女の涙は無理ですが、平家の亡霊なら任せてください――能『船弁慶』より――

今回のお話は、能『船弁慶』です。

源義経。武蔵坊弁慶。

静御前。平知盛。

名前だけ並べると、かなり豪華です。
けれど、このお話,
前半と後半で、まるでジャンルが違います。

前半は、義経と静御前の別れ。
兄・頼朝に追われた義経は、都を離れて西へ逃げることになります。

当然、恋人の静も一緒に行くつもりです。ところが弁慶は考えます。
これから先の旅は、あまりにも危険だ。静御前は都へ帰した方がいい。

そこまではいい。問題は、
誰がそれを静御前に言うのか。

義経は言いたくない。弁慶も言いたくない。しかし誰かが言わなければならない。

こうして前半では、平家を相手に戦ってきた男たちが、
ひとりの女性に別れ話を切り出すという難題に挑みます。

そして静御前が去ったあと。

ようやく船を出した義経一行の前に現れるのが、平知盛。そして平家軍団。
壇ノ浦で海に沈んだ、平家の武将たちです。

こちらは話し合いの余地がありません。源氏に恨み骨髄です。成仏できずに迷いまくってます。殺す気満々です。海まで荒れます。

ところが。

静御前の涙にはあれほど狼狽え騒いでいた男たちが、こちらには強い。

特に武蔵坊弁慶。ようやく、専門分野です。

生きている女との別れ。死んでも別れられない男。
悲恋の涙と、船上バトルアクション

切なく激しいこの物語の中に詰まっています。

それでは、能ラノベ第四作。

『船弁慶』。

今回は、塩味です。

前編　静御前

第一話　それを、拙僧が申すのですか

武蔵坊弁慶は、しばらく主君の顔を見た。

先刻から、義経の恋人である白拍子の静に、都へ戻るように伝えろと押し問答が続いているのだ。

「殿からお話しになるのがよろしいかと」
「いや。弁慶から言ってよ」
「殿から」
「頼むよ」
「殿から」
「弁慶」

先刻からこれをずっとやっている。

武蔵坊弁慶。僧兵。巨躯。怪力。

薙刀を持たせれば、並の武者では近づくことすら難しい。主君に刃が向けば己の身を盾にし、敵陣へ斬り込めと言われれば、黙って斬り込む男である。

そして、

色恋沙汰には、恐ろしいほど向いていない。

「だってさ、静を帰した方がいいって言ったの、弁慶だろ？」

それは間違いない。

義経一行は今、都を追われ、西国へ落ちようとしている。この先、何が起こるかわからない。女人を伴っての逃避行は難しい。

ゆえに静御前には都へ戻っていただくべきだ。そう進言したのは弁慶だった。

「ですが、帰っていただくべきだと申し上げることと、拙僧が静様にそれをお伝えすることは、別の話でございます」

「同じじゃないか」

「違います」

「そう？」

「違います」

即答した。

相手は静御前である。
都でも名高い白拍子。歌と舞を生業とする女たちの中でも、とりわけ美しく、舞の名手として知られている。

そして何より、義経を慕い、都を離れ、ここまでついてきた女だった。

その静に、

ここから先はお連れできません。
都へお帰りください。
義経様とは、ここでお別れです。

そう伝える。

弁慶が。

「…………」

考えただけで気が重い。

「殿。これは、殿ご自身がお話しになるべきことかと存じます」

「弁慶の方がうまく言えるって」

弁慶は眉を寄せた。

「拙僧のどこをご覧になって、そのようにお思いになるので」

「…………」

「殿」

「まあ、そこは……、ほら。弁慶って真面目だし」

「真面目であれば女心がわかるのでございますか」

「……わからない？」

「わかりませぬ」

「そんなきっぱり言わなくても」

「わかりませぬものは、わかりませぬ」

