英語発音トレーニングの思い出ーーあれほど聞こえなかった"in front of"が、突然、聞こえるようになった！

私が英語の聞き取りトレーニングを始めたのは20歳のときだ。

最初は本当に何も聴きとれなかった。

ディクテーションをするのだが、10分ほど聴いても結局ひとつの単語も書きとれないこともあった。

それでも一年、二年とたつうちに、少しずつだが英語の音が聴こえてくるようになった。

それでも何度ディクテーションしても聴こえてこない表現がたくさんあった。その代表格が前置詞と冠詞と助動詞だった。いずれも実際には強勢のない「弱形」で登場するのである。

そうしたなかでも、もっとも手ごわかったのが、"in front of"である。

あるときテープを何度聴いても聴いても、聴きとれないところがあった。

しかたがないのでテキストをみると、そこには"in front of"と書いてある。

しかし、これはおかしい。

聴きとれない部分というのは、時間にすればほんの一瞬にすぎないのだ。

どう考えても、in front ofのような長い音声がそこに入る余地などないはずである。

そう考えながら、さらに何度も何度も聴くのだが、やはり"in front of"などとは聴こえてこない。

これは、一体なんなのだ。

英語音声学の勉強もしていたから、英語の音が大きく変化すること、前置詞などについては、弱形の場合には母音などが脱落して、実際には子音の一部しか発音が残らない、ということは、理屈としては知っていた。

だが、それでも聴こえないものは、聴こえない。

そうやって100回、いや200回ぐらいは、聴いただろうか。

あるとき、あれっ？と思った。

あれほどワケのわからなかった"in front of"が、なんとなくだが、聴こえてくるではないか！

そのうちに、

たしかにin front ofとしてはっきりと聴こえはじめた。

じつに不思議な感覚だった。

ようするに、

聴きとりとは、音声におけるパターン認識なのである。

だから、

そのパターンが認識できると、突然、聞こえるようになる

のだ！

そして、こうして"in front of"の音に慣れてしまうと、ほかの表現、たとえば"some of"や"instead of"も、聴こえるようになっていった。

"in"や"of"の「弱形の音声パターン」に慣れたのである。

すなわち、（そこでの）"in front of"の「本当の音」は（強形をつなげた）

/in/ /frʌnt/ /ʌv/

なのではなく、（弱形に変化しただけでなく、さらに別の音の脱落なども重なった）

/nfr(ə)nv/

だった、というわけだ。

すなわちそこでの"in front of"の発音は、実質的には（１語の前置詞と同じく）「極端に短い1音節」だったのである。

だから、「どう考えてもin front ofのような長い音声がそこに入る余地などない」ような「時間にすればほんの一瞬にすぎない」なかで、その発音がなされていたのである。

そしてこれが現実の英語の発音なのである。

その後も私は英語の聴き取りのトレーニングを続けるなかで、聴こえない表現をひとつずつあぶり出して、それを分析して聞こえない理由を突き止め、その後に繰り返し繰り返し聴くことによって、その音声パターンの習得を目指していった。

そうしたトレーニングをした結果、もちろんネイティブと同じように英語を聴きとることは不可能であるものの、ある程度ではあるが、英語を英語として聴けるようにはなったと思う。

こうした経験から、

外国語の音声学習における私の黄金律は「アタマで理解し、カラダでおぼえる」

である。

リクツばかりを勉強しても、外国語の音韻パターンはマスターできない。

しかし、その逆に、ただ浴びるように聴いているだけでも、やはり外国語の音韻の完全マスターはできない。

とくに成人の場合には、まずそれぞれの音韻パターンを知識としてよく理解し、そのうえで、繰り返し繰り返し練習してカラダに叩き込むのが、間違いなくベストの方法である。
(2010.6.10執筆)