【エッセイ】小さな大人

以前、友達と水族館に行った時の話。

僕らには、よく行くお気に入りの水族館があるのだが、そこには大水槽の下にレストランがある。
中が良く見える、ガラスに近い席は空き待ちが出来るほどだ。
なので僕らは、開店前から並んだりするような、いわゆる猛者だろうと思う（笑）

そんな、売りがあるレストランの為、お値段もそこそこ高いお料理が多い。なので、毎回行くたびにちょっとした贅沢をした気分になる。

その日も、いつものようにほぼ一番乗りで入店し食事をしていた。そんな時、隣の席に二人組が来たのだが、恐らく中学生くらいだったように見えた。
しかも...カップルだ...！

男の子の方は、いかにも野球をしていそうな坊主頭の子。
女の子の方も、今どきの中学生(あんまりよく分かってないけど)といった感じだった。

二人の雰囲気から察するに、友達というよりは、もう少し緊張感のある関係に見えた気がした。
まさか中学生のカップルがこんな所に———
と思い、会話そっちのけで二人を観察してしまった。
(特に怪しい者ではありません。すいません)

しかし、ある程度値段が張る料理が多い為、二人でメニューを見ながら、かなり熟考していたように見えた。
もしかしたら、彼女の分も払おうと思い、財布の中身を気にしていたのかもしれない。
そんな、少し背伸びをして"大人"っぽく振る舞おうとしている...？姿を見て微笑ましく、とても羨ましかった。

そんな光景を見て、自分の中で、そこそこ本気で、料理代を払ってあげたい！と思ってしまった。
それほどに二人の関係が初々しく、僕には輝いて見えたのだ。
ただ、男としてはやっぱりカッコつけたいよな、となんとか踏み止まり見守っていた。

自分が中学生の頃の恋愛なんて、近くのゲーセンに行ったり、公園でちょっと喋ったり。頑張っても数駅離れたちょっとした商業施設に行くくらいで、こんな大人な所に来ようなんて思えなかった。
それは相手への想いが少ないとかいう話ではないが、単に物事を知らなさすぎたのだと思う。

ただ、もしかしたらその彼は、彼女のために色々調べて、たくさん悩んだかもしれない。
そしてここに辿り着いたのかもしれない。
過程は全部憶測だが、結果として、とても大人だなという印象を僕に与えたのは事実だ。

誰かを喜ばせてあげたいという想いで行動することって、とても美しいと思う。
だからきっと、彼はこの先もいい大人になっていく、かもしれない。
僕はそう感じたという話だけど。

その後も館内を見る回る中で、何回か二人を目撃したのだが、二人ともとても楽しそうに時間を共有していて、『あー良いな』とボソッと呟いてしまった。中学生だったあの彼は、当時の僕よりもずっと“大人”に見えたし、一応大人の年齢になった今の僕から見ても、やっぱり彼は“大人”だった気がする。

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