義経は少し考えた。

「俺が言うより、冷静に話せるだろ」

「殿」

「うん？」

「ご自分が言いにくいだけでは」

「…………」

義経は海を見た。

「殿」

「今日は海がきれいだな」

「こちらをご覧ください」

「…………」

「殿」

義経は渋々、弁慶を見た。

この人は戦場では、恐ろしいほど決断が早い。一ノ谷では馬で崖を駆け下りた。屋島では海を渡った。壇ノ浦では平家を滅ぼした。

その男が、

恋人に「帰ってくれ」のひと言が言えない。

「静様は、殿を慕ってここまで来られたのでございます」

「わかってるよ」

「それを、帰れと」

「……だから言いにくいんじゃないか」

「拙僧も言いにくうございます」

「頼むよ、弁慶」

「なりませぬ」

「弁慶」

「なりませぬ」

義経は困ったように笑った。

「お前、こういうときだけ頑固だな」

「こういうときだからでございます」

壇ノ浦で平家を滅ぼした若き英雄と、その男と幾度も死地をくぐった僧兵が、静御前ひとりを前にして互いに一歩も前へ出なかった。

やがて義経が言った。

「そこを頼むって」

「なりませぬ」

「じゃあ、一生のお願い」

「殿。そのような軽々しい言葉をお使いにならぬよう」

「じゃあ二生くらい」

「殿」

「冗談だよ」

「笑えませぬ」

弁慶は腕を組んだ。

戦ならば、まだよい。敵が百人いようが、千人いようが、やるべきことは明らかである。

主君を守る。道を切り開く。斬りかかられれば、斬り返す。

しかし静御前は、おそらく斬りかかってはこない。

代わりに、

「それは、義経様がおっしゃったのですか」

と聞くであろう。

そのとき、何と答える。

「左様でございます」

……終わる。

さらに、

「義経様は、もう私を必要としておられないのですか」

などと聞かれたら。

「拙僧にはわかりかねます」

……もっと終わる。

もし泣かれたら。

「…………」

弁慶の口元がギュッと閉まり、顎に梅干しのような皺が出来た。

弁慶は考えるのをやめた。

「殿」

「なに」

「やはり、ご自身で」

「弁慶」

義経が、今度は海を見ずに弁慶を見た。

「ーーー辛いんだ。頼むよ」

その言い方は卑怯である。

弁慶は長く息を吐いた。

「……承知いたしました」

「ほんと？」

義経の顔が、ぱっと明るくなった。

腹が立つ。

「ただし、静様がお怒りになられた場合」

「わかった。俺が行く」

「お泣きになられた場合も」

「行く行く」

「『なぜでございますか』とお尋ねになられた場合も」

「それくらいは答えてやってよ」

「何と」

義経は海を見た。

「殿」

「…………」

「また海をご覧になっておりますな」

「……いい海だな」

「殿」

結局、答えはなかった。弁慶は大きな溜息をついた。

弁慶は薙刀を置いた。

「では、行ってまいります」

「頼んだ、弁慶」

「…………はい」

足が重い。

一ノ谷でも、屋島でも、壇ノ浦でも、これほど敵陣へ向かうのが嫌だと思ったことはなかった。

――いっそ平家の亡霊でも出てきてくれたほうがましだ。

弁慶は思った。

その方が、よほど拙僧の役目である。

第二話　それは、義経様のお言葉ですか

「それは、義経様のお言葉ですか」

そら来た。

武蔵坊弁慶は、目を閉じた。

先ほど想像した通りの言葉が、一言一句違わず来た。

「……左様でございます」

終わった。

静御前は、弁慶を見上げた。

美しい女だった。

長い睫毛に縁取られた、黒く澄んだ瞳。都で名を知られた白拍子だけあって、質素な旅装であっても華やかさは隠せない。歌い、舞い、人に見られることを生業としてきた女である。

