とびっきり幸せな贈り物と、『星を見る』

先日、スピカさんがご自身の銀河鉄道の物語に、我が家のニャンズ・ハナを登場させてくださいました。

スピカさんの銀河鉄道の物語↓

その際、何と掲載されていた原画をくださるという非常に光栄なお申し出をいただき、恐縮ながらお言葉に甘え、ありがたく頂戴しました。
物語がアップされたのが8月22日、そして銀河郵便で原画が届いたのが8月25日！
精力的な創作活動の合間に、まさに光速でお贈りくださったこと、驚きと感激で、星々を仰ぎました。
同じ星空の下、この気持ちが届きますように！
スピカさん、本当にありがとうございました！
感謝感激星アラレ（スピカさん専用句を乱用して済みません）！！

本当はもっと早くにお礼記事をアップできたら良かったのですが、いただいたこの愛おしい絵の額を探しておりました。
ハナたち我が家のニャンズが別の世界へお引越しする際の入口が、桜の木の下にあり、スピカさんが桜の木とハナを物語に取り入れてくださったので、絵を飾るのは桜の木の額にしたいと思っていたのです。
とはいえ、額縁の素材のことはまったく詳しくないので、調べてみたところ、職場の最寄り駅に額専門店があることが判明！
これも星のお導きに違いない！
本当はすぐさま出向きたかったけれど、お店のHPには、火曜と水曜が定休日と記載されていました。
25日は火曜だったので、翌日もお店は開いていない。
じゃあ、木曜に行ってみよう。
そう思って、27日にスマホの地図片手にウロウロし、到着したのですが。
何と、お店の看板には、‟火・木・日曜定休”と書かれている！
エーーーーーッ！Σ（・□・；）
じゃあ、水曜に行けたじゃん！
しかも、営業時間もHPの記載より短いことが判明しました。
仕事帰りでもなんとか間に合いそうな時間帯だけれど、ゆっくり選ぶ余裕はなさそうなので、終業後はすぐに会社を出たほうが良さそう。
これが分かっただけでもよしとするかな。
仕方なく、トボトボ帰宅しました。
HP、更新してくださいね！

そして、本日・28日金曜は、仕事が終わるまで、ソワソワ・ソワソワ。
念のため、昼休みにお店へ電話を掛け、開店していることは確認できました。
その際、
「桜の木の額縁は扱っていますか？」
と尋ねたところ、制作注文の場合は材質を選べるけれど、既製品には材質が書かれていないので、桜の木を使用しているものがあるかどうか分からないとのことでした。
やはりこれは、いただいた絵と額を合わせてみて、決めるしかなさそう。
だとすると、できる限り選ぶ時間を確保したい。
今日は絶対残業できません！ええ、できませんとも！！
……というオーラを放ちまくって、終業と同時に猛ダッシュ。
お店の営業時間終了15分前にギリギリで滑り込むことができました。
店内には、大小さまざまなサイズの木製額が所狭しと並んでいて、私はスマホで桜材の画像と見比べながら、スピカさんの絵に見合う額を探してみました。
結局、桜材かどうかは不明だけれど、外枠の木材を鈍く光る茶金色に塗って金属っぽく仕上げてあり、内枠がラピスラズリに近い群青色をした額を選びました。
これなら、スピカさんの原画の雰囲気や、銀河鉄道の物語の世界観に合っているかな？と思っているのですが、いかがでしょう？

写真ではうまく写せていないのですが、スピカさんが描いてくださった原画を拝見すると、ハナが浮き上がって見えるのです。
これ、本当に感動したんです！
原画を手に取った瞬間、まずこの立体感に言葉を忘れて見入ってしまいました。
ハナが絵からそぉ～っと抜け出してくるのではないかと、そんなことを感じさせていただきました。
スピカさん、ハナに息を吹き込んでくださり、こんなに嬉しいことはありません。
アーティストさんやクリエイターさんにとって、ご自身が創意工夫して生み出した作品は、大切な子どものような存在だと理解していますので、そのような大事なお子さんを私の側に寄こしてくださり、心から感謝申し上げます。

