第３章 Scene16「浄化、と呼ぶ 」｜テルナ・ヴァイド
第３章 正義という名の暴力
― 守るために、奪われるもの ―
Scene 16 浄化、と呼ぶ
最初に気づいたのは、匂いだった。
油を塗った鉄と、湿った革の匂い。
いつものラグナの朝は、焼き上がったパンの匂いから始まる。
屋台へ水を撒く音。
荷車の車輪が石畳を擦る音。
魚の値を張り上げる商人と、その半分まで値切ろうとする客の声。
昨日まで、ここにはそういう朝があった。
今朝はない。
代わりに、兵たちの装備から漂う匂いがあった。
病院にいた頃、これに似た空気を知っていた。
救急搬入口に車が止まり、患者が運び込まれる直前。
まだ何も見ていないのに、何かが起きたと身体だけが先に知る。
あの感覚だった。
朝の鐘が鳴った。
一度。
二度。
三度。
三度目が腹の奥まで響いた時、通りにいた人間が一斉に顔を上げた。
隣を歩いていたフィーナも足を止めた。
「何が始まる」
俺が聞くと、フィーナは市場の西側を見たまま答えた。
「もう始まっている」
ラグナ中央市場の西端。
旧市場区へ続く道に、神殿兵が横一列に並んでいた。
中央市場そのものを塞いでいるわけではない。旧市場区へ入る道と、その周辺だけが木柵と兵によって区切られていた。
剣は抜いていない。槍の穂先も下を向いていた。
それでも、人を通さないためには十分な数だった。
兵の後ろには、白い外套を着た記憶管理官がいた。そのさらに奥では、黒い縁取りの紋章をつけた兵が、木箱や術式具を運び込んでいた。
フィーナの目が、その紋章で止まった。
「知ってるのか」
フィーナは、紋章から目を離さなかった。
「ヴェスタ中央神殿の特務任務部隊だ」
「ラグナの神殿じゃないのか」
「ああ」
短い返事だった。
旧市場区側から、住民が中央市場へ誘導されてきた。
荷物を抱えた商人。
眠そうな子ども。
店を開けたばかりなのか、前掛けをつけたままの女。
兵は声を荒らげていない。誰かを殴っているわけでもなかった。
ただ、道の両側に立ち、肩や背中へ手を添えて、進む方向を決めている。
その丁寧さの中で、人の流れは一つになっていた。
「止まってください」
封鎖線の手前で、若い兵が片手を上げた。
「この先は一時封鎖中です」
「理由は」
フィーナが聞いた。
兵は答えず、木柵の内側を指した。
小さな木台の上に、ラグナ神殿の若い神官が立っていた。
配給所で見かけたことのある顔だった。
両手で紙を広げている。
指先が、わずかに震えていた。
その後ろには、灰色の外套を着た男が立っていた。胸元にはヴェスタ中央神殿の印。特務任務部隊の現場指揮官らしい。
若い神官が紙へ目を落とした。
「旧市場区で、管理されていない記憶の瓶が発見されました」
声は震えていなかった。
「一部で残響の漏出が確認されています。住民保護のため、旧市場区と周辺道路を一時封鎖します」
列の中で、誰かが息を呑んだ。
「記憶の瓶や、それに関係する記録を所持している者は、確認に応じてください。作業を妨害した場合は、一時拘束の対象となります」
神官は一度だけ唇を湿らせ、紙を畳んだ。
すぐに反発する者はいなかった。
言っていることは、分からなくはない。
管理されていない記憶の瓶。
漏れ出す残響。
頭痛や混乱を起こす可能性。
放っておけるものではない。
少なくとも、その説明だけを聞けば。
「リオル」
俺は呼んだ。
封鎖線の内側で、若い神殿騎士が振り返った。
いつもの軽い笑顔はない。簡素な装備の上から外套を羽織り、手にした命令書を確認しながら、部下へ指示を出していた。
「住民を押すな。子どもと歩けない人を先に通せ。荷物は後でいい」
「ですが、照合の順番が――」
「住民誘導が先だ。転ばせるな」
若い兵が返事をし、列の端へ走っていった。
リオルがこちらへ来た。
「ソウルさん。フィーナ」
「何があった」
「未登録の瓶が見つかりました。破損しているものもあります」
「怪我人は」
「今のところ、大きなものはありません。ただ、気分を悪くした人が数人います」
「見てもいいか」
リオルは一瞬、後ろに立つ現場指揮官を見た。
「封鎖区域の外まで運びます。そこでお願いします」
俺は頷いた。
その直後、旧市場区側で何かが割れた。
甲高い音。
続いて、誰かが短く叫んだ。
兵が一斉に動いた。
「下がれ！」
記憶管理官が声を上げた。
屋台の下から、青白い光が滲んでいた。
小さな瓶だった。首の部分に亀裂が入り、中の光が煙のように漏れていた。
近くにいた男が、頭を押さえて膝をついた。