顔を上げる。袖を重ねる。ほんの少し首を傾げる。

何をしても、いちいち所作が美しい。

そして今、その眼差しが、まっすぐ弁慶に向けられている。

「本当に？」

「……何がでございましょう」

「義経様が、私に都へ帰れと」

「左様でございます」

静は何も言わなかった。

ただ、じっと弁慶を見ている。

「…………」

「…………」

やめていただきたい。

やがて静が、ほんの少し首を傾げた。

「弁慶殿」

「はい」

「私の目を見ておっしゃって」

「…………」

なぜ。

弁慶は仕方なく顔を上げた。

目が合った。

近くで見ると、なお困る。

大きな瞳が、すでに少し潤んでいる。

「義経様が、ご自分からおっしゃったのですね？」

「…………」

「弁慶殿？」

弁慶の口元が、ぎゅっと閉じた。顎に梅干しができた。

静が瞬きをした。

「……違うの？」

「…………」

「弁慶殿は」

「…………はい」

「嘘が下手ですね」

「……申し訳ございませぬ」

謝ってしまった。

静は、ふっと睫毛を伏せた。その仕草まできれいだった。

「やっぱり」

「静殿」

「弁慶殿がおっしゃったのでしょう？」

静は膝の上に置いた手を、そっと重ねた。

「女を連れて西国へ落ちるなどよろしくない。都へ帰した方がよい、と」

「…………」

「違いますか？」

弁慶は黙った。

その沈黙だけで十分だったらしい。

「そう」

静は小さく笑った。

「弁慶殿らしいわ」

怒らない。責めない。

それが余計に困る。

「……拙僧が申し上げました」

「やっぱり」

「ですが、殿もお認めになられました。この先の旅は危険にございます。何が起こるかわかりませぬ。静様をお連れすることは――」

「私は、足手まとい？」

静が顔を上げた。

「違います」

弁慶は即座に答えた。静は黙った。

「我らが、静様をお守りしながら進めるような旅ではなくなる、ということでございます」

「……同じではなくて？」

「違います」

「そう？」

「違います」

「そうなの」

静は、ほんの少し微笑んだ。

弁慶は妙な気持ちになった。

なぜ自分が、これほど必死に否定しているのだろう。

「私」

静が言った。

「守っていただかなくても、ついてまいります」

「なりませぬ」

「まあ」

静が目を丸くした。

「ずいぶん早いお返事」

「ならぬものは、なりませぬ」

「私、そんなに頼りなく見えます？」

「そういうことではございませぬ」

「では」

静は弁慶を見上げた。

「なぜ？」

来た。

弁慶の顎に、再び梅干しができた。

「…………」

「弁慶殿？」

「…………」

やめていただきたい。

静は責めているわけではない。ただ知りたいだけなのだろう。

だから余計に始末が悪い。

「私は、義経様についていくと決めて都を出ました」

静の声は穏やかだった。

「どこへ行くのかも、どんな暮らしになるのかもわかりません。それでもよいと思って、ここまで来たのです」

「存じております」

「ならば」

静は袖の端を、指先でそっとつまんだ。

「ここから先も、ご一緒しとうございます」

美しい瞳が、また弁慶を見る。

困る。

「……なりませぬ」

ようやく、それだけ言った。

「そう」

静は目を伏せた。

長い睫毛が頬に影を落とした。

先ほどまで弁慶を見ていた瞳から、ぽたりと一粒、涙が膝へ落ちた。

弁慶は固まった。

泣いた。

第一話で想像した、最悪の事態である。

「し、静殿」

声が裏返りかけた。

危ない。

武蔵坊弁慶の声が裏返るところだった。

「申し訳ありません」

静は慌てて袖で目元を押さえた。

その仕草すら美しい。

なぜ謝る。

謝られると、もっと困る。

「泣くつもりではなかったの」

「いえ」

「困らせてしまいましたね」

「いえ」

「ごめんなさい」

「いえ」

三回とも同じことしか言えなかった。

静は涙を拭って、小さく笑った。

「弁慶殿、本当にこういうことがお苦手なのね」

「……面目次第もございませぬ」

「ふふ」

笑った。

泣いたと思ったら笑った。

まったくわからない。

戦場にはない。

このようなものは、

戦場には絶対にない。

「でも」

静は少し迷ってから、弁慶を見上げた。

「義経様は……もう、私と一緒にいたくないのでしょうか」

来た。

最も恐れていたものが来た。

「…………」

――拙僧にはわかりかねます。

先ほどは、それしか答えが思いつかなかった。

だが。

目の前の静に、それを言えるか。

言えるわけがなかった。

「……静様」

「はい」

「それは」

弁慶は言葉を探した。

探した。

どこにもなかった。

「…………」

静が待っている。大きな、潤んだ瞳で。

無理である。

弁慶は立ち上がった。

「少々お待ちくださいませ」

「え？」

「殿を呼んでまいります」

「弁慶殿？」

「これは拙僧の手には負えませぬ」

「まあ」

「しばし」

「弁慶殿」

「しばし！」

逃げた。

一ノ谷でも逃げなかった男が。

屋島でも。

壇ノ浦でも。

静御前の潤んだ瞳から、

逃げた。

第三話　今度は、ご自分で

「殿」

「早かったな」

「無理でございます」

義経が瞬きをした。

