あのとき、ちゃんと好きだった？ ─青春のかけら─

中学時代。
移動教室のバスの中だった。

前の席のカップルが、たぶんキスしていた。
隠れているつもりだったけど、気づいてしまうくらいには甘い空気が漂っていた。

それに気づいた隣の彼が、私にそっと耳元でささやいた。

「同じことしてみる？」

一瞬、時間が止まった。

私は学級委員で、
正しいことは正しいと言うタイプで、
男子にもガンガン注意していて、
群れないタイプだった。

そんな私に、そんなことを言う？
しかも、私たち、付き合ってないよ？
昔から、めちゃくちゃ仲はいいけれど。

心臓がうるさく鳴り響いた。
でも、言葉に出たのは、

「しない。」

だった。
その時は、それが正解だと思った。

でもね。

「うん」って言えばよかった？

いや、違う。

それ、どういう意味よ？？？

私はずーーーーーっとそう思っていた。

好きってこと？
それともノリ？
前に好きだと言ってたあの子のことは？
私はいったいどういう位置？

そもそも、私って何だったの？？

聞けばよかった。
でも、聞けなかった。

だって、彼はそのあと何も変わらなかったから。

彼はいつも通りで、
私たちはいつも通りで、

あの一言だけが、宙ぶらりんのままだった。

彼とは小学生の頃からずっと仲がよかった。

当時、彼は別の女の子が好きで、
その子も彼が好きだった。

私は間に入ってあげた。

両思いなのに何やってるの！と彼にブチ切れたこともある。

私はそれでよかったし、そのときは自分の気持ちに気づいていなかった。

それに、
友達ならずっと一緒にいられると思っていた。

だから、自分の気持ちに気づかないふりをした。

あの「してみる？」は、何だったんだろう。
なんで中途半端なの？

本気でもなく、冗談でもなく、勇気の半分？

好きなら、ちゃんと一歩踏みだしてよ。
半分じゃなくて、ちゃんと想い、聞きたかった。

あの頃の私は、そう思っていた。

でも今なら、ちょっと笑える。

私に“甘い青春”はなかったと思っていた。

でも、なかったわけじゃない。

一歩に満たなかった恋があっただけ。

そして今、やっと思える。

私はちゃんと、
選ばれていたこともあったかもしれないな、と。

じゃなきゃ、あんなこといわないよね？
え？ノリ？
……いやいやいや。

「ちゃんと好きだった。」

そういってほしい。

そうつぶやいてほしい。

小さな思い出が心をキュンとさせる。

あなたにも、甘くて切ない青春、ありますか。