【短編小説】水たまりに落ちる

　水たまりを覗き込むと、そこには別の世界が広がっていた。空が下、地面が上の、僕が今いる世界とは真逆に構成された世界だ。

　あっちの世界に行けば、この変わり映えしない単調な日々とお別れできるのだろうか。そんな淡い期待を抱きながら、僕は反転した世界を見つめる。

　まずは右足。おそるおそる、足を踏み入れてみる。今のところ変化はない。まだ水たまりは水たまりとして存在しているだけだ。

　数秒後の僕を想像してみる。あっちの世界に入ったら、僕の身体はいったいどうなるんだろう。真っ逆さまに空に落ちていくのか、それともくるんと世界が回って、結局ここと同じように地面が下になってしまうのか。

　別にどっちだってかまわない。大切なのは、僕が別の世界に行くという行為そのものだ。

　さあ、左足の出番。まだ湿り気を帯びたアスファルトからゆっくりと靴底を引き剝がし、慎重に水たまりの表面に接面を作る。ぴちゃりと水のくせに乾いた音が、やけにクリアに僕の耳に響いた。瞬間、僕は——。

　水ならなんでもいいというわけではない。そう多くはないけれど、いくつかの条件が必要になる。

　たとえば、屋内にある水ではだめだし、屋外にあっても常に水が張ってあるような湖や海、貯水池なんかも除外される。いつもはない、だけど時々ある。そんな水が必要だ。
　そして何より重要な条件は、もうひとつの世界を知っていること、それを強く信じていること。

　僕がもうひとつの世界——『水たまりの世界』とでも呼ぼうか——を知ったのは、ある知人との世間話の中だった。

　彼はいつも嘘か本当か分からないような話をすることで有名だった。だけど彼を嫌う人はあまりいない。たとえそれが嘘だったとしても、人の気分が悪くなるようなタイミングや言葉は決して使わなかったし、不思議と彼の話を聞くと心が安らぐのだ。

　だから彼が「この前、水たまりからあっちの世界に行ってきたよ」と話し始めたときも、僕はいつものおとぎ話のような優しい作り話だと思っていた。

「先月は時計の針が逆回転したときに、人間の言葉を話すイタチに出会ったと言っていましたよね」

　すると彼は満足そうに頷いて、「あれも悪くない出来事だったけれど、今回のはそれを上回るかな」と言った。

「あっちの世界とやらには、何があるんですか？」

　彼の話の続きが気になっていた。子どもの頃昔話にワクワクした、あの感覚が思い出される。

「全部がなくて、全部がある世界なんだ」

　穏やかな笑みをたたえる彼は、とても幸せそうに見えた。謎かけのような言い回しも、彼からよく出てくる言葉の特徴のひとつだった。

「それはつまりどっちなんですか？」

　僕は続けて尋ねる。彼は少しだけ困ったように首を傾げて、それから「気になるなら行ってみればいいよ」と今度は悪戯っぽい笑みを浮かべて、そして肩をすくめた。

　この時点で、僕はまだ彼の話を信じてはいなかった。だから気軽に「行ってみたいです」と言えたのだ。

　彼は声を潜めて「具体的なことは誰にも言わないって決めていたんだけれど、どうしてか君には言うべきことのような気がするから」と『水たまりの世界』へ行く条件を教えてくれた。その声があまりに真剣で、本当の本当に秘密を共有しているのだと伝わってきて、彼の声の一音一音が耳に入るたびに、僕は彼の言うことが真実だという確信を深めていった。

　まあ実際のところ、どうしてこんな非現実的なことを信じられたのか、振り返ってみれば不思議なことなのだけれど。

　こうして初めて足を踏み入れた『水たまりの世界』。

　僕は空に落ちた。

　衝撃はなかった。くるんと回転するような感覚もないし、痛みもない。当たり前のように、ずっといたように、ただ僕という存在がそこにあるというだけのことだった。

『水たまりの世界』には本当に何もなかったし、誰もいなかった。家もお店も、道路もない。ただ、どこまでも世界が広がっているだけ。

　それでも空はある。雲もある。太陽もある。青空が広がっているかと思えば、雨が降り、雪も降る。風が心地よく頬を撫でた次の瞬間、氷のような冷たさで刺すような痛みを与えてくる。

　だけど悪くない。感覚のひとつひとつを、ひとつも取りこぼさないように感じていきたいと集中する。そうすることで、僕が僕でいることを実感する。

　僕の中にはいくつもの感情があって、いくつもの感覚と連動している。眩しい太陽に目を細めれば、なんとなく楽しい気分になる。雨に濡れれば、しんみりした気分になる。雪は冷たいけれど、一面にきらきらとした真っ白い世界を見るということが、案外好きだということに気づく。

　体験してみて初めて、彼が言った「全部がなくて、全部がある世界」という表現がいかに正しいかを実感した。

　同時に僕は知る。『水たまりの世界』の真逆である元いた世界は、「全部があって、全部がない世界」なのだと。つまるところ、僕らはどこにいても変わらず、全部があって、全部がない。「ある」と「ない」は裏表のように同時に存在しているのだ。それはこのうえなく、満たされた状態と言えるのだと、僕は思う。

「そうか。これが『水たまりの世界』」

　溢れ出しそうな多幸感を空気ごと吸い込もうと、思い切り肺を膨らませたところで、馴染みのある空気の匂いが僕を包んでいくのが分かった。

　気づいたときには、見慣れたベッドに横たわり、見慣れた天井を見上げていた。けれど色彩の鮮度が違う。元いた世界に戻ったようで、完全に同じではない。同じではなくても、僕のベッドで、僕の部屋で、そして僕の世界だ。

　僕はかつての『退屈な世界』に思いを馳せる。そこはもしかすると安全で平穏な世界だったのかもしれない。そういう世界を僕が選んでいたのだ。だけどもうその世界に戻ることはないだろう。この色鮮やかさを、失いたくはないから。

　だってそうだろう？　色鮮やかさは僕の感情そのものだ。この世界で僕は、僕の感情を余すことなく感じ切りたいと願う。だからこれからの僕に、色を失う余地なんて一ミリも残っていない。

　ねえ、あなたは『水たまりの世界』がどんな世界だったと思っている？　気になるなら、あなたも行ってみればいい。あなただけの『水たまりの世界』へ。