「何が」

「全部でございます」

武蔵坊弁慶は、きっぱりと言った。

「静が怒ったのか」

「いいえ」

「では、泣いた？」

「……お泣きになられました」

「そうか」

義経の顔から、少し笑みが消えた。

「それで？」

「拙僧に、『義経様はもう私と一緒にいたくないのでしょうか』と」

「…………」

「お尋ねになられました」

義経が海を見た。

「殿」

「…………」

「海をご覧にならず」

「わかってるよ」

「では」

「…………」

「今度は、ご自分で」

弁慶は一歩下がった。

義経がこちらを見る。

「弁慶」

「なりませぬ」

「まだ何も」

「なりませぬ」

「お前な」

「ここから先は、拙僧の役目ではございませぬ」

弁慶は深々と頭を下げた。

「では」

「ちょっと待て」

「失礼いたします」

逃げた。

二度目である。

「……あいつ」

義経は小さく息を吐いた。

そして、しばらくその場に立っていた。

静のところへ行かなければならない。

わかっている。最初から、わかっていた。

やがて義経は歩き出した。

静は、先ほどと同じ場所に座っていた。

義経の姿を見ると、すぐに立ち上がった。

「義経様」

目元が少し赤い。

けれど、もう涙はなかった。

「……弁慶が、ひどい顔で戻ってきた」

「まあ」

静が小さく笑った。

「私、そんなに困らせてしまったかしら」

「たぶん、あいつには平家の大軍より難しかったんだと思う」

「そんなに？」

「そんなに」

静がまた笑った。義経も笑った。

それで少しだけ、話しやすくなるかと思った。

ならなかった。

「静」

「はい」

「…………」

「…………」

今度は義経が黙った。

静は急かさなかった。

ただ、義経を見ている。

弁慶が逃げ出した理由が、少しわかった。

「弁慶から聞いた？」

「はい」

「そうか」

「都へ戻れと」

「……うん」

静はしばらく黙っていた。

やがて、静かに尋ねた。

「義経様も、そうお思いなのですか」

義経は答えなかった。

静の瞳が、少し揺れた。

「弁慶殿がおっしゃったから？」

「違う」

義経はすぐに答えた。

「俺も、そうした方がいいと思ってる」

静は目を伏せた。

「……そうですか」

「静」

「はい」

「この先は、今までとは違う」

「わかっています」

「わかってないよ」

少し強い言い方になった。

静が顔を上げた。

義経は息を吐いた。

「俺にもわからないんだ」

「え？」

「どこへ行けるのか。誰が味方なのか。いつまで逃げるのか」

義経は笑った。

いつもの、少し軽い笑い方だった。

けれど今日は、うまく笑えていなかった。

「明日どこにいるのかさえ、わからない」

静は黙って聞いている。

「そんなところに、静を連れていけない」

「私は構いません」

「俺が構う」

静が目を見開いた。

義経は視線を逸らした。

「……そういうこと」

「ずるいです」

「うん」

「勝手です」

「そうだね」

「ひどいです」

「……うん」

何を言われても、義経は否定しなかった。

静の唇が、少し震えた。

「私が足手まといだからではないのですか」

「違うよ」

「女だから？」

「それも違う」

「では、なぜ」

義経はしばらく黙った。

今度は海を見なかった。

「静を守れなくなるのが、嫌だから」

静の大きな瞳が、また潤んだ。

「……そんなことを言われたら」

「うん」

「怒れないではありませんか」

「怒っていいよ」

「嫌です」

「じゃあ、怒らなくていい」

「そういうところが、ずるいんです」

「よく言われる」

「誰にですか」

「弁慶」

静が、涙を浮かべたまま笑った。義経も笑った。

少し離れたところで、弁慶は空を見ていた。

聞くつもりはない。

聞いてはいけない。

これは殿と静様の話である。

そう思っている。

「……弁慶」

義経の声がした。

聞こえない。

「弁慶」

聞こえない。

「いるんだろ」

「…………」

「弁慶」

仕方なく、顔を出した。

「お呼びでございますか」

「ずっとそこにいたじゃないか」

「護衛にございます」

「便利だな、それ」

「職務でございます」

静が袖でそっと目元を押さえた。

「弁慶殿」

「はい」

「先ほどは、ごめんなさい。困らせてしまって」

「いえ」

「本当に？」

「…………はい」

間があった。

静がふふっと笑った。そして義経に向き直った。

「わかりました」

義経の表情が変わった。

「静」

「都へ戻ります」

静は、きれいに笑った。

「でも、ひとつだけ……お願いしてもよろしいですか」

「何？」

静は少しだけ首を傾げた。

「最後に、舞わせてください」

弁慶は顔を上げた。

静御前。

都にその名を知られた白拍子。

義経が恋した女が、最後に望んだものは、別れの言葉ではなかった。

舞だった。

第四話　それでも、静は舞う

出立のその日、ささやかな別れの宴が設けられた。

豪華なものではない。

酒と、わずかな肴。旅の途中で用意できるものなど、たかが知れている。

それでも静は、いつものように美しく座っていた。

先ほどまで泣いていたとは思えないほど、背筋を伸ばしている。

