7才からのプリンセス中級編⑬｜第十三章　春から、いなくなる

冬の、おわり。

雪が、とけはじめました。

庭のイチゴの畑に、緑がすこし、もどってきています。
まだ、実はありません。でも、春が近い。

7才のあなたは、もうすぐ8才です。

さて。

その日は、ふつうの朝でした。

朝食の席。
王さま、王妃さま、王子、プリンセス。
足元に、ぴーまん。

いつもの、朝。

でも。

王さまが、スープを飲みおえたあと、こう言いました。

「王子よ」
「……はい」
「話が、ある」

王子が、顔を、あげます。

王さまの、声が、いつもと、ちがう。
すこし、あらたまっている。

7才のあなたは、スプーンを持ったまま、動きを止めます。

「春から」

王さまが、言います。

「南の国の、公爵のもとへ行きなさい」

しん、とします。

「南の国は、大陸でいちばん、学びの深い国だ。剣も、馬も、国の治めかたも、あそこにまさる国は、ない。騎士団の名は、海のむこうまでとどいている」

王さまは、つづけます。

「その公爵は、南の国でも、国境と港をあずかる、大きな方だ。……あの方のもとで学べる王子は、大陸中をさがしても、そういない」

王さまは、王子を、まっすぐ見ます。

「王になる者は、自分の国だけを見ていてはならぬ。外からこの国を見る目が、いる。南の国が、なぜ大きいのか。それを、内側から学んでこい」

「期間は、十年」

十年。

7才のあなたの頭の中で、その数字が、ぐるぐるまわります。

十年。

いま、8才になる自分が。
18に、なる。

王子が戻るころには、王子は18。
りっぱな、大人。

十年、会えない。

王子は、しばらくだまってから、言いました。

「……わかりました」

それだけ。

「うん」でも、「ふうん」でも、「べつに」でも、ありません。

「わかりました」。

自分の言葉で。

7才のあなたは、その返事を聞きながら、思います。

(……あの子、ちゃんと、答えた)

うれしいはずなのに。

胸が、ぎゅっと、なります。

朝食のあと。

7才のあなたは、廊下で、王妃さまに呼びとめられます。

「お姫さま」
「……はい」

王妃さまの顔は、いつものくすくす笑いではありません。

すこし、こまった顔。

「あなたにも、選ばせなければなりません」

「……選ぶ?」

「王子が、南へ行きます。……あなたは、どうしますか」

7才のあなたは、王妃さまを、見ます。

「王子とともに、南の国へ、行くこともできます。婚約者として。……あるいは、この城に、残ることも」

「……」

「どちらでも、いいのです。あなたが、決めることです」

7才のあなたは、何も、言えません。

でも。

王妃さまはそのあと、小さな声で、こう、つけたしました。

「……わたくしは」

7才のあなたは、顔をあげます。

「わたくしは、あなたに、残ってほしい」

王妃さまの目が、すこしうるんでいます。

「王子は、いつか行く子でした。男の子は、そういうものです。……でも、あなたは」

王妃さまは、言葉をさがします。

「あなたが来てから、この城は、あたたかくなりました。笑い声がするように、なりました。……手ばなしたくないのです」

7才のあなたは、うつむきます。

「でも、これはわたくしの、わがままです。あなたの人生は、あなたのものです。……だから、忘れてください。いま言ったこと」

王妃さまは、無理に、笑って。

そして、行ってしまいます。

7才のあなたは、廊下に、ひとりのこされます。

(……お母さま)

