デンタルフロスと民主主義

私は51歳になるまで、デンタルフロスをまともに使ったことがなかった。

いや、知識としてフロスが大事なことは知ってはいたのだ。だけど、実生活で実行されるほどの認識ではなかった。

それがなぜ、51歳にしてようやく、デンタルフロスを毎日使うようになったのか。どこか他人事だった知識が、どうして自分の行動を変える知識になったのか。それはひとえに、歯が痛くなり、フロスの重要性を痛感したからだ。

なぜ毎日これだけ時間をかけて歯を磨いているのに虫歯になるのか？？？ 一体何が足りないのか、やっぱり高額な電動歯ブラシを使うべきなのか？？？

歯の治療を受けながらそんなことを思っていたら、

「フロス使ってますか？」
「あ、あの……歯ブラシだけです」
「フロスは使った方がいいですよ。歯ブラシだけだと汚れが落ちきれないんです。フロスを使って初めて歯磨きは完成します」

なるほど、高額な超音波歯ブラシなどの前にフロスだったのか！！

以来、私は毎日フロスを使うようになった。

それにしても、不思議なものだ。フロスというものは、ずっと前から存在していた。ドラッグストアにも普通に売られている。歯科衛生士さんに聞けば、その重要性を熱心に説明してくれる。

なのに、私は51歳になるまで、その必要性を本当の意味では理解していなかった。

そして、ふと思った。

これは政治に似ているのではないか。

私は日頃、政治に対して強い危機感を抱いている。民主主義の後退、排外主義の台頭、権力を監視するはずのメディアのあり方。こうした問題について考えていると、どうしても不思議に思うことがある。

なぜ、こんなに多くの人が危機感を抱かないのだろう？ なぜ、政治に抗議する人たちを冷笑する人がいるのだろう？ 自分たちの生活や権利にも関わる問題なのに。

ところが、フロスについて考えているうちに、ふと気づいた。51歳までの私も、歯科衛生士さんから見れば、まったく同じような存在だったのではないか。

以前、ある高名な生物学の教授が、配信番組で「フロス？ 月に一度歯医者でクリーニングしているから大丈夫」と話しているのを聞いたことがある。その人は、科学的な知識が豊富な専門家である。しかし、歯の健康については、歯科衛生士さんとはまるで違う認識を持っていた。

考えてみれば、私だってそうだった。フロスはドラッグストアで普通に売られている。誰もその存在を隠していない。歯科医療の世界では、その有効性は広く知られている。

それなのに、私にとって歯磨きとは、あくまで歯ブラシでするものだった。子どもの頃から見てきた歯磨き指導も、啓発ポスターも、私の記憶ではいつも歯ブラシが主役だった。

つまり、情報が存在することと、その情報が社会の常識になることは、まったく別なのだ。

では、政治についてはどうだろう。

政治に関心を持っている人と、そうでない人との間には、驚くほど大きな認識の隔たりがある。ある人にとっては、民主主義の危機は今まさに起きている切実な問題だ。しかし、別の人にとっては、ニュースでたまに耳にする程度の、どこか遠い世界の話だったりする。

そして私は、これまで不思議でならなかった。どうして危機感を持たないのだろう。どうして、こんなに大切なことが伝わらないのだろう。

でも、考えてみれば、歯科衛生士さんだって、51歳までフロスを使わなかった私に対して、同じような疑問を抱いていたかもしれない。

「どうしてフロスを使わないんですか？ 歯ブラシだけじゃ汚れは落ちないんですよ？」

その通りなのだ。その通りなのだが、当時の私には、その言葉が自分自身の問題として響いていなかった。

何しろ、私は毎日ちゃんと歯を磨いていたのだ。時間だってかけていた。自分なりに、十分気をつけているつもりだった。それが不十分だったと気づいたのは、実際に歯が痛くなってからである。

つまり、私を変えたのは、新しい知識ではなかった。

すでに知っていたことが、自分自身の切実な問題になったことだった。

しかし、ここで困ったことに気づく。

歯なら、痛くなったら歯医者に行けばいい。もちろん、手遅れになることだってあるけれど、治療という手段がある。

では、民主主義はどうだろう。

自分の権利が失われて初めて、その大切さに気づいたとしたら？ 自由にものを言えなくなって初めて、言論の自由のありがたさを実感したとしたら？

そのとき、失われたものを取り戻すことは、果たしてどれほど容易なのだろうか。

だからこそ、政治については「痛くなってから気づけばいい」とは言えない。

とはいえ、痛みを感じていない人に向かって「痛いでしょう！ 痛いはずでしょう！」と叫んだところで、伝わるものでもない。私自身、51年間もフロスを使わなかった人間なのである。

では、どうすればいいのだろう。

どうすれば、まだ痛みを感じていない人に、これから起こりうる問題を、自分自身のこととして考えてもらえるのだろう。

51歳までフロスを使わなかった私には、なかなか難しい問題である。