義経は、そんな静を見ていた。

「静」

「はい」

「……無理しなくていい」

静は少しだけ目を細めた。

「私を、どなたとお思いです？」

「え？」

「静御前でございます」

袖が、すっと翻った。

それだけで、空気が変わった。

弁慶は思わず姿勢を正した。

先日、自分の前で涙をこぼした女ではない。

都に名を知られた白拍子、静御前だった。

静が舞う。

袖が風を孕む。

白い足が床を踏む。

指の先まで、迷いがない。

悲しくないはずがない。

都へ帰れと言われた。

愛しい男は、これから自分のいない道を行く。

次に会える保証など、どこにもない。

それでも。

静は舞った。

落とした涙さえ、この女は踏み台にして舞っている。

悲しいから俯くのではない。

悲しいからこそ、顔を上げる。

義経は何も言わなかった。

ただ、見ていた。

静も義経を見る。

――よく見ておいてくださいませ。

言葉にはしない。

けれど、その舞はそう言っているように見えた。

――私が、どんな女だったか。

捨てられた女として都へ帰るのではない。

源義経が、生涯忘れられぬ女としてここに残る。

そんな意地が、舞の一つ一つに宿っていた。

弁慶は息を吐いた。

――強い。

自分の知っている強さとは、まるで違う。

薙刀を振るう強さでもない。

敵の前に立つ強さでもない。

泣きたいときに、泣かない。

崩れそうなときに、美しく立つ。

そういう強さもあるのだと、弁慶は初めて知った。

舞が、終わりへ近づいていた。

静の袖が大きく翻る。

義経は立ち上がった。

「静」

呼ばれて、静は舞を止めた。

ほんの一瞬だけ。

それから、静かに笑った。

「義経様」

「うん」

「私は、ここまでにいたします」

義経は何も言わなかった。

静も、それ以上は言わない。

言えば、何かが崩れてしまいそうだった。

だから静は、もう一度袖を広げた。

「私はここで舞いながら、あなた様方をお見送りいたします」

「……静」

「どうか、ご無事で」

静は弁慶を見る。

「弁慶殿」

「はい」

「義経様を、お願いいたします」

弁慶は深く頭を下げた。

「この命に代えましても」

静の眉が、少し下がった。

「命には代えないでくださいませ」

「……は」

「お二人とも、生きてください」

弁慶は顔を上げた。

「承知いたしました」

静は義経を見る。

最後だった。

だから、

笑った。

「では」

袖を返す。

「参ります」

静は舞った。

義経たちは、その舞に背を向けた。

一歩。

また一歩。

遠ざかっていく。

静は舞い続ける。

袖が翻る。

足が地を踏む。

顔を上げる。

泣かない。

義経が振り返った。

静は舞っていた。

美しかった。

だから義経も、それ以上は何も言わなかった。

弁慶が促す。

「殿」

「……うん」

二人の姿が遠ざかる。

それでも静は舞う。

見送るために。

最後まで、

あの人の目に映る静御前でいるために。

やがて義経の姿が小さくなった。

弁慶の巨体も遠ざかる。

もう表情は見えない。

それでも静は舞った。

そして。

二人の姿が、

とうとう見えなくなった。

その瞬間。

静の袖が止まった。

「…………っ」

足が止まる。

顔が伏せられる。

それでも、まだ耐えようとした。

一度、息を吸う。

もう一度。

けれど。

「義経、さま……」

名前を呼んだ途端、

すべてが崩れた。

「っ……う……っ」

涙が溢れた。

袖で押さえる。

止まらない。

次から次へと溢れて、頬を伝う。

「義経さま……っ」

烏帽子に手をかけた。

脱いだ。

足元へ落とした。

直垂も脱ぎ捨てた。

先ほどまで、

あれほど美しく舞っていた衣だった。

「行きたかった……」

声が震える。

「私も……一緒に……！」

その先は、嗚咽になった。

静はその場に崩れ落ちた。

もう、舞えなかった。

もう、笑わなくてよかった。

もう、静御前でなくてもよかった。

嗚咽が喉を塞ぐ。

あれほど凛と舞った女が。

あれほど美しく笑ってみせた女が。

誰も見ていない道の端で、

汲んでも尽きない井戸のように、涙が溢れる

義経の前では、

一滴も見せなかった涙だった。

――あの方が最後に見る私は、泣いている女ではない。

それだけは守った。

それだけを守って、

静はとうとう、声を上げて泣いた。

　　　　　＊

「弁慶」

「はい」

義経は、静が消えた方を見ていた。

「……いい女だろ」

弁慶も同じ方角を見る。

静が今、どんな顔をしているのか。

二人には、見えない。

「左様でございますな」

「うん」

少し間を置いて、弁慶は言った。

「ゆえに」

「ん？」

「拙僧に行かせるべきではなかったのでございます」

義経はしばらく黙っていた。

それから、

「……ごめん」

と、小さく言った。

後編　平知盛

第五話　ようやく、拙僧の役目でございます

義経一行は、大物の浦にいた。

昨日とは打って変わって、海は穏やかだった。波は低く、空も明るい。これから死人が出てくるような海には、とても見えない。

義経はしばらく沖を見ていた。

「殿」

弁慶が声をかける。

「参りましょう」

「……うん」