「痛い……頭が……」
俺は封鎖線を越えようとした。
兵が腕を出した。
「入れません」
「倒れてる」
「管理官が処理します」
「瓶に近づくな」
フィーナの声だった。
俺は足を止めた。
フィーナは、瓶から漏れる光を見ていた。
「あれは普通の瓶じゃない」
「危険なのか」
「ああ。残響が外へ漏れている」
記憶管理官が厚い手袋をはめ、地面へ術式布を広げた。
淡い金色の線が、瓶の周囲を囲んでいった。
別の管理官が専用の箱を開いた。二人がかりで瓶を持ち上げ、術式布ごと箱へ収めた。
蓋が閉じられると、青白い光は見えなくなった。
リオルが近くの兵へ手を上げた。
「その人を外へ。歩かせるな」
兵が男の両脇を支え、封鎖線の外まで運んだ。
石壁のそばへ座らされた男に、俺は駆け寄った。
「聞こえますか」
肩へ触れた。
呼吸は速い。脈も速いが、意識はある。
「吐き気は」
「少し……声が……」
「今も聞こえますか」
男は目を閉じた。
「分からない。泣いてるような……」
「無理に思い出さなくていい。ゆっくり息をしてください」
男の背を石壁へ預けさせ、口を湿らせる程度に水を渡した。
何度か呼吸を繰り返すと、男の肩から少しだけ力が抜けた。
振り返ると、記憶管理官が封印箱へ管理番号を書いていた。
あの瓶は放置できない。
その判断は正しい。
病棟でも、似たようなことをしていた。
期限の切れた薬を回収する。
汚染された器具を隔離する。
誰かが嫌がっても、やらなければならない仕事がある。
ただ。
嫌がられたことを、正しさの証拠にしてはいけない。
それも知っていた。
「必要な仕事だな」
独り言のつもりだった。
フィーナが横で言った。
「今のところは」
その言葉が引っかかった。
問い返す前に、別の声が上がった。
「帳面も出してください」
封鎖線の内側に設けられた臨時検査区画で、持ち物の確認が始まっていた。
最初に確認されていたのは、記憶の瓶だった。
だが、それだけでは終わらなかった。
商人の帳面。
宿屋の名簿。
施療所の記録。
危険かどうかにかかわらず、文字が残されたものが次々と開かれていった。
「それは患者の記録です」
若い神官が声を上げた。
「確認後に返却する」
「個人の症状と施療内容が書かれています」
「関連記録だ」
記憶管理官は同じ言葉を返した。
リオルが近づいた。
「命令書を見せてください」
現場指揮官が眉を寄せた。
「先ほど確認したはずだ」
リオルは手元の命令書を開いた。
「命令にあるのは、記憶の流通や保管に関係する記録です」
「該当すると判断した」
「生活のための記憶帳まで、一律に含める命令ではありません」
「分類は回収後に行う」
「ならば、押収の理由を一つずつ記録してください」
現場指揮官は、リオルをまっすぐ見た。
「騎士リオル。これは住民保護のための措置だ」
「分かっています」
「ならば、任務へ戻れ」
リオルは返事をしなかった。
命令書へ視線を落とした。
書かれている言葉は変わっていない。
その言葉で、どこまで奪えるのか。
それを決める人間だけが、変わっていた。
リオルは命令書を閉じ、住民の列へ戻った。
まだ動かせるものを、探しているように見えた。
その時。
列の中に、見覚えのある外套があった。
褪せた青。
袖口を、別の布で縫い直してある。
少女が、女の手を引いていた。
女は胸元へ、一冊の薄い帳面を抱えていた。
どこかで見た。
そう思った瞬間、少女が顔を上げた。
母親は、少女の手と帳面を交互に見ていた。
確かめなければ、どちらを信じればよいのか分からないように。
「次」
記憶管理官が手を伸ばした。
「記録媒体を確認します」
母親は帳面を抱えたまま動かなかった。
「規則です。一時的にお預かりするだけです。受取証をお渡しします」
「返してもらえますか」
「確認が済み次第」
「いつですか」
記憶管理官は答えなかった。
答えられなかったのかもしれない。
母親は、帳面を胸に抱いたまま言った。
「これがないと」
叫んでいなかった。
泣いてもいなかった。
人に事情を説明する時の声だった。
「これがないと、この子が誰なのか分からなくなるんです」
周囲の音が、少し遠くなった。
記憶管理官の手が、わずかに止まった。
それでも、引っ込めはしなかった。
「お名前を確認します」
少女が、自分の名前を答えた。
記憶管理官は帳面を受け取り、最初の頁を開いた。
少女の名前。
二人が親子であること。
帰る家と、眠る場所。
帳面がなければ失われるものが、短い言葉で並んでいた。
