【完結】【創作大賞２０２５】若手サラリーマンと中学生殺人犯の身体が入れ替わる話㊱

あの日、冬の寒い日。僕は瑛太さんの家を出た後、まっすぐ交番に向かった。

　地面を踏みしめるたびに心臓が口から飛び出しそうなほどドキドキして、足が震える。

　怖い。怖いよ。もう引き返そう。瑛太さんだってきっと、僕のことを歓迎してくれるはずだ。

　たった１００メートル程度歩く間に、十回くらいそんな事を考えては歩みを止めた。
　でも僕はその度に瑛太さんと交わした約束を思い出し、自分を奮い立たせながらなんとか交番へ向かい、自首した。


　それから「今までどこにいた」とか「どうして東京にいるんだ」とか、警察の人に代わる代わる聞かれたけど、ずっと頭の中でシミュレーションしてきた回答を繰り返したら、瑛太さんの家に居たことは何とかバレずに済んだ。


　その後裁判に掛けられて、大勢の人の前で、僕がしたことを話して、結果は懲役は二年半。
　瑛太さんの言っていた通り、僕の生育環境がかなり影響したらしく、いわゆる「温情判決」ってやつだったらしかった。


　警察の人も、裁判長も、僕に関わった大人達は、みんな優しい言葉を掛けてくれた。いっぱい厳しい言葉を掛けられるものとばかり思っていたから、すごく驚いた。


　少年院での生活は、想像していたよりもずっと穏やかだった。
　言われたことを言われた通りにしていたら、誰も僕を怒らないしぶたないし、ご飯だって毎日朝昼晩の三回食べられる。家にいたときのことを考えると、天国みたいな生活だ。


　図書館もあったので、時間の許す限り僕はそこに籠もり、本を読んだり勉強していた。
　夢中だった。必死だった。刑務官の人も僕を褒めてくれて、たくさん勉強を教えてくれた。僕はそれが嬉しくて、もっとたくさん勉強した。


　そうこうしている間に、あっという間に二年半の月日が過ぎた。
　遠い親戚のおじさんが僕を引き取ってくれるらしくて、出所したら僕はその家へと電車で向かう段取りになっていた。


　色んな手続きを終えて、僕はボストンバッグ一つを抱えて、お世話になった刑務官と一緒に少年院の門へと向かう。

　この門を出たら僕は、社会に放り出される。
　今までは僕を理解してくれる人達ばかりだったけど。ここからはそうじゃない。

　自分ひとりの力で生き抜いていかなくちゃいけないんだ。


「お世話になりました」


　門の前に立ち、見送りに来てくれた刑務官の人達に今までの感謝を込めて深々と頭を下げて、僕は少年院に背を向けて、歩き出した。


　外はすっかり春になっていて、暖気を含んだ風が僕の頬を優しく撫でた。
　駅へと続く並木道の桜は満開で、ひらひらと花びらが舞っていた。

　ずっとグレーの景色を眺めてばかりいたから、目が痛くなるくらい鮮やかで、僕は思わず立ち止まり、目を細めて見上げた。


　わあ、綺麗やなぁ。瑛太さんもどこかでこんな景色を眺めて、同じことを思ってるんだろうか……会いたいな。早く会いたい。僕の人生を変えてくれた人。僕を救ってくれた人。

　そのためにも僕は、早く真っ当な人間になりたい。
　いや、なるんだ。そして、一人前の大人になったその時には──。


　……瑛太さん。僕、あんな大口叩いて部屋を出たけど、ほんまはまだ、この先の事が全然怖い。だって、僕の本当の地獄は『ここから』やろうから。

　誰も守ってくれる人なんかおらん。そんな中で僕は、生きていくんや。それが僕の犯した、罪の代償やから。


　歩きながら、どんどん自信がなくなってくる。重い足取りはどんどんと速度を失い、そして完全に止まってしまった。
　俯くと、ずっと履き続けたせいですっかりヘタって薄汚れてしまったスニーカーが見えた。


