歌姫 ＃７
事務所の前に到着した直後だった。
ポケットに入れていたスマホが振動した。
取り出すと画面には宮越の名前が出ていて、通話にするとイヤホンから切迫した宮越の声が聞こえてきた。
その声音に背筋に冷たいものが奔る。
――璃子、あなた今どこにいる？
「今、事務所に着いたところです」
――分かった。すぐに行くからそこにいるように
呼吸を乱す宮越が落ち着いて聞いてと言った。
――あなたのお母さんが事故に巻き込まれて
――先ほど息を引き取った。
音が消えた。
宮越の発した言葉の意味もよく分からなかった。
遠くの方で宮越が何かを言っているのは分かるのだが、言葉の輪郭がぼやけて聞き取ることが出来なかった。
視界も、周囲の音も同じようにぐにゃりと歪んで平衡感覚が失われる。
まともに立っていられなくなり、璃子は膝と手を着き何とか身体を支えた。
周囲にいた警備員が、大丈夫ですかと声をかけてきたが、その声に答えることは出来ない。
自分の周りで次々と残響が重なり、処理しきれず眩暈を感じ、吐き気を覚え口を押えた。
残響を搔き分けるように宮越の声が聞こえてくる。
宮越は璃子に駆け寄るとその肩を抱き、ゆっくりと立ち上がらせた。
幾度か声をかけられたが璃子は反応することも出来ず、身体にも力が入らない。
すぐ脇にミニバンが止まる。
宮越と警備員、その時は誰だか判別も出来なかったが、バンを回してきた男性マネージャーの田所チーフに支えられ、そのまま車に乗り込んだ。
切迫した宮越の指示が飛ぶ中で、璃子は何も考えることも出来ずに、ただ放心することしかできなかった。
母が亡くなった。
その言葉が頭の中で繰り返し反響する。
幾度も、幾度も繰り返すうちにその言葉の意味も見失うと、
璃子はなんだか
少しだけ可笑しくなった。
暫く経って落ち着いてから聞いた話だ。
母は買い物に出かけてバスに乗ったらしい。
バスは渋滞した交差点に差し掛かり、右折のレーンで止まった。
その時、交差する道の右手、左折しようとしていた車列の一台が、渋滞を避けて空地をショートカットしようと飛び出したのだという。
勢いよく飛び出したその車は、その勢いを制御できずに止まっていたバスの右腹に突っ込んだのだそうだ。
その運転手は軽傷、その他の乗客も軽傷が多かった中、璃子の母だけは亡くなった。
運悪く突っ込んできた場所の席に座っていた母は、押し潰されるように挟まれ、胸部圧迫による外傷性窒息により救急搬送中に亡くなったとのことだった。
璃子は宮越に連れられて、病院の霊安室で母の遺体と面会した。
事故の様子を聞いてどれだけひどい惨状かと不安があったが、母の遺体は想像以上に綺麗で、死んでいるなんて嘘だとさえ思えた。
ただ、その皮膚の青白さはどこか作り物染みていて本物である実感は無かった。
近づいてその顔を見つめた。
今朝、母はいつものように台所に立っていた。
そして他愛もない会話を交わして、家を出る璃子に、行ってらっしゃいと声をかけた。
いつものように、今までもこれからも交わされるはずだった他愛のない挨拶。
その行ってらっしゃいは、璃子にとって母の発した最後の声になってしまった。
今はまだ覚えている。
でも、いつかその声を忘れてしまう日が来るのかも知れない。
母の声を思い出そうとするほど、その声を見失いそうになる。
視界が歪んだ。
じわりと目頭が熱くなるのを感じた。
次の瞬間には大粒の涙が零れた。
これからだった。
これからだった筈なのに。
自分の為に全てをかけてくれた母。
その母が、苦しみを忘れ、幸せになれるのはこれからだった筈なのに。
広い家に住もう、美味しいものを食べよう、世界中の行ったことの無い場所に行こう、母はエジプトが好きだったから、エジプト旅行に行くのはマストで、ついでに地中海沿岸を回ってクルージングを楽しむのもいい。
今まで出来なかった全部を、母にプレゼントするのだと決めていた。
そう思っていたのに。
なんで母が死ななければいけなかったのだ。
他には誰も死んではいないのに。なぜ母だけが死ななければならないのか。
璃子は拳を握りしめた。
そのままどのくらいの時間そうしていたのかは分からない。
宮越がそっと近づいて肩を抱いた。
ストレッチャーの上で母が静かに横たわるその先に、少女が立っていた。
いつものように璃子を見ていた。
しかし、初めてだったかも知れない。
璃子はその姿を見ても、笑うことは出来なかった。
――香澄
璃子は小さく呟いた。
