リフレイン・ラブ ━エピローグ━｜潮風は、私を運んでくれた

あの夜から、

二年が過ぎた。

Restaurant SurfWind。

抜けるような青空の下、

庭には白いテーブルと椅子が並び、

たくさんの笑い声が響いていた。

今日は、

私と正人の結婚パーティー。

四十七歳。

まさかこの歳で、

白いドレスを着ることになるなんて。

「かおり、似合ってるよ」

隣にいる正人が言った。

「ほんと？」

「うん」

「無理してない？」

「何を？」

「いい年して純白のドレスの花嫁に気を遣ってない？」

「自分で言うなよ」

「だって」

正人が笑う。

私も笑った。

「かおりねえね！」

聞き覚えのある声に、

振り返った。

「おめでとう！」

大きな花束を抱えて、

姪の明日香が走ってくる。

「明日香！」

この春、

大学一年生になったばかりの十八歳。

「はい、これ！」

「ありがとう」

花束を受け取ると、

明日香が私に抱きついた。

「かおりねえね、すっごくきれい！」

「ほんと？」

「ほんと！」

「ありがとう」

少し離れたところでは、

姉の桃香が笑っていた。

「お姉ちゃん」

「なに？」

「泣かないでよ」

「泣いてないわよ」

そう言いながら、

桃香は目元を指で拭っている。

「泣いてるじゃん」

「うるさいわね」

二人で笑った。

そのとき、

明日香の少し後ろに、

見慣れない男の子がいることに気づいた。

明日香と同じくらいの年頃。

私と目が合うと、

少し照れくさそうに頭を下げた。

私は、

明日香を見る。

「……明日香？」

「なに？」

「ううん。なんでもない」

明日香の頬が、

ほんの少し赤くなった。

なるほどね。

まあ、

今日は聞かないでおいてあげよう。

「皆さん、こちらを向いてくださーい！」

マスターの声が響いた。

「主役のお二人、真ん中へ！」

「はーい」

正人と並んで、

みんなの真ん中に立つ。

ふと、

二年前のことを思い出した。

SurfWindの五周年パーティー。

あの日も、

みんなで写真を撮った。

店内に集まった、

たくさんの人たち。

その中に、

私と正人もいた。

学生の頃以来、

二十年以上ぶりに、

同じ一枚の写真に写った。

あのときは、

大勢の中の二人だった。

でも、

今日は違う。

青い空の下。

SurfWindの庭。

白いドレスを着た私と、

少し照れくさそうに笑っている正人。

今日は、

私たちが真ん中にいる。

「撮りますよー！」

私は、

正人の腕にそっと自分の腕を絡めた。

「近くない？」

正人が小声で言う。

「いいでしょ。夫婦なんだから」

「まだ慣れないな、それ」

「そのうち慣れるわよ」

「はいはい」

「はいは一回」

「はい」

カシャッ。

シャッターの音が響いた。

その瞬間、

みんなが笑った。

もちろん、

私も。

数日後。

SurfWindのホームページに、

また一枚の写真がアップされた。

青空の下、

たくさんの人たちに囲まれて笑う、

私と正人。

その写真の下には、

マスターからの短いメッセージが添えられていた。

『あの日のおじょうちゃんとおぼっちゃんが、結婚しました。』

「もうっ、マスターったら」

思わず、

画面を見て笑ってしまった。

でも。

あの日、

マスターが私たちを再会させてくれなかったら。

あの春、

あの人と再会していなかったら。

もっともっと昔、

あいつが私の予備校に逢いに来てくれなかったら、

今の私は、

ここにはいなかっただろう。

ずいぶん遠回りした。

何度も出会って、

何度も離れて。

それでも、

また同じ人に恋をした。

私の恋にピリオドを打った人は、

やっぱり、

あいつだった。

From　花桜梨（かおり）

リフレイン・ラブ　━完━

【あとがき】

あの頃の恋は、終わっていなかった。

かおりが予備校に通う『同級生』から始まったこの物語。

大学生になった正人は、かおりの連絡先を知りませんでした。

頼りにしたのは、中学の卒業アルバムに載っていた住所録。

正人は自分の近況と連絡先、メールアドレスを添えて、かおりに一通の手紙を送りました。

突然届いた、懐かしいあいつからの手紙。

かおりは何度も読み返し、何度もメールを書き直して、ようやく返信しました。

あの一通の手紙から、二人の新しい物語が動き始めたのです。

正人は地元で就職し、その翌年、かおりは東京で働くことを決めました。

正人の東京出張に合わせて、クリスマスに二人で訪れたディズニーリゾート。

パレードで正人の手を振りほどいた日から長い年月を経て偶然の再会。

学生時代の淡い恋心。

伝えられなかった想い。

大人になってからの再会。

そして、それぞれの道を歩んでいた二人が、東京で再び巡り合いました。

かおりも正人も、決して順風満帆な人生を歩んできたわけではありません。

それぞれの人生があり、出会いがあり、別れがありました。

それでも、心のどこかに残っていた、あの頃の記憶。

もし、あのとき違う言葉を伝えていたら。

もし、もう少し素直になれていたら。

人生には、そんな「もしも」がいくつもあるのかもしれません。

でも、遠回りしたからこそ、気づける想いもある。

若い頃には分からなかったことが、歳を重ねて初めて分かることもある。

そんな気持ちを、この物語に込めました。

皆さんにも、ふと思い出す人はいませんか？

今、どうしているのかな。

元気にしているかな。

そんなふうに、懐かしい誰かを思い出していただけたなら、作者として嬉しく思います。

かおりと正人の恋物語は、ここで完結します。

でも、二人の人生は、これからも続いていきます。

きっと、あの九十九里の潮風の中で。

時には喧嘩をして、時には笑い合いながら。

最後までお読みいただき、本当にありがとうございました。

Ryo.

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