◎十二支ショートストーリー「寅」【愛にいく】2022年 年賀状書き下ろし

タイトル【愛にいく】

久しぶりに私はお母さんのいる実家に帰省していた。
ピンポーン
「お母さん。私が出るよ」小走りに玄関に向かい、
ドアを開けたら、私の目の前に、虎がいた。
「え！？と、虎？あ、ちょ、ちょっと」
虎は私の驚きは一切気にしないかのように、
足下の間をスルスル抜けて、家の中に入りリビングに直行した。
「お、お母さん！虎がそっちにいった～！」

虎はリビングのソファーでじっとしている。
「ねぇ・・・どうするの？噛まれたりしない？・・わたし、怖いよ」
お母さんは目を細めて顎を引き、口元を一文字にしながら
目を左右にキョロキョロとゆっくと動かしていた。
「決めた！！この虎はお父さんです」
「・・・はい？？」
「だって、お父さんと大きさも似てるし。リビングでいつもいるソファーの場所にいるし。寅年生まれだし。だから、虎はお父さん」
「虎は噛むから危ないって」
「何を言ってるの。お父さんは噛まないでしょ。
だから、この虎も噛まないわよ」
「・・はぁ・・・そうですか」
お母さんは一度決めたら、そ う簡単には考えを変えない。
でも、そうやって前に一心不乱に進み
私を育ててくれたお母さんに感謝をしているのも事実だった。
「さて、お腹がすいたから夕食にしましょう。
　今日はなんと、お父さんの大好物の
ロールキャベツを作ろうと思っていたのよ」

「いただきます」二人の声がうまく重なりあった。家族の証かな？
くしゃ、くしゃ、家では到底聞こえない咀嚼音がリビングに響く。
「お父さん、やっぱりロールキャベツ好きねぇ。美味しそうに食べること」
お母さんはすごく嬉しそうに虎、、、お父さんを観ていた。

「お母さん。お風呂先に入るね」　　　
私が浴室のドアを開けたとたん、何かが足下の間をスルスルと
「ちょ、ちょっと！お母さん！虎がお風呂に入ってきた！！」
「あら、いいじゃない。昔は私とでなくお父さんと一緒に入ってたじゃない」
体が冷えてしまうので、私は覚悟を決めて。浴室のドアを閉めた。

「お母さん、おと、お父さん。おやすみ」
私は自分の部屋に戻っていった。布団に入り、懐かしい散々みてきた天井をぼんやりと目を向けていた。やっとホッと一息つけた気がする。
お父さん、ロールキャベツを食べると、口を大きく開けていっぺんに頬張るから、いっつも口の周りにケチャップつけてたっけな。
お父さんとお風呂に入ると、色々な星座の形と名前を教えてくれたっけ。お父さん・・・

心にはたくさんの棚があって、たくさんの引き出しがある。
こんなにたくさんあると普段は開けない引き出しもでてきてしまう。
そんなときは、キッカケが必要なんだ。
世にあるものは、形が変わったり、あるとかないとか、いるとかいないとか。移ろうけど・・・
心の引き出しは、そんな法則が通用しない気がなんとなくする。いつだって引き出しを開ければ、想うことが、いることだ・・と。

太陽の光が私を優しく起こした。リビングに降りたら、虎はもう家のどこにもいなくなっていた。
お母さんに昨日の出来事を一から話しても、全く何もなかったような素振りだった。
「虎のことはわからないけど、あなたがお父さんの話をするのは、ほんと久しぶりね。なんだか嬉しくなっちゃた」とお母さんは私に微笑みかけた。
そして、お母さんは立っている私の両肩に手を後ろからそっと添えて、私を軽く押しながら、どこかにゆっくりと誘導していった。気付くと仏壇の前にいた。
察した私は、正座し、身を正した。手を合わせ、目を閉じた。
「お父さん、ただいま。わたし、愛に戻ってきたよ」

（了）

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