ROOT-i 虚数たちの方程式 GLOBAL 第一話 境界線の招待状
朝比奈美咲は、その封筒を見た瞬間に息を止めた。
差出人はない。
切手もない。
消印もない。
ホテルのフロントに預けられていただけだった。
白い封筒。
厚手の紙。
中央には、自分の名前だけ。
「朝比奈美咲様」
誰が届けたのか。
フロント係も首を横に振る。
「気が付いたら置いてありました」
それだけだった。
美咲は静かに封を切る。
中には一枚のカード。
余計な文章は一切ない。
黒い文字で一行だけ。
「あなたはまだ、世界の境界しか見ていない。」
その下には日時。
場所。
シンガポール。
そして、小さな記号。
∞を少し崩したような印。
胸がざわつく。
どこかで見た。
思い出せない。
カードを裏返す。
そこには英語で一文だけ書かれていた。
Border is the place where truth begins.
「境界こそ、真実の始まり。」
その言葉が妙に心へ残った。
美咲は誰にも見せずカードを鞄へしまった。
その頃。
東京。
金ハナも同じ封筒を受け取っていた。
撮影を終え、自宅へ戻ると郵便受けに入っていた。
送り主はない。
中にはSDカードが一枚。
再生する。
映像は十五秒。
何も映っていない。
真っ暗だった。
いや。
最後の一秒だけ。
誰かがカメラを見つめていた。
女性だった。
年齢も国籍も分からない。
ただ一言だけ残す。
「あなたなら気付く。」
映像は終わる。
ハナは何度も再生した。
画質を上げる。
コマ送りする。
音声解析も試す。
何も分からない。
だが。
最後の背景。
窓ガラスへ一瞬だけ映る。
∞を崩したような記号。
胸の奥がざわついた。
名古屋。
リナ・サントソは海外企業との打ち合わせを終えていた。
秘書が言う。
「これ、お客様からです。」
小さな箱だった。
開ける。
中にはコンパス。
古びた真鍮製。
針は北を向いていない。
ゆっくり回り続けている。
その下に紙が一枚。
「北ばかり見ている者は、世界を見失う。」
意味が分からない。
リナは笑った。
「変なプレゼント。」
だが箱を閉じようとした瞬間。
底に小さく刻印されている。
∞を崩した記号。
笑顔が消えた。
沖縄。
山城真希は編集部で夜遅くまで記事を書いていた。
デスクの上。
誰も置いた覚えのないUSBメモリー。
警戒する。
編集部のPCでは開かない。
自宅へ持ち帰る。
古いノートパソコンへ挿す。
画像が一枚だけ入っていた。
世界地図。
何の変哲もない。
しかし。
よく見ると赤い点が四つ。
東京。
名古屋。
沖縄。
ニューヨーク。
そして画面右下。
小さな文字。
「あと四人。」
真希は息を呑んだ。
「四人？」
意味が分からない。
だが直感だけは告げていた。
これは偶然ではない。
四人はそれぞれ別の場所で眠れない夜を迎えていた。
翌朝。
世界各地へ同じニュースが流れる。
シンガポールで開催予定だった
「国際AI倫理フォーラム」
開催中止。
理由。
主催者失踪。
世界中のメディアが騒ぎ始める。
事故なのか。
事件なのか。
誰にも分からない。
美咲は画面を見つめた。
昨日届いたカード。
シンガポール。
開催予定日。
すべて一致している。
偶然ではない。
ハナもニュースを見ていた。
昨日の映像。
最後に映った女性。
背景には会議場らしき建物。
静止画にする。
拡大する。
建物の壁。
小さく英語が見えた。
Singapore International Convention Centre.
昨日の映像は、
まだ開催前だった。
つまり。
撮影者は未来を知っていた。
リナはコンパスを机へ置いた。
針はまだ回り続けている。
その時だった。
ピタリと止まる。
北ではない。
南でもない。
シンガポールを指していた。
リナは思わず立ち上がる。
真希は世界地図を見つめていた。
赤い点。
四つ。
そのうち一つがゆっくり消えた。
代わりに新しい文字が浮かぶ。
Move.
動け。
その瞬間。
画面は真っ黒になった。
四人はまだ知らない。
自分たち以外にも、
誰かがこの世界の異変を追っていることを。
もっと前から。
もっと深く。
もっと静かに。
そして、その誰かもまた、
四人の動きを見守っていることを。
部屋の明かりが消えた。
暗闇の中。
一台のモニターだけが光っている。
四つの画面。
四人の女性。
その映像を見つめる一人の人物。
顔は見えない。
手だけが映る。
机の上には古いノート。
開かれたページには、
∞を崩した記号と、
その下に数式が一つだけ書かれていた。
i⁸
人物は静かにペンを置く。
そして、小さく呟く。
「まだ早い。」
その声だけが部屋に残る。
