札幌｜会社員｜英語 ▶中途半端な英語でビジネスミーティングに参加して大変な目に遭った話

先日、仕事で初めて英語を使う機会がありました。その時のことがなかなか衝撃的だったので、記事にまとめてみたいと思います。

私の英語学習歴

英語学習歴といっても、私は「学習」と言えるほどきっちり何かをやってきたわけでもなく、習熟度も非常に中途半端なので恥ずかしいのですが、だいたいこのような状況です。

もともと小説が好きで、特に海外文学やミステリーの翻訳物を読み漁ってきましたが、その延長線上でなんとなく、英語圏の作家の本を原書で読み始めるようになりました。といっても文法も語彙も中学高校レベルでしたので、小説の文章の敷居はかなり高かったです。わからない単語を片っ端から辞書を引いて、1ページを1時間くらいかけてゴリゴリ読んでいくという、非常に荒っぽいスタイル・・・いま思うと無茶なやり方ですが、当時は好きな作家の言葉を原書で読むことがただただ楽しくて、勉強しているという感覚は無かったですね。そして、一冊、また一冊と、読んでいくうちに知っている単語が増えて、文法の感覚も少しずつわかってきて、原書を読むことがそのまま習慣になりました。

それから自分でも文章を書くようになり、最初は日本語で書いていたんですが、ある時、英語で書いたほうがトレーニングにもなるし、なんというか、英語だと文章を書くときのなんともいえない気恥ずかしさが無くなることに気づきました。最初は短い日記のようなものから始めて、少しずつ使える語彙や文法も増えてきて、今では簡単なエッセイや、短い物語のようなものも書けるようになってきました。

そんなわけで、習熟度は別として、ReadingとWritingは自然な形で習慣になりました。英語を学ぶためにReadingやWritingに挑戦してきたというよりは、小説を原書を読みたくて英語に触れてきたという感覚のほうが近いです。レイモンド・チャンドラーやロス・マクドナルドが描くユニークな世界に手で触れたくて、ただその一心で、英語辞典をめくり続けてきたわけですね。読みたいと思う本が無ければ、そんな荒っぽくて退屈な作業を続けられなかったと思います。

ただ、純度100％の自己満足的な学習スタイルになったことが災いになった側面もあります。それは、自分が正しく理解できているか、正しく文章を書けているかを、あまり気にしてこなかったことです。TOEICも試しに一度受けただけで、それ以外に実力を測るテストは受けてきませんでしたし、スクールに通ったり、テキストや動画で学んだり、外部の評価を得たり、一般的な基準と比較したりしてこなかったので、いろいろと間違ったまま基礎が固まってしまっているような気がしています。

そして、もっとも致命的なのが、完全にReadingとWritingに偏ったスキルセットになってしまったことです。

Listeningに関しては、映画も好きなので、字幕なしで理解できればいいなと思った時期はありましたが、映画で英語を学ぼうとするとなぜかストレスが先行してしまって、入り込めませんでした。ロンドンに2カ月ほど滞在したときも、一人で行って一人で住んでいただけなのでほとんど喋ってないんですよね・・・また、Speakingについては本当に何のトレーニングもしてきてません。

そんな風にして、ListeningとSpeakingは野ざらしのまま、私の言語リテラシーの裏庭に放置され続けました。雨が降り、風が吹き、野犬が噛みつき・・・それらは錆びついてボロボロになっていきましたが、私としては特にそれで何かに困るということもありません。ただひたすら惰性にまかせてReadingとWritingだけに勤しむ毎日です。好きな本が読めて、自分が書きたいように書ければいいや・・・それでなんの問題も無かったのです。

・・・そう、つい先月までは。

そうなんです。先月のある出来事がきっかけとなって、私の英語学習に対する感覚は一変してしまいました。それまでに築きあげてきた精神的な砦はナバロンの要塞のように吹き飛んでしまったのです。

ある出来事とは？

何があったのかというと、仕事で外国人と英語を使ってコミュニケーションを取らなくてはならない機会に遭遇したのです。

事象特定を防ぐために曖昧な書き方になってしまっており申し訳ないですが、伝わりますかね・・・。クライアントはとある業界ではグローバルシェアNo1の、ゴリゴリのイノベーティブな企業です。

構図としては、クライアントの国籍はいろいろですが全員が英語バイリンガルなので、それにあわせて弊社側も、海外事業部からの支援含めてバイリンガル体制を敷いてます。ただ、肝心のサービス運用拠点の代表者である我々2名だけがどちらも非バイリンガルという、なんとも痺れる状況です。

順を追って説明していきます。

まず、訪問前日から➋➌➍の弊社グローバルチームが到着し、あれやこれやの準備が始まったのですが、その段階からすでに、異質な世界観が立ち上がっていました。

経験のある方はなんとなく想像できると思うのですが、グローバルでビジネスをしている外国人の感覚は、我々日本で働く日本人の感覚とはまるで違います。会議室のセッティングをどうするか、資料をどう準備するか、メンバーの役割をどうするか、どういう姿勢で臨むべきか、ランチの食事をどうするか・・・マレーシアの責任者が訛りの強い英語であれこれ支持を出すのですが、言語の違いもあれど、その背景にある思想や文化の違いの大きさにも驚かされました。詳細は書けないのですが、日本人同士で「これはこういう感じでいいよね」と合意形成が図れることでも、彼らには通じません。ある意味では、そういった感覚の壁のほうが、言語の壁よりも高くて分厚いかもしれません。彼らは、優柔不断で、リスクヘッジ体質の私たち日本チームに対して、こんな風なことを言いました。

