１９８９年のアントニオ猪木。

1989年。

まだソ連があった。

ベルリンの壁もあった。

昭和が終わり、平成になってまだ3か月ほどしか経っていない。

そんな時代に、新日本プロレスは初めて東京ドームへ進出した。

1989年4月24日。

「’89格闘衛星☆闘強導夢」。

東京ドームで初めて行われたプロレス興行である。

今では東京ドームと新日本プロレスの組み合わせに驚く人はいない。

しかし、あの時は違った。

東京ドームそのものが新しかった。

そこでプロレスをやること自体が事件だった。

しかも新日本は、ただ大会を開いただけではない。

日本、アメリカ、ソ連。

三つの国をリングの上でぶつけた。

国旗が入り、国歌が流れる。

冷戦の真っただ中である。

プロレスなのに、どこか国家対国家のような空気まで漂っていた。

ソ連から来た選手たちも、普通の外国人レスラーとは違った。

ビクトル・ザンギエフ。

ウラジミル・ベルコビッチ。

ワハー・エフロエフ。

サルマン・ハシミコフ。

レスラーというより、国家が育て上げた格闘技の怪物たちである。

ザンギエフがバズ・ソイヤーを投げる。

ハシミコフはクラッシャー・バンバン・ビガロを短時間で倒す。

「ソ連の選手って、本当に強いんじゃないか」

そんな幻想を、新日本プロレスはそのまま東京ドームへ持ち込んだ。

さらにこの大会では、IWGPヘビー級王座決定トーナメントまで行われた。

橋本真也が長州力を破る。

続いてザンギエフも倒す。

決勝ではベイダーに敗れたものの、橋本という男がこれから新日本の中心へ上がってくることを強烈に印象づけた。

そして獣神ライガーも、この日が初登場である。

今から考えると、とんでもない大会である。

東京ドーム初進出。

ソ連軍団。

IWGPトーナメント。

橋本真也。

獣神ライガー。

後の新日本プロレスを作っていくものが、一晩の中に詰め込まれていた。

それでも最後に出てくる男は、アントニオ猪木だった。

相手はショータ・チョチョシビリ。

1972年ミュンヘン五輪、柔道の金メダリスト。

ソ連が送り込んできた、本物の強豪である。

リングからロープまで外された。

普通のプロレスではない。

猪木が長年続けてきた異種格闘技戦、その延長線上にある戦いだった。

猪木にはウィレム・ルスカがいた。

モハメド・アリがいた。

ザ・モンスターマンがいた。

ウィリー・ウィリアムスがいた。

柔道家だろうがボクサーだろうが空手家だろうが、猪木は自分のリングへ連れてきた。

そして最後には、猪木の物語になった。

ここで確認しておきたいのが、当時の猪木のシングル戦績である。

1989年の年明けから、東京ドーム大会前日の4月23日まで。

この約4か月間で、猪木が行ったシングル戦は23試合。

22勝1敗。

その唯一の黒星が、同じ1989年2月22日、両国国技館での長州力戦だった。

しかも、その長州戦に敗れたあと、猪木は東京ドーム直前までシングル19連勝している。

ボブ・オートン。

スーパー・ストロング・マシン。

馳浩。

ジョージ高野。

鈴木みのる。

藤原喜明。

越中詩郎。

バズ・ソイヤー。

相手が変わっても、猪木は勝った。

また勝った。

直前まで19連勝していた。

だからチョチョシビリ戦も、どこかでそう思っていたはずだ。

相手が五輪金メダリストだろうが何だろうが、最後には猪木が何とかする。

延髄斬りが出る。

浴びせ蹴りが出る。

腕を取る。

相手を怒らせる。

何かを仕掛ける。

猪木の試合というのは、追い込まれてからが猪木だった。

「ここから何をするんだ」

そこを見る試合でもあった。

だが、この日は違った。

チョチョシビリは強かった。

猪木を投げる。

また投げる。

それでも猪木は立つ。

延髄斬りを出す。

浴びせ蹴りも出す。

まだ何かある。

見ている側は、そう思ってしまう。

ここから猪木がひっくり返す。

いつもの猪木なら、そうなる。

ならなかった。

第5ラウンド。

チョチョシビリの裏投げ。

猪木が落ちる。

さらに投げられる。

そして立てない。

KO。

アントニオ猪木が負けた。

判定ではない。

反則でもない。

時間切れでもない。

倒されて負けた。

あれは衝撃だった。

長州力に負けるのとは違う。

藤波辰爾に追い詰められるのとも違う。

ベイダーに吹っ飛ばされるのとも違う。

新日本プロレスの中の誰かではない。

ソ連からやってきた柔道の金メダリストに、猪木が真正面から倒されたのである。

しかも東京ドームである。

新日本プロレスが初めて東京ドームへ乗り込んだ、その日の最後である。

普通なら猪木が勝つ。

巨大な会場で、最後に猪木が拳を突き上げる。

それが一番わかりやすい。

だが、そうならなかった。

東京ドームの大舞台で、猪木が負けた。

そして相手の国はソ連だった。

今はもう存在しない。

1989年の東京ドームを見返すと、古いのはプロレスだけではない。

世界そのものが違う。

ソ連があった。

ベルリンの壁があった。

日本はバブル景気の中にいた。

東京ドームはできたばかりだった。

橋本真也はまだ次の時代を狙う若者だった。

獣神ライガーはこの日に生まれた。

そしてアントニオ猪木は、まだ新日本プロレスの最後に出てきて、世界を相手に戦っていた。

その猪木が負けた。

私は、あの敗北を単なる一試合の結果とは思えない。

東京ドームという新しい器ができた。

橋本が出てきた。

ライガーが誕生した。

そして猪木が倒された。

昭和の新日本プロレスと、これから始まる平成の新日本プロレス。

その境目が、あの日の東京ドームには全部入っていたように思える。

1989年4月24日。

ソ連がまだあったころ。

東京ドームで初めてプロレスが行われた夜。

その年の1月から大会前日まで、猪木はシングル23戦22勝1敗。

長州力に敗れてからは19連勝。

そんな猪木が、東京ドームで倒された。

新日本プロレスの東京ドーム時代は、猪木の勝利ではなく、猪木が負ける光景から始まったのである。