“またね”が最後の言葉になってしまったとしても

「またね」って言葉。
誰に、どんなときに言いますか？

友人や家族、仕事先…
同居でもしていない限り、様々な場面でその日の別れはやってきます。

私は昨年まで救急病院に勤務しており、長くて1年以上、短いと数日から1週間で退院される患者さんまで幅広くいらっしゃいました。
ただ、たった1週間といえど印象深い方も多く、「また会いたいな」と心では思っていても、次に会う状況は再入院かも、という複雑さを兼ねていました。

今年からは高齢者施設に勤務し始め、毎日入居者さんと顔を合わし、挨拶を交わしています。
中には10年以上も入居されている方もおられ、人生も施設についても大先輩です。

私は、施設内で主に入居者さんのリハビリを担当しています。
介入の最後には大体「また来週お願いしますね」など、次にお会いできる見込みの日を想定してお別れします。

ただ、介入の対象者はほとんどが高齢者の方。
実際、体調不良になられてしまうことも日常茶飯事です。

体調が万全でない状態でも、お看取りまでを見越して入居されている方もおり、衰弱されていく様子を見届けないといけない場合もあるのが現状です。

それでも私は「またね」に代わる言葉が、まだ見つかっていません。

「またね」を最後に、会うことができなくなってしまったこと、その辛さを乗り越えることについて、今回は考えることができればと思います。

とある入居者さんとのお話。

その入居者さんは、しばらく体調不良が続いていました。
ご高齢ということもあり、認知症の症状や食欲不振、せん妄も時折目立つように。

食事が十分に摂れなくなってきていることもあり、ご家族は「半ば諦めている」と悲しみの声を漏らしつつも、毎日面会に来られては笑顔でご本人に声かけをされ、私たちスタッフにも大変感謝してくださっていました。

リハビリは状況に応じて、お休みにすることもありましたが、ある日様子を見に行くと「今日は座りたいな」とお話されました。

「暖かくなってきたから、外へお散歩に出てみませんか？」と私が提案すると、「行ってみたいです」と答えてくださいました。
私はここぞと、起き上がり・車椅子移乗をお手伝いし、体調に留意しながら玄関先までお連れしました。

春に近づく風を感じて「気持ちよかったですね」とお話してくださいました。
そこでたわいもない話ができたし、その口ぶりからこの方は頭が良くてきっと優しい感性をお持ちなんだろうなと少しだけ理解できた気がしました。

その日の終わり、「では、またね」と伝えました。

しかし、その週末にお亡くなりになったと伝言を受け、結果的には前回の「またね」が最後の会話になりました。

次はもう会えなかった、約束を果たせなかった

そんな後悔の念にも駆られました。
ただ、その方が外出できた最後の機会を作れたことは事実です。
きっと、その日の関わりには意味があったのではないかと信じたいと思っています。

今回のように、「またね」が本来の意味や約束を果たせない言葉になってしまうこともあるのだと、改めて感じました。

では、いつか終わりがくるとわかりながらも「またね」を言わなかった場合。
私の場合は多分、それも後悔するのだと思います。

なぜなら何事にも"絶対"はないから。
私が何気なく口にする「またね」には、「きっと、また会えるよね」という意味を込めているのだと腑に落ちました。

だから「またね」に代わる言葉が見つからないんだろうな、と。
別れるという寂しい状況における最上級にポジティブな挨拶だと無意識に感じて、私は「またね」を言うんだと理解しました。
そう思えたことで、約束を守れなかったと感じたときの後悔がフッと軽くなるような気がしました。

この思いは、仕事だけでなく、日々の生活でも重なることがあります。
「いつでも会える」と思っていた友人・家族ともいつ本当のお別れが来るかはわかりません。

これからも、再び会いたいと思うお相手に願いを込めて「またね」を言いたいと感じました。
いつも、後悔のない「またね」を伝えられますように。