波の音（13）

親友は、何も知らない様で、私に彼との出会いから話始める。

「私、恥ずかしながら、大学6年在学したんだ。
2年の始めに失恋してね。自暴自棄になって、休学してそれからは、アルバイトばかりしていたの。アルバイトして、お金貯めて、海外行って、またアルバイトしていてね。で、いろんな人に割のいいアルバイト紹介してもらいながら、フラフラしていたんだけど、流石に親に悪くて中退したの。親不孝者でしょ？」

真面目な彼女から、まさかの告白。
だけと、今が幸せだからなのかな？全く陰りはない。

「失恋して、そんな風になってしまうなんて、そんなに壮絶な失恋だったの？」

率直に聞いた。彼女はほほ笑んで、

「忘れた。
あの頃は、彼のことで一杯だったから、私の人生が大きく変わるほどの大きな事だったのね。きっと。
でも、今考えたら、あの失恋をして良かったと思う。
そのおかげで、今の夫に出会えたんだから。」

彼女の笑顔は、満たされている。
私は、キラキラと輝くそれを直視できない。
でも、聞きたかった。

「ご主人とは、どんな風に出会ったの？」

そう聞くと、彼女は嬉しそうに、

「聞いてくれる？
23歳の頃。
松田先輩に紹介されたの。
期間限定の住み込みのアルバイト。
〇〇海岸沿いのレストランでね、夫婦二人で経営しているから、繁忙期だけ人手がほしいらしくて、
時給が良かったし、素敵なリゾート地で働くのもいいな〜って、」

一緒だった。
あの町へ行った経緯。
私も松田先輩に紹介された。
そっか、翌年、彼女が頼まれたんだ。

「で、彼ね、そこの息子だったの。
当時は、大学一年生。
ちょっと年下だけど、イケメンだったし、落ち着いてたからあんまり年の差なんて気にならなかった。だから、直ぐに好きになっちゃってね。
私の失恋なんて、すっかり忘れちゃって。
楽しかったなー。
毎日。」

そっか。
私と別れて間もない時。2人は出会ったんだ。
私はその頃、バタバタしてた。
仕事に追われていた。
恋をする余裕もなく。

「私は週休二日制だったんだけど、
お休みはもちろん。仕事終わると2人でお散歩したり、花火したり、レンタカーでドライブに行って、朝まで遊んだなー。あの頃、私、免許取りたてだったから、かなり危ない運転していたのよね。それがまた吊り橋効果だったのかな？
でも、彼からは何も言ってくれないから、私の方から半ば強引にって感じだった。」

想像できなかった。
高校生の時に、好きな先輩から挨拶されただけで赤面して下を向いていたこの子が、″半ば強引に″なんて。

「夏が終わる頃、アルバイトの契約が終わる頃かな？
いつもは、ちゃんと自分の部屋へ帰って寝ていたんだけど、契約終了も近づいていたからかな？その日は、お互い熱くなっちゃってね。彼の部屋で朝まで寝てしまってね、裸で抱き合っているところを、お母さんに発見されちゃって、大目玉よ。
だけど、それがきっかけになってね、交際を家族に認めてもらってね。家族みたいになってね。
結局、そのまま住み込みで仕事を手伝って、
翌年、大学を辞めて、彼と結婚することにしたの。」

なんだか展開が早すぎる。ダイジェスト過ぎて、理解が追いつかなかった。胸の中がモヤモヤしながら聞く。

「結婚って、年下の彼も大学生だよね？」

すると、彼女は、

「赤ちゃんができてね。
彼も中退して、家を継いだの。
彼のご両親の条件が、家を継いで、その家で子育てするっていうことだったから。
一人息子を手元に置いておきたかったのね。」

ショックだった。
赤ちゃんができてっていうのもだけど、彼は大学を中退したんだ。
そして、家業を継いだ。

「へー、じゃお子さんがいるの？
今日は、ご家族に預けてきたの？」

声が震えてしまう。
変に思うかな？

「いないよ。」

どういう事？
さっき、赤ちゃんがって・・・・・・。

「親友の結菜だから言うけどさ、
嘘なんだ。
赤ちゃんなんてできていなかったんだけど、嘘ついたの。
内緒だよ。
今も私だけの秘密なんだから。」

衝撃だった。
嘘。
そんな大切なことを、嘘。
彼が結婚や大学を辞める決断をしたきっかけは、嘘だとしたなら、そこにどの様な思いがあったのだろうか？

それは、彼女や、彼が、皆が幸せになれるためのものだったのだろうか？

私は今更ながら、彼への未練の気持からか、しっとに近い憎悪を持っていた。