彼らマレーシア人たちはとても情熱的です。組織を成長させるために、ビジネスを拡大するために、あらゆるアイデアを出して、あらゆるチャレンジをする覚悟があります。恐らく、アジア市場のグローバル成長の波を乗りこなすには、私たち日本市場の感覚よりもより高い、判断のスピード感と変化への対応力が必要なのでしょう。

私たちと彼らの間の感覚のギャップの大きさを前にして、まだ本番前なのに、軽くカルチャーショックを受けて脳がじーんと痺れるような感覚がありました。本番になったら一体どうなるんだろう？と戦々恐々としながら、とりあえず準備を終えて、夜遅くに家路につきました。

そして翌日のクライアント訪問本番。

衝撃的だったことリスト

どこからどう話せばよいか、ちょっと整理がついていないですが、とりあえず強く印象に残ったことをリストアップします。

いろいろありますが、もっとも痛感したことがこの事実でした。

＞全体を通して
・通訳頼みでは人と人との距離感は縮まらない

オンラインの会議では、通訳が入って、お互いの発言を順番に訳して説明することを軸に進行していく流れになりやすいですが、リアルな会議のコミュニケーションとなると、雰囲気ががらっと変わります。

議論の間、本論とは別に、隣同士でちょっとした会話が始まったり、議論の端々で質問や意見があちこちから飛び交うようになります。議論が進む中で、平行して、突然、バイリンガル者同士でバーッと会話が始まったりするわけですが、通訳がそれを逐一訳してくれるかというと、そういうわけにもいきません。また、通訳を挟んだ会話はどうしてもリズムが崩れるので、極力、通訳を通さず会話しようとする力学が働きます。そもそも、通訳もすべてのニュアンスを正しく伝えることはできませんし、少し専門的な話になると伝達が難しくなるケースも出てきます（ちょっとそれは伝えるのが難しいです、という場面が複数回ありました）。そして、休憩時間、ランチ、移動の間、オフィスを案内して歩くときなどはもちろん、通訳のいないところで、みんなそれぞれ好き勝手な会話が始まります。

私が勘違いしていたのはこの部分でした。つまり、通訳が軸となってコミュニケーションが成立するのではなく、通訳はどこまでいっても補助ツールのようなものでしかないということです。

そのため、このような雰囲気の中では、通訳を通さないと意思疎通ができない人間は孤立していきます。彼らも、英語が話せないとわかっている人間に対して積極的に話しかけることはしないからです。バイリンガル同士はどんどん会話をして距離感が縮まっていく一方、その輪に入れない人間は少しずつ存在感を失っていきます。通訳では、情報の伝達はできても、いわゆる「関係値」を積み上げることはできないんですね。

私は、会議が始まって最初の数十分でこの雰囲気に気づいて、「うーん。まずいなー」と思いました。幸いに、会議の重要な本筋の部分はグローバルチームがカバーしてくれる段取りになっていましたが、拠点紹介、ランチ会のアテンド、その他の雑談タイムなどで、拠点の代表者である2名がずっと通訳に頼りっぱなしで、受け身のまま黙り込んでいるわけにはいかないからです。

そこで私は覚悟を決めました。自分なりに彼らの言葉を理解する努力をして、めちゃめちゃな文法でもダサい発音でもいいから、とにかく自分から話しかけるしかないと。

そしてどうなったか？
そこには恥ずかしさと、悔しさと、あといろいろな発見と学びがあったのですが、ListeningとSpeakingという観点から整理してみたいと思います。

＞Listening
・英語は訛りによって聞き取りやすさが大きく変わる
・英語ネイティブ同士の会話での圧倒的な孤絶感

Listeningでまず驚いたのは、訛りによる聞き取りやすさの違いの大きさです。インド系、マレーシア系の方々が話す英語は50％くらいしか聞き取れなかったのですが、中国系、韓国系の方々の英語は80％くらいは聞き取れました。単純に私の語彙力がないせいで聞き取れても理解が及ばない場面はありますが、訛りが少なければ、音節そのものはすっと耳に入ってきます。彼らも私に話すときはわかりやすい話し方をしてくれたんだと思います。私は、それまでインド系/マレーシア系のグローバルメンバーとしか接点がなくて絶望してましたが、これは嬉しい誤算でした。

一方で、非常に落ち込んだのが、ネイティブ/バイリンガル同士の会話です。会話のスピードが速いですし、言葉を繋げたり、スラングっぽい語彙も混ざってくるので、これはもうどれだけ集中しても拾い切れません。一瞬で置いていかれるので、「何を話してるんだろう・・・」とモヤモヤしながら、ただヘラヘラと愛想笑いを浮かべることくらいしかできません。わからないなら聞き返せば良いのですが、どう聞き返せばいいのか、聞き返したところでわからないんじゃないか・・・という疑念を拭えず、ただヘラヘラしているだけ、という感じです。情けないですね。

