短編小説｜【声をなくした猫】｜全文公開

ーー猫と少女の出会いーー

　小さな動物病院の待合室に、
鈍い光のような午後の日差しが差し込んでいる。

　ガタガタと音を立てる古いエアコンの下で、
一匹の猫が
キャリーの中にじっと座っている。
ふわりとしたグレーの毛。
どこか疲れたような目をしていた。

　その隣に座った幼い少女は
　母親らしき女性に
何かを伝えようとしているが
声を出すことはない。

「どうしたのかな？」
その様子に気づいた受付の女性が
少女に話しかけた。
「この子、話せなくて…」
母親はそう言った。


　猫もまた、鳴かない。

　獣医によると、
ウイルス性の病気の影響で
声帯に後遺症が残ったらしい。
命は助かったが
もう「ニャー」とは鳴けないのだと。

　名前もわからないその猫と
声を出さない少女。

　ふたりはただ、
互いを見つめていた。



＊＊＊

ーー「シィちゃん」ーー

　次の週も
またその次の週も
病院の待合室でふたりは顔を合わせた。

　猫は保護されて病院で世話をされていた。
少女は母に付き添い
愛犬の通院のために。

　少女は少しずつ
キャリーに近づいていった。

　初めは視線だけ。
次は指先。

やがて、
キャリーの扉の隙間から手を差し入れて
猫の背中をそっと撫でた。

　猫は一度も鳴かない。

　けれど、
しっぽの先がふるふると揺れたり、
目を細めたりして、
何かを伝えようとしているようだった。

　ある日、
少女はノートに
「なまえは？」と書いて、
母に見せた。

　母は受付の女性に尋ねたが
　「わからないの。
道端で弱っているところを
保護したから……」
そう伝えられた。

　少女はノートに何かを書き足して、
猫にそっと見せた。

　“シィちゃん”
静かな子、という意味で。

　その日から、
少女は猫を「シィちゃん」と
呼ぶようになった。
もちろん、声には出さず
心の中で。

　シィちゃんは、
まるでわかっているかのように
彼女の手をぺろりと舐めた。



＊＊＊


ーー失った言葉ーー

　少女が声を出さなくなったのは
去年の冬のことだった。

　姉が突然倒れ
救急車で運ばれた夜から。
　それまで賑やかだった家は
あっという間に静かになった。

　「心のショックで喋れなくなってるのよ」

　母はそう言った。
少女は
声が出ない、というより
話す気力を失っていた。
言葉にすれば
すべてが壊れてしまいそうだった。

　誰もが気を使って
少女の言葉を取り戻そうとした。
　けれど
声は戻らなかった。

でも
病院で出会った猫だけは、違った。

　何も言わず、じっとそばにいてくれる。
　鳴かないその存在が
少女には心地よかった。



＊＊＊


ーー気持ちの葛藤ーー

　ある雨の日
病院の帰り道、
少女は母の手を振り切って戻った。

　キャリーの中にいるはずのシィちゃんの姿が
今日はなかったから。

　扉の奥
診察室の前にいたスタッフが
少し戸惑った顔で言った。

　「今日、急に体調が悪くなって入院してるの。
ちょっと危ないかもしれなくて……」

　少女は何も言わずに、
ただその場に立ち尽くした。

　何かが胸の奥で崩れていくような音がした。



＊＊＊


ーーたしかに聞こえた声ーー


　翌朝、まだ早い時間だった。
　動物病院に着くと
スタッフが驚いたように少女を見た。

　「今朝……少しだけ持ち直したの。
もしかしたら、
あなたの声が届いたのかも」

　少女は首を横に振る。
自分は何も言っていない、と。

　でも、その時ふいに、
診察室の奥から聞こえた気がした。

　小さく、かすれた

「ニャー」

という音。

　——本当に聞こえたのか、

それとも願いだったのか——



＊＊＊


ーー届いた“言葉”ーー

　それから数日、
シィちゃんは少しずつ元気を取り戻した。

　そしてその日
退院のタイミングで、
少女はそっとキャリーの前に立った。

　いつものようにノートを開くこともなく
　少女は、
シィちゃんの目を見つめて、口をひらいた。

　かすれた、小さな声だった。
　でも、たしかにそれは言葉だった。

　「……おかえり、シィちゃん」

　シィちゃんは、
声にはならない鳴き声で応えた。

　しっぽを揺らし、目を細めて、
少女の指に鼻先をすり寄せた。



＊＊＊


ーー届けたい想いーー


　帰り道、
母が静かに涙ぐんでいた。
　少女はその手を、そっと握った。

　「また話せるようになるかな」

　母がそう言ったとき、
少女はほんの少しだけ
笑った気がした。

　言葉がすべてじゃない。
　でも、
伝えたい想いがあれば、きっと届く。

　少女はもう、知っていた。

読んでくれてありがとう🐾

わたしのコンセプトである
“命と向き合う”
この原点である猫ちゃんと
話すことができなくなった少女の
お話を書いてみました。

こちらの記事［全4編］に登場する
我が家のペルシャ猫が
一時的にではありますが
手術後に声が出なくなる経験をしました。

一生懸命何かを伝えようと
鳴く仕草をするのに
声にならない…

そんな姿を間近で見て
感じるものがありました。

でも、
甘えてきたり
遊んで欲しそうに寄ってきたり
声が出なくても伝わる仕草や表情が
たくさんあって
そんな生命の尊さを
小説に落とし込みたいと思い
今回の執筆に至りました。

感想をいただけると嬉しいです😌

▷▷シィちゃんの過去編はこちら👆

▷自己紹介記事はこちら！

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▷我が家の猫達、登場してます！

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“ひだまりとしずく”