スピカさんが絵や物語の参考にしてくださった記事↓

ここからは、シロクマ文芸部さんの『星を見る』のお題に参加します。
スピカさんにいただいた原画から着想し、リアルと創作を掛け合わせた内容になっています。

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今夜は、星が見えない。
マンションのベランダに出ていた私は、軽く溜息をついた。
厚い雲が空を覆い、明るいのは眼下の街のイルミネーションや家々から漏れる電灯で、どんなに首を左右に振って仰いで見ても、頭上にはちらりとも光を放つものはなかった。

ハナが別の世界にお引越ししてから、17年目を迎えた。
それまで犬好きだった家族を猫派に変えてしまう（私はどちらも好きだったけれど）ほど、ハナは我が家の中心的な存在だった。
17年前にハナが転居した日から1週間後となる今年の8月8日に、父は旅立った。
奇しくもこの日は世界猫の日。
父はハナと暮らしていた際、毎日の読経で
「ハナは我が家のアイドルとして、末永く健康で……」
などと仏壇の前で朝と晩、真面目に繰り返し呟いていたから、この功績が猫仏様に届いた結果なのかも知れない。
父はあまりに急な出立だったので、私の脳内には、万全な旅支度を整えられただろうか、という、どこか堅苦しい考えがこびりつき、旅立ったあとも私の感覚を鈍化させていた。

ハナが暮らす別世界の入口は、桜の木の下の石の扉。
父が旅立った世界とは、どこかで通じているのだろうか。
「別の世界は、繋がっているのかな」
街灯を眺めながら宙に向かって呟いたそのとき、ホーッ・ホーッという、動物の鳴き声のような、汽笛のような音が遠くで聞こえ、空が少し明るくなったような気がした。
雲間から月が出たのかしら？
そう思って顔を上げた瞬間、目の前の薄暗がりにポツンと物体が現れ、ゆっくりとこちらへ近付いてくるように見えた。
「えっ、何、UFO？」
体半分を正面から反らせて逃げ腰になりつつも、目だけは離せない。
じっと視線を凝らしてみると、その物体は優雅に羽ばたく一羽のフクロウで、ファサファサという軽やかな音を響かせながら徐々に近寄ってきて、ついにはベランダの手すりへふわりと舞い降りた。
「フクロウ？いったい、どこから？」
夜行性とはいえ、森や林もないこんな街中を飛行することってあるのだろうか。
動物園かフクロウカフェから脱飛したのかしら？
まじまじと観察してみると、そのフクロウは胴に小さなカバンを斜め掛けにしていて、くちばしで器用にひねり金具を開け、中から一通の封筒を取り出した。
ひょっとして、伝書フクロウ？
それにしても、こんな夜更けに、誰から？
くちばしにくわえた手紙を差し出され、私はドギマギしながら四角い封筒を両手で受け取った。
その封筒の表には‟銀河郵便”と書かれていて、目で追った文字の上を、金と銀の光が流れ星のようにすぅ～っと走った。
封筒はお日様のような温もりがあり、触った瞬間、この中にはとても大切なものが入っていると、私は確信した。
ゆっくり封を開いていくと、砂より小さなさらさらの粒子がまるで星屑のようにキラキラと舞い上がり、私の周りを包んだ。
ふわり、と体が軽くなる。
気付くと、私の足は少しだけ床から離れ、体が空中に浮かんでいた。
慌てて、封筒を持っていない方の手でベランダの手すりを掴む。
これはいったい、どういう現象なのだろう？
私は夢でも見ているのだろうか？
でも、フクロウの羽音や封筒の触感、これらはとてもはっきりしていて、寝ぼけているわけではなさそうだった。
気を取り直し、私は手すりを掴む手に力を入れ、自分の体を下ろそうとしてみた。
トン、と床に足がつき、ひとまずホッとする。
呼吸を整え、私は再びゆっくりと封筒を開き切った。
中をのぞくと、摘みたてのコットンのように生成り色をした一枚の紙が入っていて、私が手を入れると、触れた指先の部分がうっすらと琥珀色に輝いた。
取り出した紙に私が見たもの。
それは、ハナが笑いかけている絵だった。
好奇心旺盛な瞳でこちらを見つめ、おすまし顔で座っている。
背景には夜空の星々がキラキラと美しく広がり、まるでハナが宙に浮かんでいるように見えた。
愛おしい、私のハナ。
なんてかわいらしく生き生きと、丁寧に描かれていることだろう！
「ハナ……」
絵を抱きしめようと引き寄せようとしたとき、ハナの頭が一瞬フワッと絵から抜け出したような気がした。
きっと、私の見間違いだ。
本当に、この絵はハナが飛び出してくるのではないかと思うくらい、浮き上がって見える。
だからつい、現実でもハナに会えたら、と願ってしまった。
「会えたら、いいのにね……」
この私の言葉に反響したかのように、その絵は突然小刻みに揺れ始め、背景の星々が一斉に輝き出したかと思うと、絵の中からハナの上半身が浮き上がって前足が私の胸元にかかり、やがてするりと実体が抜け出して、すっぽりと私の腕の中に納まった。
「お姉ちゃん」
絵から抜け出たハナはそう私に呼び掛け、おすまし顔でにっこりと微笑んだ。
私は驚愕のあまり、ハナを抱いたまま、床にへたり込んでしまった。
「お姉ちゃん、大丈夫？びっくりさせちゃった？」
ハナはハチワレの額を1回軽く私の頬に擦りつけてから、心配そうに私を見つめた。
「い、いや、まあ、何と言うか、お帰り」
動揺を隠しきれず、私はハナがお散歩から帰って来たかのような軽い口調で答えてしまった。
ハナは私の言葉にパッと明るい表情になり、
「うん、ただいま！」
と、嬉しそうにきゅ～っと瞳を閉じた。

