賢者、命の砂時計を無駄にされる

さて、先日政府から突然目をつけられた私。

城を手放すよう要求された挙げ句、
政府の城へ一人で来るよう命じられた。

どうやら、穏やかではない状況に
なってきたようだ。

正直なところ、
行ったとしても無事に帰れる保証はない。

このまま逃げ出すこともできるが、
せっかく手に入れた城を手放すのは惜しい。

家具も少しずつ揃い、
ムキムキ軍団との生活にも慣れてきたところだ。

それに、一度この街の王に
会っておく必要もあるだろう。

私が賢者としてこの街の者たちを
導くのも悪くはない。

……もっとも、今はnoteという世界を
攻略するのに忙しい身なのだが。

魔導書を書き、魔力を集め、
新しい弟子たちと交流する。

ようやく軌道に乗ってきたところである。

ここで余計な争いを起こすわけにはいかない。

今回は、なんとか穏便に済ませる方法を考えねば。

いざ、政府の城へ。

そして翌日。

私は正装に身を包み、政府の城へ向かった。

近くで見ると、なかなか大きな城である。

重厚な門の前には、武装した門兵が立っていた。

「おい、止まれ！ 何者だ！」

……昨日、呼び出しておいて止まれとは何事だ。

「昨日呼ばれて来た者だ。通らせてもらうよ」

「おい！ 待て！」

門兵が武器を構えた、その時だった。

「その者は通してやってくれ」

後ろから聞き覚えのある声がした。

振り返ると、そこにいたのは昨日の大臣である。

「これは大臣！ 失礼しました！」

「その者を通せ」

「はっ！」

どうやら、ようやく話が通じたようだ。

大臣の後ろには、
屈強そうな武装兵士たちが控えている。

……なるほど。

歓迎されているという雰囲気ではなさそうだ。

私は大臣の後ろについて、城の中へと進んでいった。

城の内部は、外観に負けず立派な造りだった。

長い通路には装飾が施され、
壁には大きな絵画が飾られている。

私は歩きながら、周囲を観察していた。

やがて、長い通路の先に大きな扉が見えてきた。

その先が、王のいる広間らしい。

扉が開かれる。

広間の奥には、一人の人物が座っていた。

だが、近づくにつれて違和感を覚えた。

そこにいたのは、
王と呼ぶにはあまりにも若すぎる人物だった。

玉座に座るその男は、まだ若い青年だったのだ。

……この者が、この街の王なのか。

私が王の前まで進むと、
若き王はゆっくりと口を開いた。

「お主か。この街に現れた魔法使いとやらは」

「いかにも。私がスタン・オールだ」

「なにゆえ、我が領地に城を建てた。そして、その城に軍隊を集めているとも聞いた」

王の表情は変わらない。

「回答によっては、お主を死罪にする。何か言うことはあるか？」

……いきなり直球な質問である。

誰かにそう言うように指示されたのだろうか。

それとも、これがこの王のやり方なのか。

若いとはいえ、ただならぬ雰囲気を感じる。

ここは回答を間違えないよう、
慎重に答える必要があるだろう。

「我が名は大賢者スタン・オール。
次元を越えて、この世界にやってきた者だ」

「しかし、我はあくまで賢者。侵略など考えてはおらぬ」

私は続けた。

「この世界には、noteという領域がある。今はその領域を調べているところだ」

「城を建てたのは、魔力が一定量回復したため、活動の拠点が必要になったからにすぎない。侵略や謀反など、考えてはおらぬ」

そして、最後にこう付け加えた。

「もし、そなたが望むのならば、我が知識を貸すことも考えている。どうであろうか？」

広間に沈黙が生まれた。

王はしばらく私を見つめていたが、
やがて表情を変えずに口を開いた。

「貴様、我に知識を授けるほどの大賢者だというのか」

そして、鼻で笑った。

「笑わせる。そんなものは求めてはいない」

「即刻、この城から出ていけ」

……なるほど。

どうやら相手は、若いだけではなく、
なかなかプライドの高い王のようだ。

だが、少し待ってほしい。

私の知識があれば、
この世界にはまだ存在しない武器や技術、
さまざまな情報を提供することもできる。

それは、この国にとっても
決して損ではないはずだ。

「しかし、我の知識があれば――」

「うるさい！ 黙れ！」

王は間髪入れずに言い放った。

「我が前から消えろ！」

……どうやら、話し合いをするつもりはないらしい。

気づけば、私の周囲には兵士たちが集まっていた。

王が命令を下す。

「その者を牢屋に閉じ込めておけ。
魔法を使う素振りがあれば、即刻処刑せよ」

兵士たちが一斉に動き出す。

ふむ。

ここで逆らったところで、
状況が良くなるとは思えない。

私一人であれば脱出も容易だが、
今は余計な争いを起こすべきではないだろう。

まずは大人しく従うとするか。

……城のこともある。

それに、ムキムキ軍団を巻き込むわけにもいかない。

私は兵士たちに囲まれたまま、広間を後にした。

こうして、大賢者スタン・オールは政府の城の牢屋へと連れていかれることになった。

まさか、この世界に来て早々、
牢屋暮らしをすることになるとは。

フッ……。

なかなか退屈しない世界である。

さて、ここからどうやって脱出するか。

そして、あの若き王は一体何を考えているのだろうか。

どうやら、私の城での平穏な生活は、
もう少し先になりそうだ。