明日も『いつも』の天気雨

主【洵(まこと)】【見た目16歳の通称『ヒト探し人』。愛称はマコ。『いつもどおり』を決まりに生きている】
依頼主【虎太朗】【とある日から洵に人探しを依頼する、年齢不詳の中性お兄さん】

(ある出来事をきっかけに『ヒト探し』の間柄になった洵と虎太朗。
久々の再会は、また『いつもの』依頼だった。)

またいつもの場所で同じ事をする。

洵はそれしかできない。

笑顔が素敵だと何万回聴いても、彼女の起伏や感情は動かないらしい。

わりと古いアパートに戻ると、一通のメールが。

取るのに若干億劫さを感じながら

『…』

【ちょっと話があって。いつもの喫茶店】

この呼び出しは久しぶり。

なんか嫌な予感がするのも。

『…フフ』

悪い気はしてない。そう思って
『いつもの』喫茶店に、いつも着てるお気に入りの服に着替えて向かう。

返事はしない。だってわたしの『いつも』に反するから。

…

懐かしい雰囲気の重い扉を開ける。

少し遠くに、ぼやけて視える手を振る『いつもの』あの笑顔が、そこにいた。

最近やけに視力落ちたんだよな。

そう思いながら、『いつもの』ココアを店員に頼んだところで

『今日はありがとう。ここじゃないと来てくれないと思って。』

『…で、今度はなんの件？』

さっきまでの疲れに拍車がかかって、ツンケンに返す。

『わたしができることは限られてるよ。よくわからないことはできないのも知ってるでしょ』

早口で話すのは、癖でもある。

『疲れてんのにごめんね。』

わかってんなら呼び出さないでよね。
ちょっと端に笑みを浮かべながら返すのは、たぶんワクワクしてるからだ。

また面白い事ができるかもしれない期待。

ココアを半分くらい飲み終えた頃だろうか。

『安心して。きっとまたマコちゃんの好きな事だと思うから』

そう言って１枚の写真を目の前に出した。

『…これって…！』

起伏や感情を普段出さないわたしを見て、『いつもの依頼主』も笑っていたようだ。

『ね。君の推し。』

ずっと写真を見つめる。
でもなんで彼が。

複雑な感情の中

『昨日まで普通にドラマ出てた。けど、突然消えた。まぁよくある話しなんだけどね。』

数年前からいきなり有名になって、アンチも比例して多い
俳優【雫】。

てかなんでこの人がわたしの推しを知ってんの。

怪訝な雰囲気を察したのか

『大丈夫だよ。【いつも】どおり探してくれたらそれでバッチリだから。』

空気を断ち切るようにいつもの笑顔で続ける。

『いつもどおりなにかあったら連絡して。』

そう言って、先に席を立っていつものように領収書を取り去っていく。

『…結局また何者か聞けなかった』

彼とは数年前、『いつもの』場所でたまたま出逢い、それからずっとこの関係を続けている。

でも、未だに綺麗な中性人の正体は解らないままだ。

『ごちそうさまでした！』

何事もないふりで、写真をポケットになおして喫茶店を出た。

その日も天気雨が降っていた。

…

天気雨はこどもの時から好きだ。

不可思議なその現象は、わたしの心をいつでも癒してワクワクさせてくれるから。

しばらくあれから、写真を眺めては机になおすことを繰り返していた。

いつもなら、依頼を受けてすぐに取り掛かるんだけど。

なんだって、わたしの心の拠り所的な存在だから。

『…いつもどおり』

あの綺麗な笑顔で言われた事を小さく呟く。

基本的に、なにかない限り依頼主からは連絡はない。

あの時断ってたら良かったのか。

だけど好奇心があるのも、『ヒト探し』に責任もあるのも事実だ。

わたしは椅子から立ち上がって『いつもの格好』で『いつもどおり』始めることにした。

…

見た目が10代のおかげで、他人に警戒心を与えないらしい。

それで今まで切り抜けてきた。

一番手っ取り早い情報収集先は、私立や公立の高校。

『依頼主』が事前に準備した高校に編入して、生徒として所謂『潜入』する。
どうやってそんなルート見つけるのかは謎だけど。

依頼された時、写真の裏に暗号みたいな雑な字で『潜入先』とそれに詳しい人物の名前や特徴が書かれてあった。
相変わらず解りづらいんだよな。

わたしは『いつもどおり』、何食わぬ顔である私立高校に編入した。

クラスで紹介され、適当に挨拶して言われた席に着く。

基本的に、それに詳しい人物以外は接触を避けるように言われてるけど、元々のお人好しが出てついいろんな人間に関わってしまう。
それで一回痛い目に遭った。
今回は気をつけないと。