「それにしても、ハナ、これはどういうこと？」
私はまだ、自分の身に起きていることが理解できていなかった。
私はあぐらをかいて中央にハナを乗せ、ふっくらとした柔らかいハナの両脇の下に手を入れ、目線を合わせるように顔を近づけた。
「これはね、ふうちゃんとねえねさんのおかげなんだ」
「ふうちゃんとねえねさん？」
私はハナから、ふうちゃんとねえねさんのことを教えてもらった。
ふうちゃんは、銀河鉄道に乗って旅をする猫さんだということ。
フクロウの車掌さんや、ふうちゃんのことをおにいちゃんと慕っているマルちゃん・コルちゃんという猫さんたちと一緒に、いろんな場所へ行ったことがあるということ。
ハナはふうちゃんと、別世界の入口がある桜の木の下で出逢ったこと。
銀河鉄道に乗ったら、行きたい場所や会いたい人のところに行けるということ。
ねえねさんは、ふうちゃんがずぅ～っと一緒にいたい人で、ふうちゃんにもねえねさんにも、お互いが宝物であること。
ねえねさんは、ふうちゃんの旅を絵や物語にして伝えていること。
そして、ねえねさんは銀河郵便で、人や動物のさまざまな気持ちを届けているということだった。
「お姉ちゃんは銀河鉄道に乗れないから、絵の中に入って会っておいでって、ねえねさんが送り出してくれたんだよ」
確かに、私はハナに会いに行くことはできない。
そのときが来るまでは……。
私は別の世界で暮らすハナのことを、今までちょっと心配していた。
寂しくはないだろうか、話したり遊んだりするお友達はできただろうか、と。
今、ハナの話を聞く限りでは、ふうちゃんのようなお友達ができ、ねえねさんのような親切な人に優しくしてもらって、楽しく過ごせているように思える。
「ハナ、今いるところは楽しい？ごめんね、ずっと会いに行けなくて」
ハチワレの額の真ん中をカリカリと掻くと、ハナは目を細め、ゴロゴロと喉を鳴らした。
「お姉ちゃん、謝らないで。毎日楽しく暮らしているから、来られるようになったら来て。それにね、最近のお姉ちゃんのことも、お母さんやお兄ちゃんのことも、教えてもらったから」
「教えてもらった？誰から？」
「一緒に銀河鉄道に乗ってきたんだ。ほら、あそこに」
私の問いかけに答えたハナは、ピョンとベランダの手すりに飛び乗ると、髭をピクピクと得意気に動かし、前足で薄暗がりの宙を指し示した。
それが合図であるかのように、伝書フクロウが静かにホーッ・ホーッと鳴くと、遠くから同じようにホーッ・ホーッという音が聞こえ、蛇のようにくねくねと上下しながら動く長い物体の影がこちらに迫って来た。
「銀河鉄道だよ」
ハナが私に教えてくれたのと同じくらいのタイミングで、私にもその物体が列車であると見て取れた。
列車の汽笛はフクロウの鳴き声と同じような音で、お互いの場所を知らせる道しるべになっているようだった。
