川越と飯田橋に寄り道散歩──小江戸の風情から東京ドームの夜景へ
川越と飯田橋をつなぐ、少し長めの寄り道散歩をした。
小江戸の落ち着いた街並みと、東京ドームの夜景というまったく違う二つの景色を一日で味わう、ゆるやかな散歩になった。
■ 川越駅から氷川神社へ
川越駅に降り立つと、都心とは違う空気がすぐに感じられる。
駅前のバスに乗り、まずは川越氷川神社へ向かった。
車窓から見える住宅街や小さな商店の並びが、旅の始まりを静かに告げてくれる。
川越氷川神社は、縁結びの神様として知られる場所だ。
大きな鳥居をくぐると、木々の間を抜ける風が心地よく、境内の静けさが体に染み込んでくる。参拝を済ませて振り返ると、朱色の社殿が柔らかい光に包まれていて、川越の時間がゆっくり流れ始めるのを感じた。
境内では、川越氷川神社ならではの「人形（ひとがた）流し」も体験した。人の形をした紙に名前と年齢を書き、息を吹きかけたり体をなでたりして、自身の穢れや災いを移していく。最後に川に流すことで心身を清めるという神事だ。紙の人形が水面をゆっくり流れていく様子を見ていると、日頃の疲れや気がかりなことまで一緒に流れていくような気持ちになる。観光地として賑わう川越の中で、静かに自分と向き合えるひとときだった。
そしてもう一つの楽しみが、川越氷川神社の名物ともいえる「鯛みくじ」。赤い鯛は「あい鯛みくじ」、ピンク色の鯛は「あい鯛みくじ」として縁結びにちなんで親しまれている。小さな釣り竿で鯛を釣り上げるというユニークな形式で、おみくじを引く前から思わず笑顔になる。子どもから大人まで夢中になって鯛を釣る姿が境内のあちこちで見られ、神社全体が温かな雰囲気に包まれていた。
私も挑戦してみたが、思った以上に釣り上げる瞬間が楽しい。釣り上げた鯛を手にすると、普通のおみくじを引くよりも特別な思い出が残る。参拝やご利益だけでなく、「体験そのものを楽しめる神社」であることが、多くの人を惹きつける理由なのだろう。
川越氷川神社は、静かな祈りの場でありながら、人形流しや鯛みくじなど参加型の楽しみも用意されている。川越散策のスタート地点として訪れるだけでなく、それ自体が旅の目的地になる魅力を持った神社だった。
■ 菓子屋横丁で懐かしさに触れる
氷川神社から歩いて菓子屋横丁へ。
細い路地に昔ながらの駄菓子屋が並び、どこか懐かしい香りが漂っている。
子どもの頃に食べたような素朴なお菓子が並び、観光地でありながら、生活の匂いも残している場所だ。
店先で子どもたちが楽しそうにお菓子を選んでいる姿を見ると、旅の途中でふと自分の記憶が揺れる。
こういう瞬間が、散歩の醍醐味だと思う。
■ 川越まつり会館で文化の厚みを知る
菓子屋横丁を抜けて川越まつり会館へ。ここでは川越まつりの豪華な山車が展示されていて、祭りの日の熱気が想像できる。静かな館内に立つ山車は、まるで時間が止まったように佇んでいるが、その装飾の細かさや迫力は圧倒的だ。
館内では川越まつりを紹介する映像が上映されており、来館者はベンチに腰掛けながらゆっくりと鑑賞できるようになっている。私たちも腰を下ろして映像を見ていると、ボランティアの方が祭りの歴史や山車の特徴、祭り当日の様子などを分かりやすく説明してくれた。ただ展示を見るだけでは分からない背景や見どころを知ることができ、より深く川越まつりの魅力に触れられたように思う。
映像には夜の曳っかわせの様子や、豪華な山車が街を巡行する場面も映し出されていた。実際に祭りを訪れたことがなくても、その迫力や熱気が伝わってくる。ベンチに座りながらゆっくり学べるため、街歩きの途中の休憩スポットとしても心地よかった。
川越の文化は、ただ古いものとして残されているのではなく、地域の人々によって大切に受け継がれ、今もなお生き続けている文化なのだということがよく分かる。川越まつり会館は、その歴史と情熱を感じられる場所だった。
■ 蔵造りの街並みと時の鐘
まつり会館を出て、蔵造りの街並みへ。黒い重厚な建物が並ぶ通りは、歩くだけで写真になる。観光客の賑わいがありながら、どこか落ち着いた空気が漂っていて、川越らしい独特の時間が流れている。
シンボルの「時の鐘」に立ち寄ると、川越の旅が一気に濃くなる。鐘の音は聞けなかったが、静かにそびえる姿を見ているだけで、この街の歴史の深さを感じる。