　本当に僕は、瑛太さんの隣に立てるような立派な人間に、なれるんやろうか？　いや、ならんとあかん。そうじゃないと僕は、また瑛太さんに会うなんて──。


　じわりと視界が歪んでいき、涙が溢れそうになる。
　泣いちゃ駄目だ。零れそうになった涙と一緒に、弱気になりそうな自分を拭い去った。


　あかん。僕はもう決めたんや。どんだけ辛くても、どんだけ理不尽な目にあっても、前に進むって。その先に、瑛太さんと一緒にいられる未来が、あるはずなんやから。


　再び決心し直して、僕は顔をぐっと上げて前を見た。そして、驚きに目を見開く。


　真っ直ぐに続く歩道の先に、ここに居るはずのない人が、いた。
　何やらスマホを見ながら頭を掻き、こちらに向かって歩いてきている。

　僕はそれを、信じられないものを見るような目で見て、一歩も動けなくなった。


　もしかして僕は、夢を見ているんだろうか？　こんな所におるわけがない。だってここは大阪で、観光名所なんかなくて、だから──。


「……瑛太さん、なんで、」


　思わず僕がそう声を漏らすと、その人は気付いたのかスマホから顔を上げて、「よお」と片手を上げて挨拶してきた。

　ゴールデンレトリバーみたいな色の癖っ毛。垂れ目だけど、僕と違ってカッコイイ感じの鋭い瞳。僕を見下ろすくらいの身長。

　この２年半ずっと想い続けてた相手──瑛太さんが、そこにいた。


「『よお』とちゃいますよっ！　瑛太さんっ！　なんでこんなとこに──」

「なんかお前、あんまり変わってねえな。身長とか」

「うっ、それは……ってそうやなくてっ！　なんでこんなとこおるんですかっ！」


「待ちきれなかったから、迎えに来た」

「え、」


　瑛太さんは僕の目を真っ直ぐ見つめたまま簡潔にそう告げて、未だ混乱している僕の方に歩いてくる。
　そして僕の前まで歩いてきて、手を差し出してきた。


「さ、帰るぞ」

「帰るって……僕は今から、親戚のおじさんの所に──」

「お前の帰る家さ。今日から俺んちだから」

「え、……ええええっ！？」


　思わず絶叫すると、瑛太さんは「うるさっ」と若干顔をしかめた。


「あ、あの、それって……どういう意味ですか？」

「長くなるし、歩きながら説明する。ほら、さっさと行くぞ」

「は、はいっ！」


　くるりと背を向け、瑛太さんは来た道を引き返しはじめる。
　僕はボストンバッグを握りしめながら、瑛太さんの背中についていった。頭の中ははてなマークでいっぱいで、矢継ぎ早に質問を連投した。