義経は短く答えた。

静が去った方角へは、もう目を向けなかった。

船頭が舟の支度をしている。その横で、弁慶はいつもの薙刀を抱えていた。

船頭がちらりと見る。

もう一度見る。

さらに、舟を見る。

「……あの」

「何でございましょう」

「それも乗せるんですか」

弁慶は自分の薙刀を見た。

「無論でございます」

「結構、大きいですよね」

「左様でございますな」

「あなたも大きいですよね」

「よく言われまする」

船頭は舟を見た。

弁慶を見た。

薙刀を見た。

「……沈みませんよね？」

弁慶の眉が動いた。

「船頭殿」

「冗談です」

「笑えませぬ」

義経が少し笑った。

ようやく一行は舟へ乗り込んだ。

岸を離れる。

櫂が水を掻くたび、大物の浦が少しずつ遠ざかっていく。弁慶は船の中央に座り、義経は船縁から海を眺めていた。

しばらくは、何事もなかった。

風も穏やかだった。

波も静かだった。

だから最初は、誰も気づかなかった。

風向きが変わったことに。

弁慶が顔を上げた。

「……船頭殿」

「はい？」

「風が」

船頭も空を見た。

「変ですね」

先ほどまで背中を押していた風が、いつの間にか正面から吹いている。

しかも、冷たい。

季節の冷たさではない。濡れた墓石に触れたような、身体の奥へ染み込んでくる冷たさだった。

弁慶は立ち上がった。

「殿」

義経も気づいていた。

海を見ている。

「……うん」

空が暗くなった。

雲が出たわけではない。

海の色が、変わっていく。

青かった水が少しずつ濁り、黒く沈んでいく。船の周囲だけ、光が届かなくなっていくようだった。

船頭が櫂を止めた。

「なんだ、これ」

波が立った。

ひとつ。

ふたつ。

やがて舟を持ち上げるほどの大波になる。

「おいおいおい！」

船頭が舵を握り直す。

風が唸った。

波が船腹を叩く。

義経は船縁につかまりながら、暗くなっていく海を見ていた。

「弁慶」

「はい」

「これ、普通の嵐じゃないよね」

「左様でございますな」

「やっぱり？」

「残念ながら」

そのとき。

海の中に、

白いものが見えた。

弁慶の目が細くなる。

人の顔だった。

青白い顔が、水の底からこちらを見上げている。

ひとつではない。

ふたつ。

三つ。

十。

数え切れない。

濡れた鎧。

折れた矢。

兜には海藻が絡みつき、白い指が水面を掴む。

一人。

また一人。

海から、武者たちが立ち上がってくる。

船頭の顔から血の気が引いた。

「……なんですか、あれ」

弁慶は静かに答えた。

「亡者にございます」

「そういうことを聞いてるんじゃない！」

海が鳴った。

低い声が、波の下から響いてくる。

一人の武者が、ゆっくりと姿を現した。

他の亡者とは違う。

長い薙刀――いや、長刀を携え、濡れた鎧をまとっている。崩れた髷からばらばらと落ちた髪に海水を滴らせ、青白い顔には生きた人間の色がない。

それでも。

その立ち姿には、武将の威厳が残っていた。

義経の表情が変わった。

「……知盛」

平知盛。

壇ノ浦で最後まで戦い、

海へ沈んだ平家の武将。

知盛の目が義経を捉えた。

海水が、その顔を伝って落ちる。

口が開いた。

「………………源――」

声は、人の喉から出たものではなかった。

海の底から響いてくる。

沈んだ者たちの声を、すべて重ねたような声だった。

「義経――ぇぇぇぇ！」

海が爆ぜた。

船頭が悲鳴を上げた。

義経は立ち上がった。

先ほどまで静の去った方角を黙って見ていた若者の顔は、もうなかった。

源氏の大将、

源義経の顔だった。

そして、その隣で弁慶は静かに薙刀を取った。

太い指が、使い慣れた柄を包む。一度、握る。手のひらに硬い木の感触が返ってくる。

弁慶の目が細くなった。

昨日、静の潤んだ瞳を前にして行き場をなくしていた手である。どこへ置けばよいのかわからず、袖の中で握ったり開いたりしていた手だった。

だが今は違う。

薙刀の柄がある。

握るべきものがある。

力を向ける先がある。

「……弁慶？」

義経が見る。

弁慶は答えず、柄を握り直した。

ぎし、と木が鳴った。

太い腕に筋が浮く。足を開き、腰を落とす。船が大きく揺れているというのに、巨体は微動だにしない。

まるで足の裏から、船板に根を張ったようだった。

弁慶は長い薙刀をゆっくりと持ち上げる。その切っ先が、まっすぐ知盛を捉えた。

昨日まであれほど困り果て、女ひとりの涙に逃げ出した男が。

笑っていた。

ほんの少し。

「殿」

「何」

「ようやく」

弁慶は一歩、義経の前へ出た。

「拙僧の役目でございます」

波が船を叩いた。

知盛が長刀を振り上げる。

弁慶の指が、もう一度、柄を締めた。

女心は、わからぬ。涙の理由も、別れの言葉も、何ひとつわからぬ。

だが。

敵がこちらへ向かってくる。

それならば。

話は、いたって簡単である。

第六話　その時義経、少しも騒がず

海が、暗い。

空が曇ったからではなかった。水そのものが黒く濁っている。

先ほどまで青かったはずの海に、墨を流したような影が広がっていた。波がうねるたび、その底から黒い靄が立ち上る。

霧ではない。潮でもない。

