波の音（12）

あの疑問符で終わったメールから、彼は、不思議と私に返信を催促することもなかった。

どう思ったのか？

それは、分からない。
私は、時間が経ちすぎて、彼になんと言い訳をするべきか分からなかった。

そして、もう一つ。

今、彼と会っても、お互いの温度差を感じてしまいそうで、怖かった。

彼との甘く優しい恋を、違うカタチに変えてしまうのが怖かった。

私は、何度もスマホを開き、彼の悲しい、短い文面を見るけど、返信は送れなかった。

それからは、全てがなくなってしまった。

何度も未練が押し寄せた。
だけど、追えなかった。

2人の世界観は、出会った頃以上に開いてしまったから。

時が経ち、私もそれから恋をした。よく分からない関係も含めると、2人。
どちらも、長くは続かない。半年から一年弱。

現在、3人目になる彼氏。彼は最長で、もうすぐ3年になる。

あの頃ほどの、熱い気持ちや、こみ上げる感情はないものの、同い年の彼は、同じ目線でいることができた。

だけど、今も思い出す。

あの日の事。
あの恋の事。

本当に好きだった。彼の事を。

高校の同窓会があるとメールで知らされた。
この集いは、定期的に行われていて、最後に出席したのは、大学生の頃。その後、何度かこの誘いがあったのだが、ずっと断っていた。

仕事はあの頃よりも慣れてきたせいか、余裕があったが、あまり、過去を振り返るのは好きではなかったから参加していなかった。

だけど、なぜだか気まぐれに、今回は参加しようと思った。

同窓会当日。

久々に会う人たちは、とても懐かしい会話で溢れていた。結婚報告や出産報告で、驚きの連続。特に驚いたのは、親友と、10年近く会っていなかったこと。

彼女とは、中学の頃からの仲で、幼い青春時代を濃厚に過ごした。

部活も中学・高校と、バスケ部で一緒。
遊ぶ時も一緒。
テスト勉強も一緒。
だけど、大学で別れて、彼女は県外に行ったから、その辺から疎遠になっていった。

「毎回参加してるの？」

「してないよ。かなり久しぶり。」

「そうなんだ。私も。」

そう言って、懐かしい話に盛り上がる。

彼女と私はよく似ていた。
先生や友達も呼び違えるくらい。

仲が良すぎて、双子の姉妹のようだと言われたこともあった。

「そうそう、私、結婚したんだ。」

彼女が徐ろに左腕薬指の指輪を見せる。

「わー、見せて。
いいね！
結婚か〜。えっ、結婚式は？」

私がうっとり彼女の指輪を見ながらそう聞くと、彼女は、

「んー、写真だけにした。
結婚前から色々と忙しくてね。」

そう言って、スマホから写真を見せてくれた。

私はその写真を見て凍りつく。

そこに写っていた人は、あのころの恋だった。言葉をなくすどころか、血の気が引くのを感じた。

彼女の夫は、宇宙くん。

彼は、あの頃より、もっと、もっと、もっと、素敵な人になって、私の親友の横に寄り添っていた。