何気なくを装い、その人物を目で探す。

『あの…わたしここ来たばかりで…良かったら色々教えてくれたら嬉しいなって…』

見つけたわたしは初々しく近づき声をかけた。

黒髪に艶がある、切れ長目の女の子。

『…？あぁ、別にいいよ』

一瞬驚いた顔をして、意外とあっさり了承した。

彼女の名前は『リン』。

『よろしくね、わたしはマコ』

それからはしばらく、彼女と他愛もない会話で距離を縮め、いつの間にか一緒に帰る仲になっていた。

ここまでは順調。
わたしの『いつも』のやり方は上手くいってる。
ここから一気に詰めて、核心に迫りたい。推しの為にも。

だからだろうか。
公私混同した結果、あんな思いをすることになるなんて。

人気俳優【雫】。
国内のみならず、海外まで活動範囲を広げて熱狂的なファンもいたとか。
わたしもたぶんそれに近くて、部屋に推しグッズを並べてあるくらい。

その日もいつものように、リンと帰り道を歩いていた。
普通なら何気ない会話で盛り上がってるのに、何かが違った気がした。

(さすがに警戒された…？)

一瞬じぶんがなにかやらかした気がして黙っていると、

『…良かったら家に来ない？』

突拍子もない発言に思わず聞き返した。

『え？』

『…ちょっと見せたいものがあるから。』

リンの家は郊外の一等地にあって、玄関から部屋までキチンとしていた。

潜入中は危険な行為の1つだけど、わたしは推しの為ならと足を踏み入れた。

部屋に入ると、雫のポスターが壁に飾られていて、わたしは確信した。

平静を装おって部屋を見渡しているわたしに、彼女は1つの小さい缶を見せてきた。

『…これって？』

『やり取りしてたの。だいぶ前だけどね。』

何十通もの手紙。
それは海外からのものもあった。

リンは普段、ほとんど笑わない。
けどこの日、初めて笑顔を見せた。
その眼差しに、一瞬どこか懐かしさのようなものを感じたのは、間違ってなかったんだと今ならわかる。

リンと分かれた後、手紙の事をずっと考えていた。

内容までは教えてくれなかったけど、『わたしにとって大事なひと』とだけ呟いていた。

あれは間違いない。

『…雫だ。』

…

『心配したよ。あれからなんにもないから、まさかと思ってた。』

いつもの喫茶店で、いつものココアを注文したわたしに、彼は心配のような笑顔でそう言った。

気づけば数ヶ月経っていた。

『…結局進展はなしってことかな？』

立て続けに話してきたので、すかさず割って入る。

『だから話したでしょ。彼女が重要な手がかりを持ってたかもしれないって。』

店のシンとした空気が一瞬張り詰めた気がした。

『…推しの為、だもんね？』

『いや…そんなこと…』

それから嫌な沈黙が続いた。

『…まぁ、それなら仕方ない。けど、【依頼】だからいつもどおりやってくれるって信じてるよ、マコちゃん。』

返事をしようと顔を上げると、依頼主はもういなかった。

…

依頼を受ける時、わたしにはじぶんに言い聞かせることがある。

『いつもどおり。いつもどおりちゃんと解決する。』

それも関わる人たちが不幸にならないように。

けど、今回はもうやめてしまおうか。
そんな弱気が過って、頭を強く振る。

わたしは改めて、彼女と向き合うことにした。

…

更に1か月程経ったある日、その日も天気雨が降っていた。

大好きなはずなのに、わたしは空を見向きもせず、リンの家を目指していた。

『…はい。』

『あ！マコです。』

一瞬戸惑った様子の彼女だったが、すんなり家に上げてくれた。

『急にごめんね。なんか話したくて。』

『うん。どうしたの？お茶くらいしかないけど。』

目的は『雫』の事だった。
でも、今は彼女のことを知りたかった。

リンの母親と、2人暮らしで住んでること。父親はわからず、ずっと二人三脚でやってきたこと。
この家は、どこかの親切な人から譲り受けたというのを母親から聞いたらしい。

