2007年、ハッスルにタイガー・ジェット・シンが現れた――「笑えるプロレス」と「本当の恐怖」の境界線
ハッスルは2003年末に構想が動き始め、
2004年1月4日、さいたまスーパーアリーナで
第1回興行「ハッスル1」が開催された。
PRIDEを運営していたDSEの榊原信行らによって企画され、高田延彦と小川直也の対立を大きな
軸に物語が組み立てられていく。
テレビ東京は当時、この興行を
「21世紀型エンターテインメントショー」
「ファイティングオペラ」と紹介しており、
試合内容だけでなく物語性やキャラクター性、
芸能人の起用までを含めた総合エンタメとして
打ち出していたことが分かる。
総合格闘技が台頭し
「プロレスはリアルではない」と揶揄され始めて
いた2000年代において、格闘技としての説得力よりもストーリーと笑いを前面に出すことで
独自の居場所を作った興行だったと言える。
悪役は憎まれ役でありながらどこか愛嬌があり、試合が終われば笑って帰れる、私はそうした
ハッスルの魅力を「安全な非日常」と呼びたい。暴力もまた笑って消費できる範囲に収められていることが、観客とプロデュース側の間にあった
暗黙の了解だったのではないか。
そこにタイガー・ジェット・シンが現れたことで、この了解は根底から揺さぶられることになる。
シンは1970年代から昭和プロレス史に名を残してきた凶悪ヒールの象徴的存在であり、サーベルを手にした入場と過激な凶器攻撃によって長く知られていた。
昭和の外国人ヒールたちは、日本武道館や後楽園ホールといった大舞台で幾度となく観客を熱狂と恐怖の渦に巻き込んできた歴史を持つ。
シンもまた、そうした系譜の中で長く活躍してきた一人であり、2007年のハッスルにおける参戦は、その歴史の延長線上にある出来事として位置づけることができる。
昭和のプロレスは力道山の時代からテレビ文化と分かちがたく結びついてきた興行であり、
外国人レスラーが持ち込む未知の恐怖や暴力性は、視聴者にとって非日常への入り口としての
役割を果たしてきた。
2007年のハッスルにシンが迎え入れられたことは、その入場テーマが鳴ること自体が彼の登場を知らせる合図となり、観客がそれまでの
「笑う側」の空気から一気に「警戒する側」へと
引き戻される瞬間を作り出していた。
ハッスルにはこの他にも、格闘技界の著名人や
芸能人が幅広く出演しており、プロレスという
枠を超えたイベント性の強さも大きな特徴だった。
そうした多彩な出演者の中にあって、シンの存在だけが異質な緊張感を放っていたという点も、
この参戦の特異性を際立たせていたと言えるだろう。
2007年という年は、プロレス全体が
「エンタメとしての生き残り」を模索していた時期でもあった。
そうした状況下で、ハッスルが昭和のヒールであるシンを迎え入れたことは、単なる懐古趣味ではなく、興行としての一つの賭けだったとも見ることができる。
2007年の『週刊プロレス』のインタビューで
シン自身は、自分へのリスペクトを感じたから
ハッスルに出演したと語っており、その一方で「リング上のことに関しては誰の指図も受けない」「私の闘い方は変わらない」とも明言している。
ハッスルという興行が「試合だけではない」ことを掲げ、物語性とキャラクター性で観客を惹きつけていたからこそ、ハッスルの物語に参加しながら、そのルールには完全には染まらないシンの
存在感は、かえって際立って見えたとも言えるだろう。
3月18日の名古屋大会では、シンがHGを相手にサーベルやターバン、実況席のマイクまで使った凶器攻撃を展開し、レフェリーにまで手を出したと報じられている。
青森大会ではKUSHIDAが大流血し、
その後の大会でもシンはサーベルや椅子などを
使った凶器攻撃を繰り返した。
とりわけ4月21日の大阪大会では、対戦相手の
坂田を場内で引きずり回し、チョーク、サーベル、金的、かみつきといった攻撃を次々に繰り出したことが日刊スポーツで具体的に報じられており、その暴走は「観客を恐怖で凍りつかせた」と表現されている。
ハッスルが作り上げていた観客体験は、悪役の
暴力さえも「笑える演出」として受け止められるものだった。
そこに持ち込まれた昭和的な暴力性は、演出ではなく事件に近いものとして受け止められた可能性が高い。
演者と観客の間にあった暗黙の了解が、シンの
登場する試合の間だけ崩れ去っていたとも言えるだろう。
興行における「安全性」というものは、実のところ観客が長い時間をかけて学習し、受け入れてきた一種の約束事に過ぎない。
平成の観客は暴力を演出として楽しむことに慣れていた一方、昭和のプロレスでは、演出された暴力であっても、観客がそれを「本当に怖いもの」として身体で受け止める余地が大きかった。
