John Lennon / Imagine (1971)

ジョン・レノンのソロ２作目（初期の実験作品を含めると５作目）にして、２作連続でロック史に残る名盤となった「イマジン」。

前作同様にフィル・スペクター（とオノ・ヨーコ）との共同プロデュースの下、ギターに盟友ジョージ・ハリスン、ベースにクラウス・フォアマン、ピアノにニッキー・ホプキンス、ドラムスにアラン・ホワイト＆ジム・ケルトナー＆ジム・ゴードン、サックスにボビー・キーズやキング・カーティスなど名手が脇を固めた本作は、邦題のとおりジョンの魂の叫びだった前作に比べるとかなりポピュラー音楽寄りに進んだアルバムとなった。

その普遍のメロディとメッセージにより永遠の命を吹き込まれたであろう世紀の名曲"Imagine"が良くも悪くもジョンのイメージを固定してしまったが、この作品には（前作ほどの切迫感と痛みこそ隠されているが）一人の人間としてのジョン・レノンの生き様や業が10曲39分に濃密に刻み込まれ、前作とはまた別の意味でロック史、ポップ・ミュージック史における重要なレコードとなった。

タイトル・トラックに匹敵する稀代の名曲"Jealous Guy"では嫉妬深さを純度100％のイノセンスで表現しているし、"Crippled Inside"では捻くれた自分を、"It's So Hard"では沈み込みがちな心情を、"I Don't Wanna Be A Soldier Mama I Don’t Wanna Die"や"Gimme Some Truth"では権力や抑圧への激しい反発と真実の追求を、"Oh My Love"と"Oh Yoko!"ではオノ・ヨーコへのまっすぐな愛を、"How Do You Sleep?"ではポール・マッカートニーへの辛辣な非難（というか中傷）を、"How?"では不安と内省を、どれもリアルタイムで生々しく活写したジョンの姿勢は正しくロックであり続けている。

自らの思想や記憶や感傷、闘争心や嫉妬や愛情を隠すことなく余すことなく、何よりもポップなメロディと大衆的な音楽表現（←ここがとても大事）で聴かせることを果たしたこの作品は、ソロでは初の全英＆全米チャートともに１位を記録。
ジョンはビートルズの存在の有無に関わらず、一人のソロ・アーティストとしてシンガー・ソングライターとして唯一無二の存在であることを示した。

このアルバムがアメリカにて先行リリースされる頃、ジョンとヨーコは渡米しニューヨークへと移住する。

①"Imagine"
　ジョン・レノンのキャリアにおいても、ロック史、ポップ・ミュージックの歴史においても重要な意義を持った歴史的名曲。ヨーコの芸術作品にインスピレーションを受け、珠玉のメロディと慈悲深い歌声と普遍的なメッセージを兼ね備えたこの曲は、リリース当時のベトナム戦争においても、20年後の湾岸戦争においても、30年後の9.11においても放送禁止（あるいは自粛）となったが、そのことがかえってこの曲の持つ時代を超越した普遍性と求心力の大きさを示している。また、ジョンのピアノとアラン・ホワイトのドラム、背景をさりげなく彩るザ・フラックス・フィドラーズによるストリングスがこの曲の荘厳さと神秘性をさらに高めている。
②"Crippled Inside"
　アメリカ南部風のリズムに乗せて、ジョージ・ハリスンの味わい深いドブロ・ギターとジョンの諧謔に溢れたヴォーカルが駆け回る軽快な曲。詞は皮肉屋で捻くれ者のジョン自身を歌っているとも、実はポールのことを皮肉っているとも言われている。
③"Jealous Guy"
　こちらもピアノとドラムの静謐な音が幻想的な美しいバラード。ピアノはニッキー・ホプキンス、ドラムスはジム・ケルトナー。自らの嫉妬心に対する悔恨を歌うジョンの感傷的な歌声は感涙ものだし、間奏で吹かれる口笛は美しく切ない。インドでの修行中に書いた曲だけにナチュラルな神秘性が漂う。
④"It's So Hard"
　ジョンの自在なギターをフィーチャーしたブルージーな曲で、旧知のキング・カーティスがパワフルなサックスを聴かせる。生きていくことのキツさを苦々しく歌う古のブルース。この曲のみジム・ゴードンがドラムスを担当。
⑤"I Don't Wanna Be A Soldier Mama I Don’t Wanna Die"
　ジョージのスライド・ギターをはじめ４本のギターが入り乱れ、時折キング・カーティスのサックスも吹き荒れる。混沌としたヘヴィなブルースにも、連なった拒否を叩きつけることで正面から反戦を訴えた強烈な詞にも、ジョンの刺々しい闘争心がよく表れている。アナログ盤ではここまでがＡ面。

⑥"Gimme Some Truth"
　Ｂ面１曲目。勇猛なドラムスから始まり、ジョンも政治家を糾弾し「真実」を求めて嗄れた声で力強く歌う。ジョンの青臭い反抗心が熱い。ここでもジョンとジョージがスリリングなギター・プレイを披露。
⑦"Oh My Love"
　ジョージの繊細なギターとジョンの静謐なピアノによる美しいイントロから始まるピュアで哀切なバラード。ジョンの声は寄り添うように穏やか。
⑧"How Do You Sleep?"
　一転してポールへの痛烈な非難だらけでジョンの攻撃性が剥き出しになった曲。詞はさすがに言い過ぎだが、曲自体はハードなグルーヴを効かせた鋭利で刺激的なロックとして秀逸。負の感情を鮮烈なロックへと見事に昇華した曲ともいえる。
⑨"How?"
　前作の完成直後に書かれたとされる曲で、生きていく中での苦悩や迷いを疑問形で綴った内省的な詞がメランコリックに歌われる。しかし、ジョンの歌声に鼓動のような穏やかなドラムが寄り添い、優雅なストリングスが優しく包み込むような仕上がりからは、前作からずっともがき続けた先で、本作の制作を通じ、苦悩と闘いながら生きることを受け入れたような感じがする。
⑩"Oh Yoko!"
　最後は本作中最もアップテンポのフォーキーで軽快なポップ・ソング。何はともあれヨーコがいれば大丈夫、みたいな楽観的であっさりとした着地は微笑ましく、なんともジョンらしい。

リリースから55年を迎えたジョン・レノンのセカンド・ソロ・アルバム「イマジン」。

アメリカでは1971年の9月9日、イギリスでは同年10月8日、日本では10月25日に発売され、すべてチャート１位を記録。

デビュー・アルバムの「ジョンの魂」は昨年末に取り上げたが、

そこから１年も経たぬうちに、ジョンは自身のエモーションの塊から、自分だけのロック／ポップス表現を磨き上げ、音楽面における飛躍を刻んだ。

ロック・アルバムとして磨きがかかり、ポップ・アルバムとして聴きやすく、ジョンのパーソナルな作品として親近感も普遍性もたっぷり。そんな凄いアルバム。