Wilco / Yankee Hotel Foxtrot (2001)
ウィルコの通算４作目のアルバムにして彼らの最高傑作と名高い名盤「ヤンキー・ホテル・フォックストロット」。
奇才ジム・オルークをミキサーに迎え、新たなドラマーとしてグレン・コッチェを加えて制作された本作は、2001年の時点で完成していたものの所属レーベルとの意見の相違からリリースを拒否され、同年９月にバンド自身が無料で配信。その後ノンサッチ・レコーズへと移籍後の2002年に正式発表に至った。
そんな苦難の末に世に送られた作品だが、内容の方は極めて秀逸。
フロントマンにしてメイン・ソングライターであるジェフ・トゥイーディが３曲を単独で、他８曲をジェイ・ベネット（残念ながら本作を最後に脱退）とともに書き上げた全11曲51分の中で、ジェフのソングライティングの才能は冴え渡り、いくつもの印象的なメロディを生み出している。
また、シカゴのバンドらしい音響へのこだわりや、普通だと違和感を持ちそうなノイズやエフェクトもクールに効果的に取り入れた実験性、過剰にエモーショナルになり過ぎない絶妙なポップ・センスにより、ロックとポップスとルーツ音楽とアートとの”幸せな共存”を実現。
メロディも詞も歌声も演奏もサウンド・テクスチャーもアレンジも詞の文学性も全体の流れも全てが申し分ない、2000年代を代表するUSロックの金字塔的なレコード。
①"I Am Trying to Break Your Heart"
穏やかな音響と力強いリズム、清廉なメロディの合間に多彩な楽器の音が鏤められ、ジェフ・トゥイーディが朴訥とした歌声で喪失感を纏った詞を歌う。最後の断続的に流れるアンビエントな展開はジム・オルーク参加による効果か。３曲あるジェフ単独で書かれた楽曲の１つ。
②"Kamera"
かつての「オルタナ・カントリー」のウィルコの雰囲気を残した軽快なカントリー・ロックでありながら、緻密なアレンジや透徹した音響には前作からの実験性と研ぎ澄まされたセンスを感じられる。
③"Radio Cure"
ジェフの気怠そうなヴォーカルとメランコリックなメロディが、徐々にエモーショナルに盛り上がり、最後のコーラス部分では壮大な広がりを見せて大団円を迎える、スケール感のある美しい楽曲。やり過ぎない手前のところであっさりと曲を終わらせる潔さも良い。
④"War on War"
アルバムからのセカンド・シングル。タイトルとは裏腹に本作中屈指のアップテンポでキャッチーな楽曲。軽快でまとまりのあるバンド・サウンドの中にエフェクトを駆使した風変わりな音を取り込むセンスはこの時期のウィルコならでは。
⑤"Jesus, etc."
本作の核を成すウィルコ屈指の名曲。美しさと少しの不穏な空気を含んだストリングスの音色と、ジェフの優しい声で歌われる甘美で叙情的な歌メロが堪らなく心地良く、静かなカタルシスをもたらす。
⑥"Ashes of American Flags"
前曲に続いて重要な位置を占める楽曲。ギターが大きな存在感を放ち、ジェフによる厭世観と達観の間を行き来する詞も「アメリカ国旗の灰」というタイトルも、最後のディストピア映画みたいな音像も、そしてアルバム・ジャケットのツイン・タワーも（実際にはシカゴにある建物だけど）、否が応でも本作と同時期の9.11を想起させる。
⑦"Heavy Metal Drummer"
ジェフ単独作で、アルバムからのファースト・シングル。タイトルのとおりドラムスが印象的だが、ヘヴィ・メタルというよりは打ち込みビート風で、④と並んで爽快でポップな楽曲。
⑧"I'm the Man Who Loves You"
ブーストしたギター（ベース？）の音から一転、軽快なアコースティック・ギターが主体で進むブルースの影響色濃い１曲で、どことなくベックっぽい雰囲気がある。卓越したギター・ソロもブルージーかつモダンな響きを聴かせる。
⑨"Pot Kettle Black"
④・⑦に続くウィルコ流ポップ・ソング。ペイヴメント風の脱力ギター・ポップが心地良い。
⑩"Poor Places"
アンビエントな音像とピアノ主体のビートルズ風のポップなメロディ・ライン、キレの良いバンドサウンドが渾然一体となり、壮大なサウンドスケープを描く大曲で、終盤にはノイズの奥でアルバム・タイトルの「Yankee Hotel Foxtrot」が呪文のように唱えられ、静かにクライマックスを迎える。
⑪"Reservations"
ジェフ単独作。本作の主題である”大都会に生きる孤独な人々の距離感”を虚無感とわずかな希望とともに綴った感傷的な楽曲。最後は本作を象徴するアンビエントな音がゆっくりと全体を覆い、静謐の中で幕を閉じる。
9.11から四半世紀。
このところは毎年なんとなくアメリカのバンドを取り上げているのだが、今年は、前述のとおり9.11より前に完成した作品でありながら、ジャケットのアートワークをはじめアルバム全体がどこかあの悲劇を想起させるウィルコの名盤を。
過去作は掲載済み。
正直もうちょっと掘り下げて書きたかったのだけど、時間がないのと疲れもあるので今日はここまで。
