賢者、アイドルに沼る。

ふむ。

この世界に転移してから、
私はさまざまな文化に触れてきた。

家具を探し、城を整え、
謎のムキムキ軍団を仲間に迎え……。

現代という世界は、実に興味深い。

だが、先日、私は町中を歩いている際に、
ひとつ気になるものを目にした。

巨大な電光掲示板に映し出されていたのは、
華やかな衣装に身を包んだ少女たちの姿だった。

その名は……。

「泥沼会」？

……ふむ。

なかなか物騒な名前ではないか。

この世界の人間は、何かに夢中になると、
そこから抜け出せなくなるらしい。

なるほど。

どうやら、
この世界には人を夢中にさせる幻惑魔法が存在するようだね。

情けない。

何かに心を奪われるくらいなら、
いっそ自分が幻惑魔法を使う側になったほうが、
賢者としては賢明だろう。

私はそう結論づけ、
何事もなかったかのように城へと帰った。

……このときの私は、まだ知らなかった。

まさか自分自身が、

その深淵へと沈んでいくことになるとはね。

■ 一冊の魔導書との出会い。

城へ戻った私は、
自室でいつものように魔導書を漁っていた。

この世界の知識を得るには、
情報を集めることが重要だ。

特に、この「note」という領域には、
実に多種多様な知識が蓄積されている。

私は記事を読み進めていた。

そして、
ある記事に目が留まった。

……泥沼会。

先ほど町中で見かけた、
あの集団ではないか。

ふむ。

どのような存在なのか、
少しくらい調べておいても損はないだろう。

私は、何気なくその記事を開いた。

その瞬間だった。

手元の魔導書が、
突然まばゆい光を放ち始めたのだ。

「……何？」

光は一瞬にして部屋を包み込み、城全体が淡い輝きに覆われた。

私はすぐさま魔力の流れを確認した。

しかし、異常は見当たらない。

身体にも変化はない。
魔力の乱れも感じられない。

……ふむ。

いったい、何が起きたのだろうか。

結局、その日は原因を突き止めることができなかった。

魔導書にも、目立った変化はない。

私はひとまず調査を打ち切り、いつもの生活へと戻ることにした。

まさか、あの一瞬の光が、後に私の人生を大きく変えることになるとは思いもせずに。

■ 翌日、町が泥沼会に支配されていた。

翌日。

私は城を出て、町へ向かった。

そして、すぐに違和感を覚えた。

……何かがおかしい。

電光掲示板には、昨日の少女たち。

店頭の広告にも、昨日の少女たち。

テレビをつけても、スマートフォンを開いても、
泥沼会の姿が目に飛び込んでくる。

さらには、
町中の店から彼女たちの楽曲まで流れているではないか。

「……何が起きている？」

昨日までは、
ここまで目立ってはいなかったはずだ。

それなのに、
今日はどこを見ても泥沼会。

まるで、
この世界そのものが彼女たちを推しているかのようだ。

どうやら、今、
この世界で最も注目を集めている存在のひとつらしい。

……ふむ。

そこまで推されているのなら、
一度くらい曲を聴いてみるのも悪くない。

これは調査だ。

決して、興味が湧いたわけではない。

私は自分にそう言い聞かせ、
楽曲を再生した。

そして。

その瞬間。

私の中で、
何かが変わった。

■ これは……なんという衝撃だ。

……。

…………。

………………。

「……素晴らしい。」

思わず、
そんな言葉が口から漏れた。

いや、待ってほしい。

私は大賢者スタン・オールだ。

古代魔法帝国の最高峰、天導大魔導院の元・最年少総帥。

あらゆる魔導を修め、
数々の難題を解き明かしてきた男である。

それが、たかが一曲の音楽を聴いただけで、
こんなにも心を動かされるだと？

……いや。

たかが一曲などと言うのは、
失礼だったね。

歌声。

旋律。

振り付け。

そして、
画面越しに伝わってくる彼女たちの輝き。

今まで知らなかった世界が、
目の前に広がっている。

私はすぐさま、
ほかの楽曲も聴き始めた。

一曲。

また一曲。

気づけば、
過去の楽曲まで次々と漁っている。

なるほど。

これが、
世に言う「沼」というものか。

知識としては理解していたつもりだった。

だが、実際に足を踏み入れてみると、
まったく違う。

次の曲が気になる。

別の動画も見てみたい。

彼女たちのことを、
もっと知りたい。

……ふむ。

これは、
なかなか危険な現象だね。

気づけば、
私は泥沼会について調べ尽くそうとしていた。

そして、
ついに見つけてしまった。

イベント情報。

コラボ商品。

関連グッズ。

……なるほど。

この世界では、
好きな存在を応援するための仕組みまで整っているらしい。