列車は私のマンションから100mくらい離れたところまで接近し、ちょうどベランダと列車の窓が向かい合うような位置で、動きを止めた。
「あっ、ふうちゃん！マルちゃんとコルちゃんも！」
列車の窓が開き、3匹の猫さんのシルエットが浮かび上がっていた。
ハナがそちらに向かって両前足を左右に大きく振ると、窓のシルエットも同じようにヒラヒラと呼応した。
「ふうちゃんやマルちゃん・コルちゃんが、私たちのことを教えてくれたの？」
「違うよ、ほら、あそこ」
ハナが指した前足の先を目で辿ると、窓から上半身を乗り出し、
「ハナ！ハナ！」
と呼んでいる人の声が聞こえた。
あれ、あの声は……。
「お父さんが会いに来てくれたから、行きたいところがあるって、ついて来てもらったの。でも、突然列車から飛び出してきちゃったから、お父さん心配してるみたい」
それは確かに、父の声だった。
「お父さーん！こっち！お姉ちゃんといるよ！あっ、引っ込んじゃった」
父はハナの声に気付き、下に向けていた視線を上げ、私たちの方を見たようだったが、ひょいと体を窓の中に戻してしまった。
「お父さん、相変わらず不器用だよね。いつも口に出さないし。でも、お姉ちゃんたちみんなが見送ってくれて良かった、ありがとうって言ってた」
父は、ハナに見透かされるくらい、旅立っても相変わらず父のままだった。
でも、ありがとうと言ってくれたのか。
「おーい！」
私は引っ込んでしまった父に届くよう、少し大声で呼び掛けた。
夜中に近所迷惑かも知れないけれど、今度はいつ言えるか分からない。
「ハナのおかげで銀河鉄道に乗れたんだから、ハナとちょくちょく会ってやってよね！それから、そっちではもっと愛想良く！家族みたいに、言わなくても通じるわけじゃないんだから！私たちがそっちに行くまで、ハナみたいにお友達作って、周りの皆さんと楽しく過ごしてね！それじゃまた、元気で！」
列車の窓に、ヒラヒラとちょうちょのように動く影が映った。

ふと気が付くと、私はソファーの上に横たわっていた。
うたた寝していたのだろうか？さっきのことは、やはり夢だった？
携帯電話がブルブルと振動で着信を知らせる。
「はい、どうしたの？」
母からの着信だった。
「あのね、今、窓の外からホーッ・ホーッっていう、変な音が聞こえるのよ。泥棒が仲間を呼ぶ音かしら？お父さんもいなくなって、一人だとちょっと怖いわ」
「ああ、それなら、大丈夫。カーテンを開いてみて。とびっきり幸せなサプライズが待ってるから」
そうか、ハナは母のところに行ったんだ。
そのあと、兄のところにも行くのだろう。
父は2人にもぶっきらぼうに振舞うのだろうか？
窓の外に目をやると、空には星がまたたいていた。
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最後までお読みいただきありがとうございました。