「ここまでどうやって来たんですか？」

「ダチに車で連れてきてもらった。俺免許持ってねえし」

「あのっ今日仕事は？」

「土曜だから休み」

「あの、あのっ僕が迎えに行くの……待ちきれへんかったんですか！？」


　勢いでそう問いかけると、前を歩く瑛太さんの足がピタリと止まる。しまった。怒らせちゃったかも。

　ビクビクしながら様子を窺いつつ、隣まで行って瑛太さんの顔を覗く。
　瑛太さんの横顔は、林檎みたいに真っ赤だった。


「だからさ……さっきそう言ったじゃん」


　震える声で瑛太さんはそう呟く。
　途端に愛おしさがこみ上げて、僕は思わずぷっと吹き出してしまった。


「瑛太さん。ほんまにツンデレやなぁ～」

「うっせぇ！　こちとらお前のせいで色々大変だったんだぞ！　諸々の手続きとか、お前の親戚への連絡とかっ！」

「じゃあ僕……ほんまにこれから瑛太さんと一緒に住むってこと？」

「そーだよ、悪いか」

「わるない！　むしろめっっっちゃ良いっ！　さいこうっ！」


　横から抱きつくと、「あぶねっ！」と突然の衝撃に倒れそうになりながらも、僕を受け止めてくれた。
　ぎゅうと抱きつくと、すごく安心して、涙が出そうになった。


「あ、ついでに言うとお前、今日から名字変わるからな」

「どういう事ですか？」

「『吉田景』、それが今日からお前の名前」

「……え、」

「どうしたんだよ」

「僕達……結婚するんですか？」

「ばっ、ちげーよ！　養子縁組だ養子縁組っ！」

「あ、そうなんや。じゃあ僕は今日から、瑛太さんの弟ってことなん？」

「そうそう。俺はこれから景にとって、『言うこと聞かなかったら鉄拳制裁も辞さない兄ちゃん』になるってこと」

「瑛太さん、絶対僕にそんな事できひんやん」

「まあ。冗談は置いといて。一緒に生活するからには、ちゃんと俺の言うことは聞けよ。門限とか」

「はーい」

「はいは短く」

「はいっ！」


　ワンワン！


　突然犬の鳴き声が聞こえた。
　見ると、僕達の進行方向から、眼鏡にバンダナを巻いたぽっちゃり体系の男の人が、白い小型犬と一緒にこちらに歩いてきていた。


「ワンッ！　ワンッ！」

「わぁ～！　そんなに引っ張ったら駄目でござるよぉ～！　……おぼぶっ！」


　犬が僕達を見るなり、尻尾を振りながら駆け出す。その拍子に男の人はリードをぐんと引っ張られ、盛大に転んでしまった。
　リードが手から離れて、犬はそのまま走り出す。


「大変やっ！」


　僕は慌ててこちらに向かってくる犬を捕まえる為にしゃがみ、両手を広げた。
　するとその犬は瑛太さんへと飛び込んでいき、瑛太さんはそれを当然のように抱きとめる。


「ははっ、くすぐったいって」


　ぶんぶんと尻尾を振りながら、白い犬は瑛太さんの顔をぺろぺろと舐めている。
　その間に眼鏡の男の人が、はぁはぁと息を切らしながら僕達の所へと走ってきた。


「瑛太氏～！　無事に合流できたんでござるなぁ！」

「おう。送ってくれてマジで助かったわ。サンキューな」

「……瑛太さん、この人は？」

「サモだよ。一度通話しただろ」

「え、サモさんって……ほんまにあのサモさん！？」

「そうそう。俺をここまで連れてきてくれたの、サモなんだ」


　言われてみれば、確かに聞き覚えのある声のような気がしてきた。
　僕は慌てて眼鏡の男の人──サモさんに頭を下げた。


「あっあのっはじめましてサモさんっ！　瑛太さんが、いつもお世話になってますっ！」

「なんじゃその挨拶……お前は俺の親かっつの」


　突っ込みを入れている瑛太さんをスルーし、サモさんは僕に駆け寄ってくる。
　そして僕の手を両手でぎゅっと包み、眼鏡の奥から、まるで少年みたいなキラキラした瞳で僕を見つめた。


「はぁ～……とっっっても可愛いでござるぅ！　キミが噂の、景きゅんでござるよな！？　瑛太殿から話は十二分に聞いているでござるよぉ～！　っかぁ～！！！　女装させたいでござるぅ～！！！　ロリータツインテ！　景きゅん！　よかったら今度拙者の家に──」

「おいサモ。景がドン引きしてる。その辺にしとけ」

「あ、あはは……」


　顔を引き攣らせながらなんとか笑顔を作っていると、サモさんはようやくハッとして僕の手を離し、汗を拭う仕草をした。


「ふう……失敬失敬。拙者、可愛い男の子に目が無くてですなぁ」

「犯罪者みてえな発言も止めとけ」

「うう～……それじゃ拙者、何も話せないでござるよぉ～！」


　瑛太さんはサモさんととても仲が良さそうだ。だけどこの人……本当に大丈夫なのかな。
　僕がそんな懸念を抱いてるのに気付いたのか、瑛太さんが僕を見た。


「景、安心しろ。こいつ素だと、めちゃくちゃまともな奴だから」

「ハッ！？　瑛太氏！　ネタバレダメ、絶対！　男は少しくらいミステリアスな方が──」

「いや、お前のはミステリアスじゃなくてただの変態だから」


　ズバリと瑛太さんが言うと「フォカヌポウ！」と叫んでサモさんは倒れてしまった。ほんとに大丈夫なのかな……この人。


「さ、茶番はこのくらいにして帰るか。サモ、車どこ？」

「あ……あちらに」


　倒れたままのサモさんが、震える指ですぐそこのパーキングを指差す。そこには車は一台しか停まっていなくて、どう見ても左ハンドルの、ピカピカに磨かれた黒い高級車だった。


