【短編ミステリー】最後に笑うのは誰だ？（本編無料）

物語に入る前に

今回は僕の書いた短編小説を載せたいと思います。

本編はすべて無料で読めます。
論理的思考が好きな人に特におすすめです。

有料部分がありますが「おまけのあとがき」なので別に読まなくてもいい部分です。
あとがきでは制作秘話などを書いているので興味のある方はご覧ください。

【短編小説】「最後に笑うのは誰だ？」

そして彼は静かに笑った。

ヴェルサイユ宮殿のプチ・トリアノンにあるような庭園。
白い洋館のそばに広めのガーデンテーブル。
そこに三人の男が腰をかけていた。

料理人、外科医、小説家。
三人とも名の知れた各分野の第一人者だ。

パリ三つ星レストランの若い料理長は尋ねた。
「本当にどんな願いでも叶えてくれるのか？」
テーブルの横に立っている執事は答える。
「はい、その通りです」

「でも僕ら三人の中で願いが叶えられるのはたった一人だけ・・」
中性的な顔立ちのベストセラー作家は絵本を読みながら念を押すようにつぶやいた。
執事はさっきと同じように「その通りです」と肯定の返事をする。

「・・・誰の願いが叶えられるんだ？」
大統領の手術も依頼される世界有数の執刀医は単刀直入に聞いた。

外科医の問いに執事は当たり前のように答えた。
「もっとも意味のある願いをした方です」

「・・・意味？」
料理人は眉をひそめながらその単語を繰り返した。
小説家は絵本のページをめくりながら「なるほどね」とつぶやく。

外科医が少しの間思案した後「つまり他の二人より意味のある願いを思いついた者の勝ちという理解でいいのか？」と執事に確認した。
「その理解で問題ありません」と執事は答える。

「願いが叶うのは一人だけか・・」
小説家はさっきの質問をもう一度繰り返し、こう付け加えた。
「『最後に笑うのは誰だ？』ってことだね」

「『最後』に笑うのは『最初』に笑った人物です」

・・・・・
執事のその言葉に三人が口をつぐむ。
言葉の意味がすぐに理解できなかったからだ。

「そして叶う願いにはある限界があります」
そのまま説明を続けようとする執事を料理人が遮る。
「待った待った！『最初』ってなんだよ？」
「うん、それっていつのこと？」小説家もその質問に重ねる。

「『最初』とはこの物語の一行目のことです」
執事の回答で再び三人の動きが止まる。

「はあ？さっきから何を言ってるんだ？」
料理人が立ちあがり苛立ちながら尋ねる。
「お分かりになりませんか？」
「・・・ちょっと難しいね」
小説家も苦笑いを浮かべる。

「私たちは『最後に笑うのは誰だ？』という小説の登場人物なのです」

執事の口からこれまでで一番理解できない説明が発せられた。

「さきほどは説明の途中でしたね。
ここは小説の中なので叶う願いは『小説の中で実現可能な願い』に限定されます。」

料理人は何かを言おうとしているが、何を言ってよいか分からず興奮して口をぱくぱくさせている。
そんな料理人の代わりに外科医が尋ねた。
「もっと納得できる説明はないのか？」

「そうですね・・・」
執事は少し考えて小説家に目をやる。
「ではたとえばシプリアン様、自己紹介をしていただけますか？」

小説家は絵本を読みながら答えた。
「・・・名前はシプリアン・ロジェ、小説家
デビュー作は『七切れの林檎』、現在文芸誌『路傍の石』で連載中」

「では今朝の朝食は何でしたか？」
執事が質問する。
小説家は目をあげて執事を見た。
「・・・」

執事は続ける。
「現在の住所は？
契約している携帯電話の会社は？」
「・・・・」

小説家が答えられずにいると執事がさらに続けた。
「お分かりにならないはずです。
なぜなら小説の登場人物には『設定』にない記憶はないからです。
ほかのみなさんはいかがでしょうか？
さきほどのわたしの質問に答えられる方はいますか？」

料理人も外科医も何も答えられずに黙っている。

「みなさん納得されましたね？
そもそもみなさんが『どんな願いでも叶う』という突拍子のない設定を受け入れている時点でフィクションの世界の話と言えるでしょう。
ちなみにこれは非常に短い短編小説です。
時間がないのでお早めにお考え下さい」

「なんでお前はこれが小説だって知ってるんだよ？
そういう設定なのか？」
料理人がやっと言葉を絞り出したが執事は一言で返す。
「お答えできません」

料理人がその答えに何か言い返そうとしたが外科医が手で制した。
「くだらない質問はやめろ。
執事が『時間がない』と言っているんだ。
優先順位は願いを考えることだ」

外科医はそう言って思案したが、少し経って舌打ちをした。
「・・・これは難題だな。
短編小説ということは願いが叶ったところですぐに話が終わってしまうということだろう？
そんなすぐに終わる願いに『意味』なんてあるのか？」