例えると、会社の懇親会などで、自分のテーブルに座っている3～4人くらいが、急に自分が興味を持てない話（車の話とか）を始めて、車種や装備なんかの難解な議論がバーッと続いていくのをただ聞いているだけという、あの感じ・・・あれを10倍くらい増幅させたような強めの疎外感です。それはもうしんどいです。

＞Speaking
・言葉や文法を知っていても、会話で使えるわけではない
・酷い英語でも黙っているよりはマシ

次に、Speakingについて衝撃だったのが、「マジでもう本当に、思った以上に全然喋れない！」ということです。言いたいこと全部で100％とすると、英語で表現できるのはその15％くらい、という感覚でした。例えば「ちょっとWiFiを持ってきます」とか「人の採用はかなり厳しいです」など、冷静に考えたら出てきそうな文章も、会話の中の一瞬の間ではパッと出てきてくれません。そのため、「I…WiFi, get you. Can you wait?」とか、「No people, we don't have…it's hard. Really hard…」みたいな、どうしようもない感じの受け答えになります。読めば簡単にわかる文法や単語なのに、話そうと思うと全然出てこないんです。こんなに出てこないものなんだ、とびっくりしました。インプットとアウトプットはまったく別の筋肉と神経回路を使うんですね。

そして、そんな酷い英語しか喋れないと、やっぱり恥ずかしくもなりますし、自分が馬鹿みたいに見えて、つい口が重たくなってしまうわけですが、それでも今回の経験を通して断言できるのは、「どれだけ酷い英語でもいいから喋ったほうがいい」ということです。例え文法が間違っていて、単語の使い方がおかしかったとしても、こちらが一所懸命話すと、彼らも一所懸命理解しようと努力はしてくれます。そして、何気ない会話でも、直接言葉を交わすとそこで感情が伝わり、距離感はちゃんと縮まるのです。実際に、ひとりのクライアント（韓国系）と必死に雑談をしているときに、突然「あなた英語が喋れるのね」というようなことを言われました。それは、英語が上手ね、という意味ではなく、「英語で喋る気があるのね。いいじゃない」という感じのニュアンスだったのかなと。通訳を頼みのコミュニケーションに甘えてしまっていたら、そんな言葉をかけてもらうことはなかったでしょう。

まとめ

何と言うか、それは、ジェットコースターとフリーフォールとお化け屋敷をごたまぜにしたような、ラディカルな体験でした。いままで眠っていた細胞がたたき起こされて、埃を被っていた神経細胞に突然電気が走った感じがしました。下手をすればトラウマになりかねない場面でしたが、どうにかこうにか生き延びることができたのは、これまでにだらだらとReadingとWritingを続けてきたお陰かもしれません。

そして、今更ながらひとつ痛感したのが、グローバルビジネスにおける、英語コミュニケーションの重要性です。当たり前すぎて、わざわざそんなことを書くのもなんだか恥ずかしいですが・・・

今後、AIがさらに発展して、ITも更なる進化を遂げ、翻訳技術はどんどん向上して便利になっていくでしょう。すでに、英語を知らなくても、アプリを使って英語ネイティブとコミュニケーションを取ることができる時代になっています。ただ、テクノロジーがどれだけ進化したとしても、翻訳を介さずに会話ができる優位性が損なわれることは無いんじゃないでしょうか。相手の国の言葉を喋る努力と姿勢を見せることが、相手に深い親近感と信頼感を与えることは明白です。例えば、道で外国人に道を尋ねられるとして、英語でスラスラと尋ねられるのと、片言の日本語でたどたどしく尋ねられるのでは、どちらに感情を動かされますか？

つまり、覚悟を決める時が来てしまったようです。このプロジェクト提案に関わってしまった以上、英語学習を真剣にやるしかないなと。仮にこのプロジェクトが失注になったとしても、状況（弊社事業におけるグローバルビジネス展開の必要性）が変わるわけではないので・・・。もう、ベッドに寝転がりながらJohn Le CarreのThe Spy Who Came In From the Coldのページをぬるぬるとめくっているだけでは駄目っぽいです。自己満足的なスタイルは捨てて、きちんと世間が求める基準に身を晒して、フィードバックを受けることで、この歪んだ言語能力を矯正して、正しい方向にもっていく必要があります。

ちなみに、この記事を書いている時点であの衝撃的な日から1カ月経過しており、その間ずっと英語学習の方法を模索していました。昔は英語学習といえば英会話スクール、みたいなノリでしたが、いまはオンライン学習、AI学習が発達していて、本当にいろんな選択があるんですね。学習環境の選択肢は無限にありますが、時間もお金も限られているので、悩ましいですが、少し方向性が見えてきたので、今後の記事でそのあたりに触れられればと思います。

みなさんの会社では英語スキルはどんな位置づけにありますか？
やらなくちゃいけない方々、一緒にがんばりましょう！