その日の、夕方。

7才のあなたは、カモミールを持って、書斎に行きます。

いつもの、日課。

「お父さま。お茶です」
「うむ。……すわりなさい」

7才のあなたは、すわります。

王さまは、お茶を飲みます。

しばらくだまってから。

「……姫よ」
「はい」
「今朝の、話だが」
「……はい」
「おまえは、どうしたい」

7才のあなたは、答えられません。

王さまは、お茶をもう一口飲んで。

「……わしも、王妃と、おなじだ」

7才のあなたは、顔を、あげます。

「おまえが来てから、この城は、しずかすぎなくなった。……できれば残ってほしい」

王さまは、それから、すこし笑って。

「だが、それを口に出すのは、ずるいな。おまえが気をつかう」

王さまは、7才のあなたのあたまを、ぽん、とたたきます。

「忘れろ。……おまえが、決めなさい」

大人たちはみんな、同じことを言います。

「残ってほしい」
「でも、あなたが、決めなさい」

やさしさと、わがままの、あいだで。

そして、もうひとつ。

7才のあなたは、気づいてしまいます。

もし南の国へ、行くなら。

ぴーまんは。

ぴーまんは、王子の犬です。
でも、南の国へは連れて行けません。

長い、船の旅。
知らない、公爵の家。
犬を連れて行くのは、むずかしい。

つまり、ぴーまんは。

王子とも、はなれる。
そして、もし7才のあなたが南へ行けば、7才のあなたとも、はなれる。

この城に、のこされる。

7才のあなたは、庭で、ぴーまんのあたまをなでながら、思います。

「……あなたは、どうしたい?」

ぴーまんは、しっぽを振ります。

まだ、何も、わかっていません。

犬ですから。

でも。

7才のあなたが、南へ行けば。
王子も、南へ行けば。

ぴーまんは、ふたりともいなくなった城で。

だれの靴を、隠すんだろう。

7才のあなたは、ぴーまんを、ぎゅっとだきしめます。

ぴーまんは、きょとん、としています。

その夜。

7才のあなたは、王子の部屋の扉を、たたきます。

こんこん。

「……どうぞ」

7才のあなたは、部屋に入ります。

王子は、窓辺にすわっています。

「……おにいさま」
「……うん」
「……南の国、行くんですね」
「……うん」

しばらく、だまって。

王子が、ぽつりと、言います。

「……行きたくない」

7才のあなたは、王子を、見ます。

「……でも、行かなきゃいけない。王になるには、必要。わかってる」

王子は、窓の外を見ています。

「……でも、行きたくない。ここが、いい。
きみと、ぴーまんと、朝ごはんを食べて。おしゃべりして。
……それが、いい」

7才のあなたは、何も、言えません。

王子は、しばらく、迷ってから。

こちらを、向いて。

言いました。

「……ぼくは、きみに、来てほしい」

7才のあなたの、心臓が、はねます。

「……南の国に、いっしょに、来てほしい。……そう、思ってる」

王子の耳は、赤いです。

でも。

そのあと、王子は、こう、つづけました。

「……でも」

「……きみが、決めて」

「ぼくが来てほしいから、じゃなくて。きみがどうしたいかで、決めて」

「……ぼくの気持ちで、きみを、しばりたくない」

7才のあなたは、王子を、見つめます。

「うん」「ふうん」「べつに」しか、言えなかった、あの子が。

いま。

「来てほしい。でも、きみが決めて」

そう、言えるように、なりました。

自分の希望を、言う。
でも、相手を、しばらない。

それは。

7才のあなたが、かつて、王子に教えようとして、教えなかったこと。

「教えない、仕込まない、場を作って、待つ」

王子は、自分で、そこにたどりついた。

7才のあなたは、うれしくて。

でも、こまって。

ちいさく、うなずいて。

「……考えます」

とだけ、言って。

部屋を、出ます。

（──ちなみに、この本を読んでいる、あなた。

大切な人が遠くへ行くことになったこと、ありませんか。

その人が「ついてきてほしい」と、言ったこと。
あるいは、言わなかったこと。

そして、あなた自身が、選ばなければならなかったこと。

ついていくか。
残るか。

進学。就職。転勤。結婚。

「あの人が行くから」でも、
「あの人が残ってほしいと言ったから」でも、なくて。

あなたが、どうしたいか。

……むずかしいですよね。

7才のプリンセスにも、まだ、答えは、出ていません。

でも、ひとつだけ。

「相手の希望」と「自分の希望」は、べつのものです。

まぜないこと。

まぜると、あとで、どちらのせいにもできてしまうから。

7才のプリンセスは、いま、それを、わけようとしています。）

その夜。

ふとんの中で。

7才のあなたは、天井を見ています。

胸の中に、あの石があります。

南の国の王女が来たときの。

深紅のドレス。

「北の国は、たいへんだったのでしょう?」
「王子さまと、婚約する話も」

あのとき、胸にしずんで。
そのまま、消えなかった石。

その、南の国へ。

いま、自分が、行くかもしれない。

一度、自分の居場所を揺らした場所。
かわいそうだと、思われた場所。

そこへ、自分の意思で。

7才のあなたは、石をそっと、心の中で、さわってみます。

まだ、あります。

でも。

(……あのころとは、すこし、ちがう)

あのときは、ただ、こわかった。
売られたのかも、と、おびえた。

でも、いまは。

王子が「来てほしい」と、言ってくれた。
王妃さまが「残ってほしい」と、言ってくれた。
王さまが「残ってほしい」と、言ってくれた。

みんな、7才のあなたを、道具だとは思っていない。

石は、まだ、あります。
でも、まわりに、あたたかいものがたくさん増えました。

だから、石は。

すこしだけ、軽く感じます。

でも、答えはまだ出ません。

行くのか。
残るのか。

7才のあなたは、目をつぶります。

(……おばあさまに聞いてみよう)

おばあさまなら、きっと、何か言ってくれる。
編み物をしながら、ぽつりと。
いつものように。

そう、思って。

その夜は眠りました。

第十三章、まとめ

　　王子に、南の国の公爵のもとで学ぶオファー（春から、十年）

　　南の国は、大陸一の学問と騎士団。行かなければ、王になれない

　　王子「わかりました」（自分の言葉で答える）

　　プリンセスも、選ばされる。「行くか、残るか」

　　王妃さま「残ってほしい。でも、あなたが決めなさい」

　　王さま「残ってほしい。だが、口に出すのは、ずるいな」

　　ぴーまんは、連れて行けない

　　王子「来てほしい。でも、きみが決めて」（自分の希望を言う。相手をしばらない）

　　石はまだある。でも軽く感じる。

　　「おばあさまに、聞いてみよう」

チーズケーキ、ちゃんと食べましたか?

え、今日は、それどころじゃ、ない?

そうですね。

大きなことが、起きました。

王子が、いなくなります。十年も。
そして、プリンセスも、選ばなければなりません。

行くのか。残るのか。

……でも、こういう日こそ。

チーズケーキを食べてください。

大きな決断の前の夜は、なかなか眠れません。

そういうときは、あまいものがいいんです。

答えは、明日、考えれば、いいんです。

そう思って、その日は眠りましょう。

……プリンセスもそうしました。

では、次の章で、会いましょう。