歴史エッセイ「英雄という錯覚」

本能寺の変は起きた。
明智光秀によって、織田信長は討たれた。
あの出来事で、時代は大きく動いた。
そう言われている。
そして今でも、多くの人が思う。
「もし信長が生きていたら、日本は変わっていた。」
私も、そう思っていた。
だが、ある日ふと考えた。
本当にそうだったのだろうか。
もし信長が生還し、天下統一を果たしていたら。
今とはまったく違う日本になっていたのだろうか。
徳川家康ではなく、織田信長が天下を治めていたら。
未来は変わっていたのだろうか。
もちろん、多少は変わる。
進む速さも、寄り道も、時代の色も違ったかもしれない。
だが、方向までは変わらなかったのではないか。
信長が倒れれば、秀吉が立つ。
秀吉がいなければ、家康が立つ。
誰かが倒れれば、空いた場所には誰かが立つ。
人は一人では時代を動かせない。
だが、時代もまた、一人では止まらない。
だから私は思う。
英雄が時代を作るのではない。
時代が、その時代に必要な英雄を作っているのではないか。
歴史を見ていると、不思議なほどそう感じる。
もちろん、分岐はある。
戦の勝敗も変わる。
生き残る人も変わる。
しかし、人はまた集まり、誰かを先頭に立たせる。
そして、その人を中心に時代は動いていく。
そう考えると、歴史は大きく変わっているようで、実は同じ方向へ流れ続けているだけなのかもしれない。
……これは、歴史だけの話ではない。
会社でも同じだった。
昔、私には苦手な上司がいた。
とにかく怒鳴る。
何を言っても聞く耳を持たない。
意見を押し通せば、今度は毎日のように無視された。
私は耐えられず、その会社を辞めた。
「こんな人にはなりたくない。」
そう思っていた。
だが、転職してしばらく経ったある日。
私は部下と口論になった。
自分が正しいと思った。
だから譲らなかった。
最後まで、自分の意見を押し通した。
その瞬間、ふと気づいた。
「あれ……。」
私は、あの上司と同じことをしていた。
あの人が正しかったと言いたいわけではない。
私が正しかったと言いたいわけでもない。
ただ、一つ思った。
あの人がいなくなっても、その役目は消えなかった。
誰かが、その場所に立つ。
誰かが、同じ責任を背負う。
そして、その時そこに立っていたのは、私だった。
だから今は思う。
英雄だから、その場所に立ったのではない。
その場所が、人を変えることもある。
歴史も会社も、どこか似ている。
誰かが去れば、誰かが立つ。
空いた場所は、いつの間にか埋まっている。
だから、英雄とは特別な人ではないのかもしれない。
時代が選び、その場所が育てた人。
私たちは、その姿を見て「英雄」と呼んでいるだけなのかもしれない。