三杯のコーン茶

おもてなしとは「美味しいものをたくさん食べさせること」だと信じている。

夏休みと冬休み。祖父母の家を訪れると、夕食はいつも寿司か焼肉屋だった。

今ならわかる。
一皿900円のユッケが必ずわたしと弟の二人分運ばれてきたことも、生魚も焼肉も嫌いな祖母が付き合ってくれていたことも、決して当たり前ではないと。

自分だけのユッケを抱えたわたしは、めいっぱいのおもてなしを受けていたのだ。

2年前、東京の友人が泊まりに来ることになった。

「何を食べてもらったらいいんだろう！？」
岐阜っぽいもの？　東京だと食べられないもの？

まるで岐阜県民代表になったかのような使命感に駆られ、悩んだ末に「養老焼肉街道」という素晴らしい名前の場所へ車を走らせた。

たっぷり飛騨牛を買い込んで、自宅の庭でバーベキューと自家製ベーコン作り！
どうだ！　東京ではできないことだろう！

美味しい美味しいと肉を食らう友人を見たときの気持ちは忘れられない。

ああ、よかった。
もてなす側になって知った。喜んでもらえると安心するのだ。



今年、その友人が家を建てた。
次はわたしがもてなされる側だ。

仕事の都合で16時頃に着くと、友人がピカピカの車で迎えに来てくれた。
リビングに通され、これまたピカピカのダイニングチェアに座る……までは良かったのだけど。

しーん。

わたし。友人。友人の旦那さん（初対面）。

16時。さすがにまだ夕食は早い。
とはいえ今から出かける時間ではない。
今から1時間、何をすればいいんだ？

全員の目が高速でアイコンタクトを交わした。

「あっ、じゃあルームツアーしちゃおうかな！」
沈黙に耐えかねた友人が、機転を利かせて立ち上がる。
仕事部屋、子ども部屋、寝室、ウォークインクローゼット（見ていいの？）……。
最後に「隣の家の猫が見える窓」を案内してもらって一階へ降りると、旦那さんはお茶を淹れていた。

「コーン茶です」

渡されたマグカップは、海辺の街のお土産品だった。二人の出会いはダイビングなのだ。

お茶はとうもろこしの甘みと存在感がありながら、食事にもよく合いそうな優しい味。

「美味しいです」
そう伝えると、旦那さんは今日一番の笑顔を見せた。
わかるよ。美味しいって言われると安心だよね。

このコーン茶は、初対面の妻の友人に対する精一杯のもてなしだ。

全員がゆっくりゆっくりお茶を飲み終えて、夕食は二人がお気に入りのイタリアンへ行った。

帰ると十九時過ぎ。
荷物を置くや否や、旦那さんは「あ、じゃあ食後のお茶を……」と言いながらキッチンへ消えていく。

出てきたのは再びコーン茶。
数時間経ったからか、先ほどとは違うマグカップで淹れてくれる。

やっぱり美味しい。トマトやニンニクを食べたあとの口もさっぱりだ。

「そうだ、明日はどこのホームセンターへ行く？」

そういえば明日はバーベキューの予定だ。
買い出しの相談で会話は1時間ほど盛り上がったが、「炭火でバームクーヘンを焼こう」とまとまったところで風呂の時間になった。



お客様ということで一番風呂をいただき、二番目に友人が入る。

そして友人が風呂へ行くということは、旦那さんと二人きりということである。

「お茶を淹れますね」

言うと思った。
いや、本当にありがたいのだけれど。

お互いに間が持たないのを隠す余裕もない。
三杯目のコーン茶を飲みながら、私はリビングの片隅にあるロボット掃除機をひたすら褒め続けた。

水拭きしてくれるのいいですね。え？　ゴミの回収もできるんですか？　お手入れの頻度は？　へー……。
家電が大好きな人間だと思われただろう。
でも、本当に話すことがないんだよ！

舐めるようにちびちびとコーン茶を飲みながら、話題が掃除機から乾燥機へ移る。
わたしがガス乾燥機の素晴らしさを語っていると、洗面所からドライヤーの音が聞こえた。

お互い何も言わず、しかし安心したのが目でわかった。
マグカップは、もうほとんど空だった。

「おもてなし」と聞くと、あの三杯のコーン茶を思い出しては笑ってしまう。