教育研究者のための学術英語メモ

socialとsocietal

教育学系の英語論文や国際学会の発表要旨を書いていると、似た言葉でどちらを使うべきか迷うことがある。そのひとつに「social」と「societal」の使い分けがある。

辞書的には、どちらも「社会的な」とある。ただ、学術英語では両者が微妙なニュアンスの違いで使い分けられている。この違いを意識しておくと、研究や学会テーマの論点がより明確になるし、執筆原稿の焦点をより明確に表現できる。

基本形： social

英語では「social」を用いることが圧倒的に多く、いわば基本形と言える。

例えば、social change（社会変化）、social development（社会的発展）、social policy（社会政策）、social justice（社会正義）などのように、人間の社会生活や人々の相互作用といった、社会全体に関わる事象を幅広く含めて表現するときに「social」が用いられる。

近年の教育領域の政策議論や論文に頻出する「rapid social change」という定番の表現は、少子化、グローバル化、デジタル化、AIの普及などがもたらす変化を社会全体に関わる事象として焦点化するニュアンスで用いられる。

言い換えれば、「social change」という表現は、社会全体の変化を指す学術英語の標準的な表現として整理される。

societal…を使う場面

一方で、社会全体の構造や構造的な課題について、特に意識化することが求められる場合には、「societal」が用いられることが多い。

例えば、societal challenges（社会の構造的問題）、societal expectations（社会が構造的に示す期待や要請）、societal needs（社会の構造的なニーズ）、societal transformations（社会の構造的な変革）などがある。

これらの表現はそれぞれに、social challenges、social expectations、social needs、social transformationsとも表記される。そして、「social」を用いる表記は、先に示したように英語の標準的な表現（基本形）として正しい。

ただし「societal」は、人々の相互作用や社会生活の事象ではなく、社会そのものの構造や方向性に焦点をあてる明確な意図があることを示している。

例えば、「societal expectations placed on teachers」という文節は、単に保護者や地域住民との関係性を意味するのではなく、教師という職業全体に社会（全体）が抱く期待感や要請を意味する。したがって、「social expectations placed on teachers」の場合は、より広く社会的に形成された期待を指し得るが、その期待を支える社会構造そのものに焦点を当てるわけではない。

教育研究での使い分け

では、教育研究ではどのように使い分ければ良いのだろうか。使い分けることで、どのようなインパクトが期待できるのだろうか。

social と societal の違いは、辞書的意味の違いというよりも、書き手が読者にどのレベルで問題を捉えてほしいのかを示すシグナルと言える。

例えば、social inequality という表現からは、教育格差や貧困、階層などを含む広い概念としての理解がされる一方で、それらを社会で観測される事象として理解し、社会の構造的な要因にまで認識が届かないこともあり得る。実際、social inequality という表現自体も構造的な意味を十分に含み得るが、それをあえて societal inequality と表現することで、社会制度や社会構造そのものへの関心をより前景化することができる。

整理すると、

• social はより一般的で慣用的な表現

• societal は社会全体の構造や変容を意識的に強調する表現

とする認識になる。

ニュアンス： 何を強調するか

ここで紹介しているポイントは、英語論文では「social と societal のどちらが正しいか」ということではない。

• 人々や集団の社会的関係を事象として論じたいのか（social）

• 社会全体の構造的変化を強調したいのか（societal）

によってどちらを使うのかを意図的に選択する（または、どちらが用いられているのかを読み取る）必要を強調したい。

例えば、教育学論文でよくみられる定番の表現である「education amid rapid social change」も、「education amid broader societal transformation」とすれば、そこでは、教育を取り巻く社会構造そのものの変容に強い焦点をあてることができる。

どちらの表現も間違いではない。重要なのは、研究が何を問題としているのかを意識して読み取る、そして使い分けることにある。

表現の工夫は、何も日本語だけで行われているのはない。英語でも同じように工夫がされている。そして、英語は極めて多様な文化や歴史的背景をもつ人々が用いていることから、その表現の工夫は（日本語のそれよりも）比較的に意識的な観察から学びやすいものでもある。

こうしたニュアンスの違いを意識すると、研究の焦点や問題意識をより明確に表現できる。結果として、査読者や審査者に研究の独自性や射程が伝わりやすくなることが期待できる。