モンゴルのゲルで過ごした２日間と遊牧民の事情　その３

また早朝の陽の光で目が覚めた。
顔を洗い朝食会場に向かうと、ガイドと昨晩の友人がいて、４人で食卓を囲んだ。

今日の朝食には、ミルク粥が出た。

最初は「えっ！」と思ったものの、チーズをのせて焼く前のドリアみたいな感じで、塩気と少しの甘みもあり意外といける。
この後に行ったウランバートルでも牛乳スープに浸した餃子を食べたけど、モンゴルでは何でも牛乳に浸すらしい。

ガイドが言った。

「昨日、ゲルのそばに馬が二頭繋がれていたでしょう？あれば彼（遊牧民の友人）の馬で、さっき放牧させてきたそうですよ」

「放牧させた後って、どうやって見つけるんですか？」

尋ねると、遊牧民の答えをガイドが通訳してくれた。

「何となく分かる」

「見つからない時もある？」

「ある。もう２ヶ月くらい見てない馬がいる」

「逃げられることもある？」

「ある。逆に、他人の馬を見つけることもある。そういう時はとりあえずもらって、後で飼い主が出てきたら返す」

馬も人も、自由すぎる。

ガイドが言った。

「日本人の感覚だと、飼っていた馬や羊を売ったり殺したり食べたりって考えられないでしょう？モンゴルではそれが普通なんです」

モンゴル人は馬には名前をつけず、色で見分ける。
言うことを聞かない歳をとった馬を「おっさん」呼ばわりする時もある。
物心ついた時には乗り始めて可愛がるのに、終わりは驚くほど冷酷だ。

なんと不思議な関係性だろうか。

ここにいると考えることがたくさんあり、頭が忙しい。
今がチャンスとばかりに、私は疑問をぶつけた。

「ゲルは強風で飛ばされないんですか？」

「飛ばされますよ」

当たり前にそう言われて、笑いそうになった。

「飛ばされた先で、また生活を始めるということ？」

「まぁ。笑 ゲルの天井から紐がぶら下がっていたのを覚えてますか？あれは屋根に置かれた重石と繋がってるんです。私が幼い頃、強風で飛ばされそうになった時は、あの紐を家族みんなで引っ張って屋根を押さえて耐えてました」

「冬は雪が積もりますよね？雪かきとかするんですか？」

「いえ。雪は溶かして水として活用するので。積もった雪を溶かして飲むとおいしいんですよ。空気が綺麗だから」

あまりの文化の違いに、お伽噺を聞いているような気持ちになる。
５時間半のフライトで、随分と遠いところに来てしまったみたいだ。
これまで３０カ国以上を旅したけれど、こんなにも突き抜けた異文化には初めて触れたような気がした。

私たちがゲルを去る時、遊牧民の友人が見送ってくれた。
握手をすると、手の分厚さにハッとした。

「だから遊牧民は何でも自分たちで出来るんですよ」

ガイドの言葉を反芻する。
この手で作り、殺め、生かしてきた。
彼らはそうやって、生きてきたのだ。

ウランバートルへ向かう車中、友人が「寒暖差って何で起きるんだろう」と呟いた。

「日本にいたら何も思わないのに、海外にいるといろんなことが不思議に思えてくるよね」

彼女がそう付け足す。

分かる。分かる。
だから私たちは、たまには日本を離れて、広い世界を見るべきだ。
村から出たことのない人は、自分の住む世界が村であることにすら気づかないのだから。

１５℃から３０℃まで上がった気温の中を歩く。背中に汗が滲む。
ウランバートルは高層ビルが立ち並ぶ都会だった。
街ゆく人の年齢が若い。
この国の平均年齢は２８歳らしい。

街並みも、気温も、ジェットコースターみたいなスピードで変わってゆく。長くはない人生みたいだと思った。

＜終＞