・・・・
「と、とにかく考えようぜ！話が終わる前に！」

「ぱっと思いつく願いは富、名誉、才能、健康・・・」
若き料理人は指を折りながら例をあげる。
「この物語がすぐに終わるなら全部意味がないだろう」
「『世界平和』とかも小説の中だけじゃ意味がないしね」

「じゃあ意味のある願いなんてないじゃないか！」
「だからさっきそう言っただろ。話を聞いていたのか？」

「うーん・・・・話が終わるなら意味がない・・・ん？」
頭を抱えていた料理人が突然目を見開く。
「なにか思いついたのか？」

「そうだよ！
そうそう！料理と一緒だ！
ほらどんなに美味しい料理だって食べたらなくなるだろ？
じゃあなくなったら意味がないのか？
いや食べた人の心には残るんだよ！
あのとき食べた鴨のローストは美味しかったなあって何十年経っても思い出す！
おい執事！願いを言うぞ！」

料理人の願い
「この小説を、読んだ人みんなの心に残る名作にしてくれ！」

「どうだ！これなら物語は終わっても読者の心には残り続ける！
意味のある願いだろ！」
自信満々で叫ぶ料理人に外科医がため息をつく。
「・・・それは不可能だ」
「なんでだよ！？小説の中で実現可能だろ！」

「読者の心は小説の中じゃない。外だ。
君は千人いて千人が満足する料理が作れるのか？
心に残るかどうかは人による。
その願いは作者の能力を超えている。不可能だ。
そもそも物語が終わったら私たちはどうなる？」

外科医の言い分に料理人は絶句する。

「・・・とはいえ、少しいいことを言ったな」
医者が続ける。
「ふむ、作者の存在か。その発想は悪くない。
私は医者だが、自分の専門外の病気に関してはその専門家の意見を聞くことにしているんだ。
日本には『餅は餅屋』ということわざがあるらしいな。
・・・執事、私の願いを言おう」

外科医の願い
「私に解決するアイデアを思いつかせてくれ」

「この物語について一番わかっているのは作者だ。
この願いなら自動的に作者から解決法が与えられるというわけだ。
良いヒントに感謝するぞ、料理長」
料理人はくやしそうに外科医をにらむ。

外科医は願いが残っている小説家のほうを向く。
「君はどうだ？これ以上の願いを思いつくか？」

「・・・んー、さすがだね。いい発想だと思うよ」
小説家は絵本を静かに閉じた。
「でも大切なことを忘れてるよ。
小説の世界で一番意味がある願いと言ったらこの物語が面白くなることでしょ？
執事さん、僕の願いいいかな？」

小説家の願い
「僕以外の人の願いを叶えてほしい」

「どう？
願いが叶うのは三人の中で一人だけ。
僕以外の人の願いを叶えたら、僕の願いも叶っちゃうから二人の願いが叶ってルール違反。
もちろん僕の願いだけを叶えることも不可能」
小説家がいたずらをした子供のように微笑む。

「これをどう解決するかこの物語の結末に興味がわかない？」
「・・・確かにそれはそうだが・・・」
「え？でもこれホントにどうなるんだ？」

「さあどうなるんだろうね？僕も知らないよ。
楽しみだなあ」

敗北と不安と期待、三者三様の感情を抱えて三人はもうすぐ閉じるこの物語の結末を待つ。

そこで執事が一歩前に出た。
「これでみなさんの願いは全て言い終わりましたね？
それでは私の願いを言わせていただきます」

「は？何言ってんだよ！」
「どうして君が！？」
「・・・・」

予想外の発言に対し慌てる三人に、執事は落ち着いて答えた。
「ルールは『あなたがた三人の中で願いが叶うのは一人だけ』というものです。
私は三人の中に含まれていません」

「あなたがた三人の中で願いが叶うのは小説家のシプリアン様。
そしてシプリアン様の願いのおかげで私の願いが叶います。
ルール上何の問題もありません。
そして私の願いで『この物語が終わってしまう』という問題も解決できます。
この物語が終わらないための願い、それは・・・」

執事の願い
「私の記憶だけをそのままに私たちをこの物語の一行目に戻してください」

「え・・ずる・・」
「・・・確かにそうすれば物語は永遠に終わらないが・・・」
「・・・まいったね」

執事は最後にこう言った。
「言ったでしょう？
『最後』に笑うのは『最初』に笑った人物だって」

そして彼は静かに笑った。
（この物語の一行目に戻る）

おまけのあとがき（制作秘話）

本編はここまでで完結しています。
ここからは、この物語を約20年前に漫画として描いたときの制作秘話です。

・編集部で賛否両論になった話
・どうやってこの話を考えたのか？
・小説家の願いには僕自身も悩まされたという話

そんなことを書いています。

本編だけでも十分楽しめる内容になっていますので、興味のある方だけどうぞ。