旅行では絶対に分からない。本当に住んだから見えたイギリスのリアル

私は26歳になるまで、新婚旅行で海外に小旅行をした以外には海外とは無縁の生活をしていました。ところが、突然夫の海外研修のために1年間イギリス滞在をすることになりました。遠いイギリスの西も東も分からない土地でどうやって生活すればいいのか不安一杯でした。しかも生まれたばかりの赤ちゃんの長男を連れての出発は冒険の旅でもありました。

イギリス到着後の生活も全く冒険そのものでした。しかし、1年間のイギリス滞在は私と私の家族にとってはその後の生活を一変させる貴重な体験となりました。

旅行では分からない、教科書やガイドブックにも書いてないイギリスそのものについて30回に分けてご紹介します。

第１話
イギリスに着いた初日の大失敗。

私の家族は30代の夫と専業主婦の私、まだ生まれて5か月の長男の3人でした。夫は英語研修のため1か月早く渡英し英会話講習会に参加していました。夫はその間に民間の小さなアパートを探しておいてくれました。

私は小さな子どもをおんぶし、大きな荷物を持って飛行機に乗ったのでした。まだ小さかった長男は飛行機の中で、飛行時間の大半は眠っていたので、本当に助かりました。私は19時間の飛行の後にロンドンのヒースロー空港に着きました。

私はこれから税関を通過するのに時間がかかるだろうから、その前におむつを替えておかなくては、と思いました。着陸してから悠然とおむつ替えをしている間にほとんどの乗客が降りてしまいました。乗務員はもう誰もいないと思い、ドアを閉めかけたときに、「another passenger！」（まだ乗客がいます）と叫び、私に気づいてくれました。送迎バスはとっくのとうに出発してしまい、私は特別に乗務員さんの車に乗せてもらってターミナルまで行きました。

夫は迎えに来てくれていましたが、私があまりに手間取っているので、「もしかしたら、私が乗り継ぎのモスクワあたりで乗り遅れたのではないか」と心配したそうです。とにかく無事に着いてほっとしましたが、飛行機が着陸してからおむつ替えするような「大物」はいないということで、我が家では「last passenger（最後の乗客）事件」として記憶に残ることになりました。