決して一人では見ないで下さい・・・

それは、どんよりと曇ったある日の事だった。私たちはいつものように剪定作業をしていた。ふとゴミの散乱している通路の端に目を向けると、そこに妙な違和感を感じた。

「カマキリだ。」

それは誰かに踏まれたのか、上半身が潰れて瀕死の状態だった。

私はカマキリが凄い生命力を持っているのを知っている。

昔、首の取れたカマキリが、立ったままの姿勢で半日以上鎌を振っているのを見たことがある。

その時はさすがに驚いたが、こいつはこの状態ではもう無理だろうと思っていたら、突然カマキリに信じられない変化が起こった。それは身の毛もよだつような光景だった・・・。

カマキリのお尻から黒く細長い針金のような物体がニョキニョキと出てきて、苦しんでいるかのようにゆっくりと動いていた。2～3mmの細さで長さは50cmにも及んでいる。

「なんやこれは・・・？あ～気持ち悪るうぅぅぅ！」

よくこんなものがカマキリの体内に入っていたものだ。この世のものとは思えない・・・。

その名はハリガネムシ。

細長い線状の寄生虫で、乾燥すると針金のように硬くなり、カマキリやカマドウマなどの昆虫に寄生する。長いものは90cmにも及ぶらしい。

非常に気持ち悪いが、毒は無く人間に害は無いそうで、間違って飲んでしまっても人間の強力な胃酸で消化されてしまうらしい。

したがって、有名なアニサキスのように怖くはない。かと言って、間違っても飲み込みたくはない・・・。

ハリガネムシは水中で交尾・産卵するので、寄生しているカマキリのお尻を水に浸けてやるとニョキニョキっと出てくる。観察したければ、この方法が簡単でおすすめだ。

ところが、この寄生虫の本当に驚くべきところは気持ち悪い容姿ではなく、この虫が持つ特殊な能力だ。

ハリガネムシは陸生生物に寄生して成長すると、今度は交尾・産卵するために水中に行かなければならない。

すると奴らは宿主をコントロールして水に飛び込ませる。つまり、宿主の脳を操ることができるのだ。恐ろしい。まるで超能力者だ。

しかし、この能力によってカマキリやカマドウマが水に飛び込み、川魚の貴重な栄養源となっている。

ハリガネムシは自然界の生態系を保つ重要な役割を果たしているのだ。

皆さんもカマキリを見かけたら、ぜひ1度ハリガネムシを観察してみて頂きたい。

ただし、この世のものとは思えないほど衝撃的な光景を目にするので、決して一人では見ないで下さい・・・。