■ りそなコエドテラスで小休止
蔵造りの街並みの途中にある「りそなコエドテラス」に寄り道。銀行の建物を活かした広場で、古い街並みの中に現代的な空間がふっと現れる。観光地としての川越の新しい顔が見える場所だ。
■ 川越湯遊ランドでランチ
ランチは当初、川越の街を離れてからゆっくり食べようと思っていた。しかし、この日は観光客が非常に多く、街中の飲食店はどこも行列。お昼時ということもあり、入店待ちの人の姿があちこちで見られた。
そんな中、妻が辺りを見渡していると、「川越湯遊ランド」の看板を発見。温泉施設の中で食事ができるらしい。観光地の中心部から少し離れていて、落ち着いて食事ができそうだと思い、寄ってみることにした。
館内に入ると、それまでの賑わいが嘘のように、ゆったりとした空気が流れている。観光客で混雑する街歩きの途中に見つけた思いがけない休憩場所だった。席に着くと、歩き続けてきた疲れが少しずつほぐれていく。
温泉施設の食事処というと簡素なイメージを持っていたが、実際にはメニューも豊富で居心地が良い。予定になかった立ち寄りだったが、こうした偶然の発見こそ散歩旅の醍醐味だろう。妻のひと言がなければ通り過ぎていたかもしれない場所で、ゆっくりとランチを楽しむことができた。
歩き疲れた体を休めながら食事を楽しみ、午後からの散策に向けて英気を養う。結果的に、この日の川越散歩のなかでも印象深いランチタイムとなった。混雑する観光地を少し離れ、思いがけず見つけた川越湯遊ランドの食事処は、旅の良いアクセントになってくれた。
■ 小江戸蔵里で旅の締め
最後に小江戸蔵里へ。蔵を改装した建物の中に、地酒や川越らしい食品が並んでいる。旅の終わりに立ち寄るのにちょうどよく、つい長居してしまう。川越の魅力がぎゅっと詰まった場所だ。
特に印象に残ったのが、埼玉県内の日本酒を気軽に楽しめる利き酒コーナー。専用のコインを購入し、好みのお酒を少しずつ試飲できる仕組みになっている。甘口や辛口、フルーティーなものからしっかりとした味わいのものまでさまざまな銘柄が揃っていて、日本酒に詳しくなくても気軽に楽しめる。
どのお酒を選ぶか迷う時間もまた楽しい。少量ずつ味わえるため、「この酒蔵のお酒はどんな味だろう」と興味を持ちながら飲み比べができる。
普段はなかなか出会えない埼玉の地酒を知るきっかけにもなった。
街歩きの最後にこうした体験ができるのは、小江戸蔵里ならではの魅力だろう。
館内にはお土産も充実しており、地酒だけでなく川越ならではのお菓子や食品も数多く並んでいる。
旅の思い出を持ち帰る場所としても最適だ。
川越の歴史や文化、食の魅力を一度に味わえる小江戸蔵里は、川越散策の締めくくりにぴったりのスポットだった。
■ 飯田橋へ移動、そして夜の東京ドーム
川越を後にして飯田橋へ向かう。夕方から夜へと変わる東京の空気は、川越とはまったく違う表情を見せる。駅を出ると都会の光が広がり、旅の後半が始まる。
そのまま東京ドームへ向かうと、ライトアップされたドームが夜空に浮かんでいた。この日はちょうど日本シリーズが開催されていた日。試合はすでに終了していたが、球場周辺には多くの観客があふれ、ユニフォーム姿のファンたちが興奮冷めやらぬ様子で帰路についていた。歓声の余韻がまだ街に残っているようで、独特の熱気に包まれている。
昼間の川越では観光客の賑わいを感じたが、東京ドーム周辺の人の流れはまた違った活気があった。歴史ある小江戸の街並みを歩いた数時間後に、日本最高峰のプロ野球の熱狂に触れられるのだから面白い。
川越の蔵造りの街並みから、東京の煌びやかな夜景へ。静かな神社や歴史ある建物を巡った一日が、最後はスポーツイベントの余韻漂う東京ドームで締めくくられた。まったく異なる二つの景色と空気を一日で味わえるのが、寄り道散歩の醍醐味なのかもしれない。
■ おわりに
川越のゆったりした時間と、東京ドームの夜の華やかさ。対照的な風景をつなぐ一日は、旅の満足度をぐっと高めてくれる。観光地としての川越の魅力を再確認しつつ、最後に東京の夜景で締めるという流れが心地よかった。
また季節を変えて、同じルートを歩いてみたくなる。
今回もいい散歩になりました。
