［ なにやってんだ受験生 ］：シロクマ文芸部（白い息）

↑↑こちらのお題に参加しました〜
前回は12月が嫌いとか書いてたのにぃ、ってお話です。
ショートショートです。
がんばれ受験生😊♪

［ なにやってんだ受験生 ］

　白い息を吐きながら思った。

「この季節が好きだな」

　12月になったらクリスマスに忘年会。
　楽しいことがいっぱいある。
　みんなで集まって、寒空の下でワイワイできる。
　そんな季節が大好きだ。

　でも、今年は違う。
　受験生の私。
　ため息まで白い。

　楽しみたい……、でも、今、手を抜いたら絶対後悔する。
　やれることは全部やっておきたい。

　──そうは思うけど、たまの息抜きも必要だよね。

　ということで、今日は親友ふたりと忘年会。
　夜の街に繰り出す予定。
　今年最後の模試が終わったんだから、ちょっとくらい、いいよね。

　志望大学向けの模試の後、すぐに待ち合わせの場所に向かった。
　すぐそばだったから、あっという間に着く。　
　待ち合わせの時間はもう少し後だから、ふたりはまだ到着していない。　
　　
　模試からの開放感を味わうために、ふと夜空を見上げる。
　イルミネーションでキラキラしている街と違って、真っ黒な闇が一面に広がっていた。
　ハァ……、と息を大きく吐くと、
　白い息が、黒に溶けていく。

「橘たちばなさん？」

　不意に名字を呼ばれて、びっくりする。
　声の方を向くと、「あ、やっぱり橘さんだ」と笑顔の男子がいた。
　顔を見た瞬間に、誰だか分かった。

「あ、」

　間抜けな声を出す私に、男子は続けて話す。

「久しぶり、オレのこと、覚えてる？」

　覚えてないわけがない。
　同じ中学だった佐藤くん。
　小学生の頃からずっとクラスメイトで、私にとっては、クラスメイト以上の存在だった人。

　私は、軽く頷いてから、

「覚えてるよ、佐藤くん」
「よかった〜、声かけて違う人だったらどうしようって思ってた」

　佐藤くんは白い息を吐きながら、笑顔を弾かせた。
　進展もないまま違う高校に進み、それっきりだったのに、こんなところで会うなんて。
　どんな返事をしていいのか、戸惑っていると、

「いたでしょ、模試」

　──えっ、
　と、さらに戸惑うことを言われてしまう。

「オレ、斜め後ろの方にいたんだけど。
　あ、橘さんぽい人がいるなぁ、って気づいて。
　気になって気になって、でも模試に集中しなきゃって、大変だったよ」

　楽しそうに話す佐藤くん。
　なんだよそれ、と思わず笑ってしまう。
　ふたりの白い息が、ふわりと重なった。

　あー、佐藤くんと話してる、懐かしいなぁ〜、
　なーんてぼんやり思ってて、──あっ、て、気づいた。

（志望大学の模試にいた、って、ことは……）

「同じ大学、目指してんだな」

　と言う佐藤くん。
　みたいだね、と心の中で呟く私。

　すると、唐突に、

「入学したら、交換しよ」
「──えっ、なにを？」

　首を傾ける私に、屈託のない笑顔で続ける。

「LINE、交換しよ。ほら、今は勉強頑張らなきゃだからさ、──だから入学したら」

　ふふふ、と私は少し笑いながら、

「なにそれ。『合格したら』とかじゃないんだ」

　と言うと、笑顔で「うん、合格ありき」って答えが返ってきた。
　佐藤くんらしい。

「うん、いいよ、交換しよ」
「よっしゃーっ！！！」

　握り拳を作って「これまで以上に、勉強するぞー！」と、盛り上がっているから、私も負けずに、

「おー、がんばろう！」

　と、まっすぐ上に、握り拳を上げた。
　寒空の下で、受験生が何をはしゃいでんだか、って思ったら、可笑しくなって、笑えてきた。
　佐藤くんも笑ってた。

　ふたりの白い息に包まれる。
　
「じゃあ、入学式にね」

　佐藤くんは手を振って、去っていった。
　あまりにも一瞬のような出来事。
　私の頭の中は、ぼーっとしたままで、佐藤くんが去っていった方を、
　ただなんとなく、見ているだけだった。

「おいおい、タチバナ〜」

　突然、後ろから肩を組まれた。

「おまたせ〜、って、誰、今の」

　と、ニヤニヤしてる、親友ふたり。

「え、えーと、」と少し動揺しながらも、
「中学のときの同級生」と言うと、
「よーし、その辺りのところを、ネホリンハホリン、とことん聞かせてもうらおうじゃないかぁ」

　肩に手を回してきた親友がそう言うと、もうひとりの親友も楽しそうに笑ってる。
　ふたりがそのつもりなら、私だって、

「よーし、いいだろう、今夜は私の話に、とことん付き合ってもらおうじゃないかー！」

　と、ふざけた調子で叫んだ。
　ふたりも盛り上がる。
　何やってんだ、受験生。

　毎日勉強ばかりで、暗い気持ちに襲われたりもするけど、楽しいことだってあっていいよね。

　私は、ふたりの親友と肩を並べて歩き出す。
　会話するたびに、交じり合う白い息。

　やっぱり、いいなぁ………この季節。

おしまい

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#白い息

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