『…だから、この手紙はわたしの宝物なんだ。』

彼女は知っているのだろうか。
この手紙の相手が、あの『雫』だっていうことを。

わたしは確信に近づいてる。
でも、だとしたらわたしも正体を明かさないといけない。

『もし…マコがこの手紙の相手を知ってて、探偵だとしたら教えてほしい。…なんかそんな気がするんだよね。』

『わたしは探偵とかじゃないよ。でも、手紙の人が今どこにいるのか探してる。』

思わず話してしまったことに、後悔が押し寄せた。
これでわたしの依頼は失敗に終わるかもしれない。
だけど、言わずにいられなかった。

しばらくシンとした後、彼女はなにか思い立った様子で壁に飾ってあった雫のポスターを剥がした。

一瞬何が起こったのか構えていると、

『…ここになにか書いてあるんだけど、ずっと意味がわからなかった。』

『…え？』

微かに読める字で、確かに書いてある。

【dear.rynn ～from.t】

だけどなんでポスターの裏なんかに。

『このポスター、その人から母が貰ったらしいの。たぶん【雫】だよね？』

わたしは、一度見たらその人の顔を忘れない。推しなら尚更。

だからその【顔】見て、雫と思ったんだ。

『ありがとう！このポスター借りてもいい？』

わたしは急いで彼女の家を出た。

…

いつもならメールを見るのも、打つのも遅いわたしが、その時は信じられない早さで送信した。

相手はもちろん【依頼主】。

本当ならいつもの喫茶店ですぐココアを注文するのに、『いつも』を無視して、

『虎太朗、これ見て！』

ほとんど名前を呼ばれないからか、彼は目を丸くする。

『…？！ちょっとマコちゃんいきなり』
『ちゃんとこれ見て。ここ！』

遮ったわたしに戸惑いながらも、例の文字を見る。

『from…t、か。』

しばらくの沈黙のあと、

『ちょっと思い当たる節がある。』

そう言ってまた、喫茶店を出て行った。

『…まさに天気雨みたいだな。』

…

数週間後、依頼主から電話があった。

その話を聴いてる時、わたしは複雑だった。

『…ってマコちゃん聴いてる？』

『あっ、うん。わかった。』

複雑だったのは、推しだからもある。
だけどそれよりも、リンに話さなければいけないという、なんかモヤモヤした気持ちだった。

しばらく経ったある日、わたしはリンをいつもの喫茶店に呼んだ。

【依頼主】と一緒に。

リンはどこか決心したかのような、神妙な面持ちで依頼主からの話を聴いていた。

きっと彼女は、どこかでわかっていたのかもしれない。

『…わかりました。ありがとうございます。』

それだけを言い、また黙った彼女に、

『わたしも一緒だから、ね？大丈夫。』

なんでかわからない。
わたしの中で、いつの間にか彼女は『いつもの』間柄になっていた。

…

それからしばらくしたある日、私たちは例の『from.t』の場所にいた。

『虎太朗、ここにいるの？』

『確かだよ。』

『…ここに』

ごちゃごちゃした、だけどワクワクするこの街に、探していた『ヒト』がいる。

わたしたちの『ヒト探し』は、この綺麗な夕暮れと共に終わろうとしていた。

…

【その節はありがとうございました。】

その【依頼】からどれくらい経ったか、一通の手紙がポストに入っていた。

あの後、わたしたちは【雫】張本人を見つけ出していた。

逃げ出すかと思って身構えていたけど、このことは内密にする約束をすると、本人は安堵していた。

安堵した理由は、他にもある。

リンはその時『お兄ちゃん？』
と、声をかけたからだ。

ずっと想いを寄せていた相手に、やっと再会できたことを感謝していると、その手紙には書かれていた。

『良かったね。』

『あれ？なんか寂しそうだね。』

いつもの喫茶店で、いつものココアを飲んでいるわたしに、いつもみたいに笑顔で話す。

『もうしばらくは制服着ないからね。』

『ね！また【ヒト探し】お願いしてもいい？マコちゃん。』

『だからその呼び方やめて！』

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