記憶管理官は帳面を閉じた。
「関連記録として保管します」
母親の腕から、帳面が離れた。
破り取られたのではない。
母親の指が、先に開いた。
紙が一枚、差し出された。
「受取証です」
番号。
押収物の分類。
管理官の印。
それだけだった。
少女が娘であることは、どこにも書かれていない。
母親は受取証を両手で受け取った。
帳面を持っていたのと、同じ持ち方だった。
少女は泣かなかった。
母親の顔も見なかった。
帳面が入れられた箱を、ずっと目で追っていた。
どの箱に入ったのかを、覚えようとしている目だった。
記憶は、今ここで奪われたわけではない。
母親はすでに、娘の記憶を失っている。
今、奪われたのは。
娘を娘だと確かめる方法だった。
俺は一歩前へ出た。
「ソウル」
フィーナの声がした。
止める手は伸びてこない。
フィーナはただ、俺と箱の間にいる兵の数を見ていた。
「今は、取り返せない」
「今は、って何だ」
フィーナは答えなかった。
帳面が、他の記録と同じ押収箱へ入れられた。
母親は、まだ少女の手を振りほどかなかった。
帳面を読んだばかりだからなのかもしれない。
その確信が、いつまで続くのかは分からなかった。
「子どもと、具合の悪い者を先に通せ」
リオルの声が響いた。
列の後ろで、若い兵が首を振った。
「順番を崩せば照合が――」
「住民誘導の範囲だ」
「ですが」
「倒れてからでは遅い」
リオルは子どもを抱えた女を列の外へ通した。
次に、足元のおぼつかない老人を支えた。
命令へ逆らっているわけではない。
命令の中に残された言葉を使って、人を外へ出している。
それが、今のリオルにできることのすべてなのかもしれなかった。
リオルは老人を支えたまま、封鎖線の反対側へ歩いていった。
やがて、その背中は人の列へ隠れた。
封鎖区域の外へ、押収箱が運び出されていった。
その反対側から、別の木箱が来た。
兵が二人がかりで抱えている。蓋の隙間から、青や紫の光が漏れていた。
「あれも、押収したものか」
フィーナが箱を見た。
「逆だ」
「逆？」
「持ち込んでいる」
木箱は封鎖区域の内側へ運び込まれていった。
「何のために」
フィーナは、封鎖線の内側に設置された術式具を見た。
「術式を動かすには、燃料がいる」
それ以上は言わなかった。
気づけば、箱の数を目で追っていた。
病棟にいた頃からの癖だった。
数えたところで、何かを変えられるわけではない。
帳面を収めた押収箱にも。
記憶の瓶を収めた燃料箱にも。
神殿の管理番号が記されていた。
封鎖線に沿って歩くと、ガルムの工房が見えた。
戸は開いていた。
街の半分が塞がれた朝にも、そこだけは変わらないように見えた。
開いた戸の向こう。
作業台には、手つかずのパンが残っていた。
その時。
封鎖線の外側で、栗色の髪が揺れた。
レンだった。
いつものパン籠を持っていない。
肩にあるのは、いつもの鞄だけだった。
それだけで、普段のレンとは違って見えた。
木柵に沿うように、避難する住民とは逆方向へ走っていた。
「レン！」
俺は呼んだ。
鐘の余韻。
兵の指示。
住民の声。
全部に飲まれた。
レンは振り返らなかった。
誰かとすれ違った。
立ち止まらず、折り畳んだ紙だけを渡した。
相手の顔は、人の背に隠れて見えなかった。
「何してる」
追おうとした。
だが、封鎖線の木柵が動かされ、中央市場へ出てくる住民の列が前を塞いだ。
兵の肩越しに、レンの背中が小さくなっていった。
フィーナも見ていた。
「知ってるのか」
フィーナは、すぐには答えなかった。
その間に、レンは路地の向こうへ消えた。
封鎖区域の外へ、母親の帳面が運ばれていく。
封鎖区域の内側へ、術式を動かす記憶の瓶が運び込まれる。
奪われているものと。
持ち込まれているもの。
形は、同じだった。
【作品案内】
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【公式設定資料（初回版）】
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【公式設定資料（第２章読了後版）】
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【第１章 Scenen 1】
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※この小説「テルナ・ヴァイド」は、「小説家になろう」にも同時掲載しています。
