【ヴェネツィアの運河】ソラと一緒に旅する世界

イタリア・ヴェネツィアの午後。

空は淡い水色で、運河の水面がキラキラと光を跳ね返している。

ぼくは木の桟橋の端に座り、前足をかけて下をのぞきこんだ。

水の奥には、街の建物と空、そして“もうひとりのぼく”がゆらゆら映っている。

　「みゃふ……」

風のにおいも、水の冷たさも、ぜんぶ初めてで、胸が小さく高鳴った。

ほどなくして、飼い主がぼくを呼んだ。

　「ソラ、行こう」

その声につられて、ぼくは黒いゴンドラに乗り込んだ。

けれど、水の上は少し怖かった。

揺れるたびに足元の世界がゆがみ、ぼくは思わずしっぽをぎゅっと丸める。

座席の縁からそっと下をのぞくと、さっき見た“もうひとりのぼく”がまたそこにいて、今度は波にのまれるように消えていった。

ぼくは小さく息をのんで、耳をぴくりと動かした。

その瞬間、背中にやわらかい温もり。

飼い主の膝の上に乗せられて、ぼくはゆっくりと体を預けた。

　「大丈夫。ここにいるよ」

声は聞こえなかったけど、手のぬくもりがそれを伝えてくれた。

風が頬を撫で、光がまぶたを透かして入ってくる。

怖さも、不安も、少しずつ溶けていった。

ぼくは小さくあくびをして、膝の上でごろんと横になった。