「え、あの車……レンタカーですか？」

「違う。サモの」

「え……もしかしてサモさんって」

「こいつん家、国内有数の資産家なんだってさ。ちなみに一度も働いたことないニートだ」

「働いたら負けだと思ってる！　キリッ！」

「なんか……キャラ濃すぎて漫画から出てきたみたいや」

「そういやサモの本名ってなんなの？」

「それはヒ・ミ・ツ♡」

「あっそ」

「んもうっ！　ちょっとは興味持って欲しいでござるよぉ～！」


　ふと、瑛太さんの足元で大人しくおすわりしている白い犬を見る。白いマルチーズ。
　僕ん家で飼っていた『シロ』と、とてもよく似ていた。


「この子は……サモさんの子ですか？」

「いや、俺が飼ってるんだ。名前は『しろ』。子犬の頃に捨てられてたらしくて、施設から譲り受けたんだ。でも世話はこれから全部お前の担当。理由は……分かるよな？」


『しろ』は僕を見上げながら、無邪気にはっはっと舌を出している。
　その姿があの日、僕が残酷に殺した『シロ』の姿とダブって、胸がぎゅうと苦しくなった。
　しゃがんで、黒くて丸っこい瞳と視線を合わせる。恐る恐る手を伸ばし、頭を撫でてみる。
　小さな尻尾が千切れそうなくらいぶんぶんと横に振れた。


「今度こそしっかり愛情かけて、最期まで面倒見てやれよ。それがお前に出来る唯一の償いだろうからな」

「……はい。大事に大事に、最期まで育てます」


　僕が立ち上がると、「さ、帰るぞ」という瑛太さんの掛け声て、三人と一匹で、桜の絨毯を踏みしめて歩き始めた。


「でも瑛太さんのアパート、ワンちゃんオッケーなんやっけ？」

「ああ、引っ越した。２LDK」

「ええ！？　お金大丈夫なん！？」

「大企業勤め舐めんな。郊外にはなっちまったけどな……あ、今日サモも家で飯食うから、晩飯はピザだぞ」

「え！？　ピザ！？　めっちゃうれしい！」

「サモは最近ほぼ俺んちに住み着いてる状態だからさ……まあ、思うところはあるかもしれないけど、仲良くやれよ」

「よ、よろしくでござるよぉ……景きゅ……じゃなかった。景どのっ♡」

「え、あ、はい……あはは」

「さっ！　拙者は親から貰ったこのブラックカードで、駐車料金の支払いをしてくるでござるよっ！　一足先に、アデュー！」


　サモさんは上機嫌に駐車場へとスキップで駆けていった。それを呆然と見送っていると、「なあ」と隣を歩く瑛太さんの声。

　見上げると、瑛太さんはリードを持っているのとは別の手を、僕の方に差し出してきた。


「せっかくだし……手でも繋ぐ？」

「え、……もちろんっ！」


　満面の笑みで握ると、瑛太さんも照れくさそうに僕の手を握り返してきた。
　ドキドキと鼓動が高鳴って、勝手に顔がにやける。こんな幸せな気持ち、生まれて初めてだ。


　そうだ。瑛太さんに伝えへんと。僕の本当の──心からの気持ち。


「瑛太さん」

「ん？」


　ちょいちょいと手招きすると、瑛太さんが少しかがむ。僕はその形の良い耳に、内緒話するみたいにぽそぽそと囁く。


「この２年半、毎日ずっと考えとったんです。僕、やっぱり瑛太さんのこと……」


　ドキドキしながら自分の気持ちを囁くと、瑛太さんの顔が、ぼっと火が出るほど赤くなった。


「は？　……はぁ！？」

「瑛太さんは？」

「お、俺は。俺はなぁ……」


　今度は瑛太さんが僕の耳にこそこそと耳打ちしてくる。今度は僕の顔が、ぼっと火が出るほど熱くなった。


「じゃ、じゃあしてみます？　……アレ」

「え？　ここでかよっ」

「はい。今なら誰も見てへんし」

「ん、んん……分かった。一瞬だからな。景、目を閉じろ」

「……はい」


　ざあ、と風が吹いて、桜吹雪が僕達の顔を隠す。

　風が止んだ後、僕達は近い距離で見つめ合い。ふ、と小さく笑いあった。




　さて。これで俺達の話は終わりだ。

　終わりというのは、人様に見せられる部分はここまで、という意味だ。なんせ説明するのに疲れたからな。

　この後も当然、俺達の人生は続く。


　幸せな人生か。そうじゃないか。なんて。きっと生涯を終えるその日まで、判断はつかないだろう。



　俺の選択が正しかったのかは分からない。この道の先に広がるのは、自分の手に余るほどの地獄かもしれない。

　でも、この選択に後悔は一切無かった。

　どんな生き方を選択したって、どうせ色々ある事に変わりないだろうし。だったら自分の心の動く方へって、まあそんなノリだ。


　でもまあ、俺の隣にはこれからずっと景がいる。幸せだろうと不幸だろうと、それだけは一生変わることはないと、断言できるから。



　これから先、何があったって、二人でなんとか乗り越えていってやるさ。

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