シンの参戦は、この二つの約束事のどちらが正しいかを問うものではなく、約束事そのものが時代によって作られたものであることを、皮肉な形で浮き彫りにした出来事だったとも考えられる。
当時のシンは既に60代に差し掛かっていたが、100キロを超える相手をアルゼンチン・バックブリーカーで持ち上げる場面もあったと伝えられており、老いてなお衰えぬ肉体がその場の緊張感をいっそう高めていた。
週刊プロレスの取材に対してシン自身は、
ハッスル側からのオファーに対しても
「ファイトスタイルを変える必要がない」と語っていたとされ、昭和から積み重ねてきた自身のレスリング観を最後まで崩さなかったことがうかがえる。
年齢を重ねてなお第一線の緊張感を保っていたという事実は、プロレスというジャンルが単なる若さや技術の競い合いではなく、経験と存在感そのものが観客を惹きつける力になり得ることを示す例でもあった。
この参戦が持つ意味を考えるうえで欠かせないのが、当時のプロレス界が置かれていた状況である。
PRIDEやK-1といった総合格闘技の人気が高まる中で、プロレスは「リアルではない」という視線にさらされており、
ハッスルはそのエンタメ化路線の象徴だった。
総合格闘技の隆盛によってプロレスの立ち位置が揺らいでいた2000年代後半、
こうした「リアルかどうか」という議論そのものが、プロレスというジャンルの存在意義を問い直す大きなテーマとなっていた。
ハッスルはエンタメ性を突き詰めることでその問いから距離を置く戦略を取っていたが、シンの参戦は図らずも、プロレスの根源にある身体的な
リアリティという問いを、観客の目の前に改めて突きつける結果になったと言えるだろう。
小川直也やHGといった選手たちが体現していたのは、観客に安心を与えたうえで笑いへと着地させる悪役像であり、その意味では観客を裏切らない存在でもあった。
一方でシンが体現していたのは、
観客の予測を裏切ることそのものを本質とする
存在であり、笑いへと着地する保証がどこにもない緊張感が、彼の試合には常について回っていた。
同じ「ヒール」という言葉でくくられながらも、両者はまったく異なる暴力の質を持っていたと
言える。
ハッスルという企画自体、笑える悪役を軸に組み立てられた構造であっただけに、そこに本物の
緊張感を持ち込むシンの存在は、興行全体の世界観と真っ向から衝突するものでもあった。
プロデュース側があえてこうした異質な存在を
迎え入れたのだとすれば、観客にとっての
「安全な非日常」がどこまで揺らぐかを試すような、一つの挑戦でもあったのかもしれない。
ただし、リングを降りたシンについては、
リング上の狂気とは異なる人格を語る証言も多い。
だからこそ、彼のヒール像は単なる粗暴さではなく、徹底して作り込まれたプロフェッショナルの仕事だったとも考えられる。
興行としてのハッスルが目指していた
「試合だけではない」「笑顔」という方向性そのものが、シンの参戦するその瞬間だけは成立し得なかったとも言える。
それでもなお、この一連の参戦が興行として大きな話題となり、今もプロレスファンの間で語り継がれているという事実は、観客が求めていたものが必ずしも「安心できる笑い」だけではなかったことを示しているのかもしれない。
こうした二面性は決してシンだけの特殊な例ではなく、昭和から平成にかけて活躍した多くの外国人レスラーに共通して見られた特徴だったとも言われている。
異国の地で長く興行を続けるためには、現地の
文化や人々への敬意を持ち、信頼関係を築くことが不可欠であり、リング上の狂気とは裏腹に、
私生活では誠実であることが求められたのかもしれない。
2007年のハッスルは「プロレスを笑って見る」
ことを商品として成立させていた興行だった。
そこへ、笑えないヒールだったタイガー・ジェット・シンが迎え入れられたことで、興行全体の
前提が一瞬だけ揺らいだ。
総合格闘技によって「リアルかどうか」を問われ続けていた2000年代のプロレスに対し、シンはこの一連の参戦を通じて、別の答えを差し出したのかもしれない。
リアルとは、技が本物かどうかではない。観客の身体が、本気で反応してしまうかどうかだったのではないか。
こうした一連の出来事が今なお語り継がれているのは、映像や記録として残っているからというだけでなく、その場にいた観客一人ひとりの身体に、忘れがたい感覚として刻まれたからでもあるだろう。
時代が変わり、
興行の形が変わっても、
観客の身体が本能的に緊張を感じ取るという
原初的な反応そのものは変わらない。
2007年のハッスルにおけるシンの参戦は、
そのことを図らずも証明した出来事として、
今も語り継がれている。
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