熊野詣①　「熊野三山」て？

ずっと行きたかった「熊野詣（くまのもうで）」に1泊2日のバスツアーで行ったときのまとめです。
まずは「熊野三山」について。

◆「熊野詣（くまのもうで）」とは

ユネスコ文化遺産にも登録されている、和歌山県・三重県にまたがる聖地を「熊野三山」といいます。
「熊野三山」とは言っても山が3つあるわけではなく、熊野本宮大社・熊野速玉大社・熊野那智大社の3社のことをまとめて「熊野三山」と呼びます。
その「熊野三山」を詣でるのが「熊野詣」です。

熊野詣では、もとは上皇や貴族の間で始まりましたが、“身分や男女を問わず、すべての人の「現世の極楽浄土」”として武士や庶民の間にも広く信仰を集めるようになり、「蟻の熊野詣」といわれるほど、人々が列をなして参拝したそうです。
私もアリの1匹になってお参りした際のまとめ①「熊野三山」て？、です。
（行程などは各社ツアーを参考になさってください。）

★ 熊野本宮大社（くまのほんぐうたいしゃ）
熊野川の中洲に位置する熊野神社の総本山。 
素木造りの複数の社殿（本殿）が横一列に整然と並び立ち、静寂の中荘厳な雰囲気。

★ 熊野速玉大社（くまのはやたまたいしゃ）
熊野川の河口近くにあり、熊野坐（くまのにいます）神社の旧称、 新宮の町名の由来にもなっています。 
鮮やかな朱塗りの社殿で華やかさがあります。

★ 熊野那智大社（くまのなちたいしゃ）
那智山の中腹、日本一の規模を誇る那智の滝を御神体とする神社。社殿まで467段の階段があり、滝の入り口から御滝拝所まで133段下ります（もちろん帰りは上りです）。

★無料の杖
無料で杖を借りられます。
周辺の道の駅やバス停などに貸し出しスポットがあって、箱から抜いてお借りできます。返すときも近くの貸し出しスポットの箱に戻すだけです。
とにかく急な坂や階段も多いので、普段歩き慣れてない方は借りるのがオススメです！

◆参拝順序について

三社あるので気になるのが参拝順序。
正式な参拝の順番は、「熊野本宮大社 ⇒ 熊野速玉大社 ⇒ 熊野那智大社」の順とされています。
これは、平安時代に上皇たちが京都から中辺路を通って最初に本宮大社へ参詣し、その後、熊野川を下って速玉大社、最後に那智大社へ向かった歴史的背景に基づいています。
とはいえ都合に合わせて、巡りやすい順番でいいようです。

◆あらためて、「三山」て？

• もとは別々の聖地
  もともとは、本宮（川・山）・新宮（岩・海）・那智（滝）といった独立した自然崇拝の聖地でした。
  

• 共有と一体化
  そのうちそれぞれの主祭神を互いに勧請（かんじょう：神の分霊を迎えること）して、「熊野三山」として一体化した聖地となります。
  

• 神仏習合（仏教とも一体化）
  平安時代以降、熊野三山も当時の神仏習合の流れを汲んで仏教とも結びつき、神社でありながら寺院でもあるようになりました。
  本宮は阿弥陀如来、新宮は薬師如来、那智は千手観音に対応づけられ、阿弥陀様たちのいらっしゃる熊野は「生きたまま行ける仏の国（現世の浄土）」として、ますます信仰を集め発展しました。
  

• 「三山（さんざん）」という呼び名って
  もともと仏教、特に禅宗の寺院の格付け（五山など）の文化から来ていて、神仏習合とともに「三山」という仏教的な呼び方が定着したようです。
  
  

◆どうしてまとまったんだろ？誰の思惑？

容疑者①　修験者
山岳信仰の「修験者」たちは、高い身体能力と豊富な知識と情報をもって、熊野の険しい山々を歩き回って修行していました。
彼らは本宮・新宮・那智のエリアを行き来し、それぞれの伝承や教えをミックスさせ、一つの「熊野信仰」としてまとめていったと考えられています。


容疑者②　上皇たち
白河上皇をはじめとする歴代上皇が「熊野御幸」を何十回と繰り返したことで、熊野三山のステータスは不動のものとなりました。

彼らが遠路はるばる険しい道のりを何度も通った背景には、単なる信仰心だけでなく、藤原氏の摂関政治に対抗する「院政」の確立という政治戦略がありました。
藤原氏の影響力が及ばない新たな聖地として熊野を選び、ガイド役の有能な「修験者」たちを側近として取り込むことで、独自の政治基盤を築いたのです。

また、海上交通の要所である熊野を抑え、日宋貿易の利権を確保する狙いもあったと考えられています。
一粒を何度でも味わう、さすがです。


容疑者③　熊野別当
熊野三山が確立していくと、それを統括するための「熊野別当」という役職が作られました。
熊野別当は、熊野三山の宗教行事などを管理する職ですが、そのうち、 熊野水軍などの軍事組織の長としても力を持ち、現地で領主化しました。
これによって、3つの神社は名実ともに一つの強大な宗教・政治・軍事組織としてまとまったのです。


結論
誰かの思惑ということではなく、宗教・国内政治・国際政治・利権といった複数の要素が絡み合った結果、最強の聖地が誕生したということのようです。（諸説あり）

◆熊野古道について

熊野三山と切り離せないのが、熊野古道。
三重・奈良・和歌山にまたがる、熊野三山へと通じる参詣道のことです。 ユネスコ世界文化遺産にも、「紀伊山地の霊場と参詣道」として登録されています。
熊野の魅力のひとつですね。

熊野古道には、出発地や目的地の異なる5つの主なルートがあります。

★中辺路（なかへち）
最も参拝者が多く歩いた王道ルート。上皇たちも通った「御幸（ごこう）の道」でもあります。
田辺から山を越えて熊野三山（本宮→船などで新宮→那智）へ向かうルート。

私も昔の人々に思いを馳せながら、ほんのちょっとだけ歩きましたが、苔むした石畳と深い杉林、これぞ熊野古道といった幻想的な道でした。

★大辺路（おおへち）
田辺から紀伊半島の海岸線に沿って、那智・新宮へ向かう美しい海のルート。

★小辺路（こへち）
高野山と本宮を最短距離で結ぶ、標高1,000m以上の峠を越える険しい本格ルート。

★伊勢路（いせじ）
伊勢神宮と熊野三山（新宮→船などで本宮）を結び、「伊勢へ七度、熊野へ三度」と称され、お伊勢参りを終えた旅人が、次なる聖地・熊野を目指して歩いた祈りのルートです。
（江戸からだと片道1.5ヶ月プラス観光日数といいますから、なかなかの一大イベントですね。）

★大峯奥駈道（おおみねおくがけみち）
吉野・大峯と熊野を結ぶ、修験者が過酷な修行を行うためのルート。
大峯奥駈道のハイライトである「山上ヶ岳（さんじょうがたけ）」の山頂周辺は、1300年前から現在（2026年）に至るまで「女人禁制」が維持されています。

また、山上ヶ岳の山頂付近の崖から命綱一本で逆さ吊りにされた状態で、先輩の山伏から「親孝行するか！」「妻を大事にするか！」と大声で問い詰められて「します！します！」と誓うまで引き上げてもらえないという罰ゲームのような修行があるそうです。これは一度死を体感し、現世の悪行を悔い改めて生まれ変わるという真面目な修行だそうです。

概要はここまでにして、それぞれについてはまた改めて。