哀愁のひじき、１ｃｍの真実

「ボカァねえ、先生。健康のためなら
死んでもいいと思って、
こういう本買い込んでるんです」

病室で
〇〇健康法という本を読みながら
９０歳オーバーの人生の先輩が
真顔でおっしゃっています。

まるで禅問答のよう。

思わず笑ってしまった私ですが
「本が読めるほど元気になられて
私もうれしいです」

と全く気の利いていない答え。
深い禅問答に、正しい答えはありません。

いわば、健康オタクとでも言いましょうか。
９０歳をとうに過ぎても、
このように健康への意欲。

ヒトはみんないくつになっても
「健康」を追い求めているのです。

健康食品として名高いひじき

皆さんひじきはお好きですか？
私は大好きです。

あの甘辛の出汁と磯の風味のハーモニー
プチっとした食感がたまらない。

小さい時から食卓に上がっていて
食べ慣れているということもある。

子どもの健康を追い求める母としては
子どもには是非食べてもらいたいと
思う食材です。

１センチの真実

かつて、我が家が通っていた保育園は
非常にこじんまり。
給食もそこの台所で
作られていて、美味しいと評判でした。

保育園のメニューですから
当然ひじきの煮物もある。

家で出すとㇵの字まゆ毛で食べないのに、
保育園の連絡帳には「今日も完食です！」

お迎えに行って、保育園の先生に
「ひじき食べました？」と聞いても
「パクパク食べてましたよ～」という返事。

やっぱり私が煮るのと違って、
美味しく作られているんだな。

うちで食べなくてもいいや！
保育園で食べてきてくれるなら！

と、十数年間思っていた。

ある日、
良いひじきが売られていたので
煮物にして出した。

まゆ毛ㇵの字にしながら、
しぶしぶ食べる子どもたち。

「保育園のとき、パクパク食べていたけど
　うちのは何が違うの？」と聞くと

衝撃の返事。

「え？美味しくねーよ」
「は？だって、いつも完食ですって言われたよ」
「あーあれさ、
　嫌いだからオレが１センチだけ口開けると、
　いつのまにか入ってんの！」
「へ？好きでパクパクじゃないの？」
「ちげーよ。」

もう一人にも聞いてみる。

「ねー保育園のひじき、美味しかったよね？」
「え？そう？
　先生がひょいって口に入れてくれるから
　食べてただけー」

十数年たって明かされる
衝撃の事実。

我が家の子どもたちは
保育園のひじき好きではなく

先生の上手な「ひじきテク」で
食べていたのだった！！

１人で何人もの子供たちの
食事のお世話。

働く母たちの気持ちをくんで

ひじきに限らず
切り干し大根や煮豆など

子どもが残しそうなおかずを
おいしいねー　はいっ

ってなリズムで、
口に運んでくれたのでしょう。

先生、ありがとう。

ひじきの個性

ひじきへの苦手意識は

その黒っぽい色や
凝縮されたミネラル分が
醸し出す磯の香りなど、
ひじき特有の風味と歯ごたえでしょう。

以前、英国に留学していた友人は

海苔ってなんか、
黒くて得体が知れないと思われて
人気無いのよ。

だからおもてなしには
カリフォルニアロールみたいに
中に巻いて出してるの！

と言っていた。

海苔もひじきも同じ黒い海藻。
確かにとっつきにくい。

しかし、
ある年代から「ひじき食べたい」
ってなるような気がするのです。

これ、美味しいからという
理由は当然ながら

大人になって「健康」を考えると

ひじき食べたほうがいいよね

カルシウム多くて骨粗しょう症にも
良さそうだし

食物繊維は便秘にも効果あるしね
などという
気持ちが生まれるからではなかろうか。

かつてあった
健康のためなら多少の苦みは我慢できる
青汁のCMみたいなイメージ。

ひじきはマズくないですけど。

個性あふれる素材ゆえの悲しみ

ひじきからすれば、

縄文時代から食べられてる
由緒正しい健康食品ですからね。
毛嫌いしないでくださいよ。

と言いたいでしょう。

けれども

ひじきレシピで検索すると
「子どももおかわり！鶏ひき肉が決め手！」
「激うまレシピ！こうすると子どももペロリ」

など、食べやすくなるレシピが
山ほど出てくる。

食べやすくなる
すなわち、
「ひじき特有の個性を消す」
ということとも言えましょう。

やはり工夫をしないと
受け入れてもらえない様子が
レシピからも垣間見えます。

でも、この独特の風味と食感が
特徴なんですがね・・・

これを愛して食べてくれる子どもは
いないのでしょうか・・・・

体に良いから
健康のために食べてほしい・・・

という
遠い目をしたひじきのつぶやきが
聞こえてくるようです。