街角のカフェで始まるジャブの応酬に、耳を大きくした文月のある日の午後

よく作家や芸人さんが、街でおもしろい場面に出くわした！　という頭出しをして、トークを始めることがある。

そんな場面はねーよ！！

トークのうち、いくつかは作り話だろう。
実際にやっかいなことに出くわす体質の人もいるので、全部嘘だとは思わない。有名であれば、顔バレもするだろうし、暇でもない人がわざわざ、普段出かけない街に出かけて話を聞いた、というのは嘘くさい。知人の話をたまたま街で聞いたふうに仕立て上げたのだろう。

昨日、とある街でカフェに入った。
20歳代のお姉さんが一人で切り盛りしている15席くらい、５坪に満たないカフェだ。路面に接しているところが全面ガラスで、ちょっと曇り空だったが店内は明るい。

次の予定までの時間をつぶすため、パソコンで作業をしていた。

作業を始めて10分くらい経った頃、一組の男女が店に入ってきた。

男性が年上、女性はかなり若い。10歳は離れていないだろうが、7、8歳は離れていてもおかしくない。ちょっとした会話から、最近会ってなかったこと、口ぶりから元・家庭教師と大学生になったばかり女子大生、といった推測をした。

気やすさを感じる口ぶりの割に、当たり障りのない話ばかり。最初は初めてマッチングをした大人の男女のようだったが次第に、お互いの趣味を思い出したり、最近の流行りを言い合ったり、共通の人間関係の確認だったりを始めた。

ああ、これから関係を深めたいと思っているのかな。

ちょっと自分の作業に集中した時間のあと、男性が一歩踏み込んだ。

お、今、彼氏がいないことを確認するところからのようだ。

ついに、踏み込んだな……

いやいや、今はいいですよぉ。

みたいな女性の回答のあと、少し間があって、話は元に戻っていった。

次は、1分もしないうちに、女性もジャブを打つ。

お、彼女がいないことを確認した上で、好みのタイプまで聞こうというのか。欲張りさんめ！　線が細い印象の割にえらく攻撃的だ。

これは急に話が進みそうで、耳が大きくなってしまう。しかし、ちゃんとした回答は返さない。「年下かなぁ」くらい言えよ！

今度は、男性側がしっかり踏み込んで、強めのジャブを打つ。

女性は、「あるの？」にかぶせるように、

と、男性の踏み込んだパンチを待っていたかのような、カウンターを取り、強めにパンチを打つ。

ずばり「俺はどう？」なんて聞いていたら、きっと男性は一発でダウンしていただろう。やっぱり、この女性はかなり攻撃的だ。見た目に騙されてはいけない。俺が男性側のトレーナーだったら間違った指示を与えていたに違いない。申し訳なかった、俺の研究不足だった、と謝ることになっただろう。

しばらくは、くらったパンチから意識を回復するように、クリンチをしながら、男性はのらりくらりと結論を出さない。そして、女性の前彼の話になる。どうやら、最近まで付き合ってたらしい。

また打ち合いを恐れる男性の会話が始まりそうだったので、少し自分の作業に戻った。

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次にふと耳を傾けると、今度は、お互いの異性の好みを確認しようとしている。

共通の知人の名前を出し、「あの人はどうですか？」「こいつは？」みたいなやりとりをして、自分以外の候補を削っていく。

男性は、彼女の友達を挙げていき、女性はあまり男性の友人を知らないのか、「こういうタイプはどうですか？」と自分とは異なるタイプの女性を挙げて、男性に否定させる作業をしている。

これは決着がつくラウンドかもしれない。

ジリジリとお互いの距離を詰め、ショートレンジに入り、ファイティングポーズを取る。すわ、打ち合いか？！

と思った矢先、二人は、自分が相手の恋愛対象に入っていることに納得してしまったのか、驚くべき速さで席を立ってしまった。

俺は止めてないのに、勝手にブレイクしやがった。

そして、入ってきた時より、軽快な足取りでさっさと帰ってしまった。
もしかすると、次に予定があったのかもしれない。

ずっと黙って聞いてやったのに、デートの約束くらいしていけよ！

と思いつつ、彼らの会話を反芻しながら、ぬるくなったコーヒーを啜った。

なるほど、街って、こんな話が実際に聞けるんだなぁ。

書は捨てないけど、街に出ようと思う出来事だった。

自宅から30分と、そんなに遠くもない場所だ。このカフェをしばらく作業スペースに使ってみようか。またおもしろい話が聞けるかもしれない。