怒り。無念。恐れ。憎しみ。

都を追われ、西へ西へと逃れ、最後には帰る場所さえ失って、この海に沈んだ者たち。そのすべてが、海の底に澱のように積もっている。

長いあいだ沈んでいたものが、知盛とともに浮かび上がってきた。

黒い靄が船を包む。昼だというのに光が届かない。空と海の境さえ、もう見えなかった。

ここだけが、この世から切り離されていく。

弁慶は薙刀の柄を握った。

冷たい。

いつも手に馴染む木の柄までが、凍りついたように冷えていた。

その向こうで、知盛が笑った。

青白い顔。濡れた髪。鎧から滴り落ちる海水。そして、生きている者への憎しみだけを宿した目。

知盛が長刀を持ち上げる。

それに呼応するように、黒い海が盛り上がった。

弁慶の指が薙刀の柄を強く締める。

ぎし。

木が鳴った。

知盛が動いた。

長刀が大きく旋回する。一度、二度、三度。そのたびに海面が抉られ、潮が空へ巻き上がった。

波が巴を描く。

知盛が海を蹴る。

黒い靄が弾け、冷たい悪風となって船を襲った。

「う……っ！」

船頭が顔を覆った。

目が開けられない。息ができない。前も後ろも、空も海もわからない。

亡者の声が四方から聞こえる。

――義経。

――義経。

――義経。

船が大きく傾いた。従者たちが船板に伏せ、船頭が舵にしがみつく。

「何なんだよ、これ！」

誰も答えられない。

弁慶でさえ、一瞬、知盛の姿を見失った。

空も海も、

わからなくなる。

その時。

――義経、少しも騒がず。

弁慶が振り返った。

義経は立っていた。

吹きつける悪風に髪を乱されながら、細身の身体をまっすぐに起こしている。船は激しく上下している。それでも両足は、船板を確かに踏んでいた。

片足をわずかに引き、腰を落とす。

肩に力はない。顎を引き、闇の向こうにいる知盛を見ている。

その顔に恐怖はなかった。

驚きもない。

眉ひとつ、動いていなかった。

むしろ、先ほどまでより静かだった。

静御前を前にしたときには、あれほど困った顔をした男である。

別れを告げることさえ弁慶に押しつけ、静の涙には言葉を失い、舞い踊る姿に肩を落として背を向けた男が。

今、海を埋め尽くす亡者を前にして、

どこまでも冷静だった。

義経の目が細くなる。

闇の向こうで、知盛の長刀が一瞬、鈍い光を返した。

その瞬間。

義経の顔から、余計なものがすべて消えた。

迷いも。

ためらいも。

悲しみも。

そこに残ったのは、敵を見る目だけだった。

一ノ谷を駆け下りた男。

屋島へ渡った男。

壇ノ浦で平家を滅ぼした男。

源氏の大将、

源義経。

右手が、静かに太刀の柄へかかる。

すらり。

太刀が抜かれた。

刃が、黒い海の中で白く光る。

「殿」

弁慶が呼ぶ。

義経は答えない。

目の前にいるものが死人であろうと、怨霊であろうと関係ない。

敵が自分を討ちに来た。

ならば、迎え撃つ。

それだけだった。

義経が太刀を構える。

「来い、知盛」

知盛の顔が歪んだ。

「義経――！」

長刀が振り下ろされる。

義経が踏み込んだ。

刃と刃がぶつかる。甲高い音が、暗い海を裂いた。

一撃。二撃。三撃。

義経は退かない。

知盛が長刀を薙ぐ。義経が身を沈める。刃が髪の上を走る。そのまま懐へ飛び込み、太刀を振り上げた。

知盛の身体が水のように揺らぐ。

だが義経は止まらない。

死人を相手に、生きた人間へ向かうのと同じように戦っている。

弁慶は息を呑んだ。

これが、源義経だった。

一ノ谷。屋島。壇ノ浦。

常識では考えられぬ場所から現れ、誰も思いつかぬ方法で攻め、平家を追い詰めた男。

戦場に立てば、

この男は迷わない。

「我らを滅ぼしてなお！」

知盛が吠えた。

「なぜお前は生きている！」

義経が刃を受ける。

「知らないよ！」

弾き返す。

「俺だって今、兄上に追われてる！」

「殿、そこで張り合わないでくださいませ！」

弁慶が叫んだ。

知盛の長刀が再び義経を襲う。

義経が太刀を合わせた、その瞬間。

弁慶が二人の間へ入った。

薙刀の柄で長刀を受ける。

轟音。

船板が軋んだ。

「ぐ……っ！」

重い。

人ひとりの力ではない。

知盛の背後で、黒い海そのものが盛り上がっている。壇ノ浦に沈んだ者たちすべてが、その一撃に手を添えているかのようだった。

弁慶の腕に筋が浮く。

手のひらが裂けた。

血が柄を濡らす。

それでも、

下がらない。

「弁慶！」

「殿、お下がりを」

「まだやれる」

「存じております」

弁慶は知盛を睨んだまま答えた。

「ですが――」

薙刀を押し返す。

知盛の長刀が跳ね上がった。

「これは、打物業にて叶う相手ではございませぬ」

義経が止まった。

弁慶は薙刀を構え直し、知盛の胴を薙ぐ。

刃が抜ける。

手応えがない。

崩れた身体が黒い海へ溶け、次の瞬間には再び人の形を取った。

やはり。

斬れない。

弁慶は手の中の薙刀を見た。

昨日まで、これさえあればよかった。

敵がいる。

武器を取る。

殿の前に立つ。

それでよかった。

だが、これは違う。

弁慶は僧兵である。

兵である。

だが、その前に。

僧である。

太い指が、ゆっくりと開いた。

からん。

