しかし、

失敗しない研究ばかり選んでいて、世界を変える技術が生まれるのだろうか。

ここは考えなければならない。

「ばらまき」と「国家投資」は違う

私は、国がお金を使うことが悪いとは思わない。

むしろ量子や半導体のような分野では、国が関与しなければ難しい場合もある。

しかし、

補助金を出すことと、

投資することは違う。

投資ならば、

最初は複数の技術を競わせる。

数年後に評価する。

世界で伸びているものには、さらに大きなお金を投入する。

世界に勝てないと判断したものは止める。

そして、

「この企業、この研究、この技術なら世界を取れる」

と判断したなら、

100億円から500億円、

500億円から2000億円へと、

資金を集中する。

私は、それくらいの覚悟が必要だと思う。

日本は全部で米中と戦う必要はない

当然、日本には米国ほどの資金力はない。

中国と同じ国家体制でもない。

だから、全部の技術で一番を目指す必要はない。

しかし、

絶対に失ってはいけない技術は決めなければならない。

半導体。

AI。

量子。

ロボット。

エネルギー。

宇宙。

サイバーセキュリティ。

その中でも、

日本が世界で勝てる領域、

そして外国だけに依存すると危険な領域を選ぶ。

そこで徹底的に戦う。

私は、そういう産業政策が必要だと思う。

NECの撤退で量子が終わったわけではない

もちろん、日本の量子コンピューター開発がすべて終わったわけではない。

富士通と理化学研究所は開発を続けている。

NECも量子分野そのものから撤退するわけではない。

量子ソフト、

量子技術の企業利用、

そして量子コンピューターによる暗号解読に備えるPQCやQKDなど、

別の分野では戦い続ける。

ここにも日本企業が世界で勝つ可能性はある。

だから、

「日本はもうダメだ」

と決めつけたいわけではない。

むしろ逆だ。

まだ勝負が決まっていない今だからこそ、どうするのかを考えるべきだと思う。

小学校4年生のころに感じた未来

私はあのころ、

PC-6001の前に座り、

カセットテープから流れる

「ピー、ヒャラヒャラ」

という音を聞いていた。

インターネットも知らない。

スマートフォンも知らない。

AIも知らない。

それでも、

このコンピューターというものが、

いつか世界を変えるような気がしていた。

そして実際に、世界は変わった。

だから私は今でも、

まだ完成していない技術を見るとワクワクする。

量子コンピューターもその一つだ。

今は何ができるか分からない。

採算も合わない。

失敗するかもしれない。

しかし、

それは40年以上前のパソコンも同じだった。

未来は、完成してから買うものではない

ここが、私が今回のNECのニュースを見て一番感じたことだ。

未来の技術は、

完成してから買えばいいものではない。

海外企業が完成させ、

世界標準を作り、

市場を押さえた後に、

日本がお金を払って使う。

それではいつまでも利用者の側だ。

本当に未来を作る国でありたいなら、

まだ何になるか分からない時代から、

研究し、

失敗し、

人を育て、

資金を入れ続けなければならない。

小学校4年生だった私は、

PC-6001を見ながら、

「この先には何かある」

と信じていた。

40年以上たった今、

量子コンピューターを見ながら、また同じことを考えている。

次の40年、日本はどちら側にいるのだろう

40年前、

私は未来のコンピューターが今のような姿になるとは想像できなかった。

だから、

2060年代のコンピューターがどうなっているのかも、誰にも分からない。

量子コンピューターなのかもしれない。

AIと量子が融合しているのかもしれない。

今とはまったく違う技術かもしれない。

だからこそ、日本には、

未来を予言する力よりも、

未来の可能性を手放さない力

が必要なのではないだろうか。

失敗を恐れて、小さく投資する。

誰にも批判されないように、広く公平にお金を配る。

それでは、世界のトップとは戦えない。

必要なのは、

「ここだけは日本が取る」

と決めること。

失敗する研究にも挑戦させること。

そして可能性が見えた瞬間には、世界と戦えるだけの資金を集中することだ。

あのPC-6001は、もう私の手元にはない。

捨ててしまったことを、今でも後悔している。

しかし、あのころ感じた

「未来はきっとコンピューターが変える」

という気持ちは、まだ残っている。

だからこそ思う。

日本には、量子コンピューターまで

「昔は日本もすごかった」

という思い出にはしてほしくない。

次の40年も、

海外が作った未来を買う国ではなく、

未来を作る側の国であってほしい。