薙刀が船板に落ちた。

「弁慶？」

義経が目を見開く。

弁慶は懐へ手を入れた。

取り出したのは、数珠だった。

じゃらり。

血に濡れた手に掛ける。

知盛が長刀を振り上げる。

「弁慶！」

義経が叫ぶ。

弁慶は動かなかった。

数珠を揉む。

さらさら。

さらさら。

荒れ狂う海の中で、その小さな音だけが不思議なほど鮮明に聞こえた。

やがて、弁慶の指が動いた。

数珠を掛けたまま、両手の指を組み替える。

印を結ぶ。

「――東方、降三世明王」

低い声だった。

黒い靄が、かすかに揺れた。

「南方、軍荼利夜叉明王」

亡者たちの声がざわめく。

「西方、大威徳明王」

弁慶の衣の裾が、ふわりと持ち上がった。

風は、

吹いていない。

知盛の目が細くなる。

「北方、金剛夜叉明王」

弁慶の周囲から、黒い靄が退き始めた。

船頭が顔を上げる。

「……なんだ？」

何かがいる。

そう思った。

弁慶の背後に。

目には見えない。

姿もない。

だが、いる。

巨大な何かが。

知盛もそれを感じたのだろう。

長刀を構え直した。

「法師……」

弁慶が目を開く。

最後の印を結んだ。

「中央――大聖不動明王」

その瞬間。

空気が止まった。

波も。

風も。

亡者たちの声さえも。

ほんの一瞬、

世界が静止した。

弁慶が息を吸う。

「五大尊明王――」

低い声が、海を這う。

「この怨念――」

数珠を掛けた指に力が入る。

「退け給え」

どん。

弁慶から、

何かが放たれた。

光ではない。

風でもない。

音でもない。

目には見えない。

けれど、その場にいた誰もが、

確かに感じた。

凄まじい力が、弁慶の身体を中心に一気に広がった。

空気が震える。

海面が沈む。

黒い靄が吹き飛んだ。

亡者たちが一斉にのけぞる。

知盛が長刀を盾にする。

「ぐ……っ！」

それでも押される。

一歩。

二歩。

知盛の足が海面を滑った。

弁慶は動いていない。

ただ印を結び、

そこに立っている。

その背後に、

目には見えぬ巨大な明王が立っているかのようだった。

「退け、法師！」

知盛が吠える。

弁慶は答えない。

さらさら。

再び数珠を揉む。

知盛が一歩踏み出す。

弁慶の祈りが、それを押し返す。

「船頭殿！」

弁慶が叫んだ。

「漕いでくださいませ！」

「はいっ！」

船頭が櫂を掴む。

従者たちも加わった。

一度。

二度。

三度。

船が前へ出る。

それでも知盛は追ってきた。

長刀を引きずり、

波を蹴り、

黒い海の上を追ってくる。

「義経――！」

義経が振り返った。

知盛と目が合う。

怒りなのか。

悲しみなのか。

もう、わからなかった。

「我らは……！」

知盛の身体が透け始める。

「我らは、まだ……！」

弁慶は祈り続ける。

知盛が一歩近づけば、

祈りが一歩押し返す。

船が進む。

知盛が追う。

また祈りが押し返す。

生きる者は前へ。

死者は後ろへ。

その距離が、少しずつ開いていく。

やがて、潮が変わった。

引く波が知盛の足をさらう。

それでも知盛は義経を見ていた。

長刀を振り上げようとする。

だが、

もう腕が上がらない。

「義経――！」

波が来た。

知盛の身体を呑む。

次の波が来る。

さらに遠ざかる。

それでも、

まだこちらを見ている。

弁慶は数珠を揉み続けた。

さらさら。

さらさら。

そして。

もう一度、大きな波が立った。

崩れた。

知盛は、

いなかった。

黒い靄が消えていく。

風が止む。

鉛色だった海に、少しずつ青が戻る。雲の切れ間から光が差した。

さっきまで死者のものだった海が、

生きている者の海へ戻っていく。

船は進む。

あとに残ったのは、

白い波だけだった。

――跡白波とぞ、なりにける。

あとがき

実は『船弁慶』は、私が初めて触れた能です。

大阪・関西万博で、能や狂言を短く紹介する舞台を見る機会がありました。

その頃の私は、能のことなんてほとんど知りません。

「義経が出てるな」

「なんか亡霊が出てきたな」

そんな感じで見ていました。

ところが途中で、

「その時義経、少しも騒がず」

という言葉が聞こえてきた。

その瞬間、

「ああーーー！　この言い回し知ってるーーー！！！」

となりました。

どこで覚えたのかも、なぜ知っているのかも、その時はよくわかりませんでした。

でも、知らないと思っていた古典の中から、突然「知っている日本語」が飛び出してきた。

あれは、ちょっと不思議な感覚でした。

今回『船弁慶』を書きながら、改めてその場面を読んでみました。

荒れ狂う海。

平家の亡霊。

長刀を振るう平知盛。

前も後ろもわからなくなるほどの悪風。

そこで、

その時義経、少しも騒がず。

いや、格好いいな、義経。

こんな場面だったのか。

初めて能を見た日に「知ってる！」と思った言葉を、今度は自分の物語の中に置くことになりました。

なんだか少し、嬉しいです。

私と同じように、これが誰かのきっかけになればいいなと願いを込めて。

この続きは、能舞台で。

能ラノベ #04　船弁慶

次回も、600年前の物語を盛大に遊びます。