実に合理的だ。

応援したい者が、
応援したい形で力を届けられる。

素晴らしい文化ではないか。

そう考えた私は、
ひとつ、またひとつと手を伸ばし始めた。

グッズを購入し、
関連情報を集め、次のイベントを調べる。

……。

…………。

………………。

待て。

私は、いったい何をしているのだ？

つい先日まで、
幻惑魔法に惑わされる者たちを情けないと評していた男が、
今では自ら情報を探し、商品を購入している。

フッ……。

実に興味深い。

人間というものは、自分が理解していると思い込んでいるものほど、
実際には理解していないのかもしれないね。

もっとも。

この時点では、まだ私は冷静だった。

……そう。

まだ、冷静だったのだ。

■ 推しに会うため、賢者はクエストへ出る。

ある日、私はイベント情報を確認していた。

そして、ついに見つけた。

来月、
泥沼会のイベントが開催されるらしい。

……。

私は画面を見つめた。

そして、静かに頷いた。

行くしかない。

そう、推しに会いに行かねばならないのだ。

だが、
問題がある。

資金だ。

城を手に入れ、
家具を揃えようとしている私に、無尽蔵の資金があるわけではない。

むしろ、先日の家具探しで、
その現実を嫌というほど思い知らされたばかりだ。

ならば、どうするか。

答えはひとつ。

クエストで稼ぐのである。

私は冒険者ギルドへ向かい、
依頼を受けることにした。

まずは、ゴブリンの討伐。

……ふむ。

準備運動にもならない。

次は、スノーウルフの討伐。

氷雪地帯に生息する厄介な魔物らしいが、
私の前では大した障害ではなかった。

そして、ゴーレムの討伐。

岩石の巨体を持つ魔物であり、
並の冒険者なら苦戦する相手だろう。

だが、私は大賢者である。

魔法を展開し、
一撃で粉砕した。

依頼完了。

報酬獲得。

次の依頼へ。

私は次々とクエストをこなし、
資金を集めていった。

……なぜ、ここまで頑張るのか？

答えは決まっている。

推しのためだ。

ゴブリンを討伐するのも。

スノーウルフを倒すのも。

ゴーレムを粉砕するのも。

すべては、
泥沼会のイベントに参加するため。

かつて世界の理を探究していた賢者が、
今や推しのために魔物を討伐している。

誰がこの姿を予想できただろうか。

……いや、
私自身が一番驚いている。

だが、後悔はない。

推しのために努力する。

その目的が明確であるならば、
行動する理由として十分ではないか。

フッ。

これもまた、
ひとつの生き方なのだろう。

■ そして、イベント当日。

ついに、その日がやってきた。

私は前日から現地入りし、
イベントに備えていた。

いわゆる前泊というやつだ。

周到な準備は、
あらゆる成功の基本である。

もちろん、
これは戦場でも同じこと。

そして当日。

私は会場へと向かった。

……そこで、私は自分の姿を確認した。

身にまとったグッズの数々。

手にした応援アイテム。

準備は万全。

もはや、古代魔法帝国の大賢者というより、
熟練の推し活魔導士である。

だが、そんなことはどうでもよい。

重要なのは、どこで応援するかだ。

私は会場を見渡した。

そして、最前線へと向かった。

そう。

最前線である。

彼女たちの姿を、
少しでも近くで見たい。

彼女たちの歌声を、
少しでも近くで聴きたい。

そして、彼女たちの笑顔を、
この目に焼きつけたい。

その一心で、私は応援を続けた。

周囲の者たちも、実に熱心だった。

歓声が上がり、
会場全体が熱気に包まれる。

その光景を目の当たりにして、
私はようやく理解した。

人が何かを好きになるということ。

誰かを応援したいと願うこと。

その気持ちは、
決して愚かなものではない。

誰かの存在が、
自分の行動を変える。

日々の努力を支え、楽しみを生み出し、
明日を迎える理由になることもある。

なるほど。

これは、なかなか奥深い文化だね。

……もっとも。

今の私は、そんなことを考える余裕すらなく、
彼女たちの笑顔を追いかけていたのだが。

■ 賢者の部屋、グッズに占拠される。

イベントを終え、私は城へと戻った。

心地よい疲労感。

そして、胸に残る余韻。

実に素晴らしい時間だった。

……だが、問題はその後だった。

部屋を見渡してみると、そこには数々のグッズが並んでいた。

購入した商品。

イベントで手に入れた品。

関連グッズ。

いつの間にか、部屋の一角が泥沼会の展示スペースと化している。

いや、少し大げさに言っているわけではない。

本当に、増えているのだ。

私は腕を組み、部屋を見つめた。

「……ふむ。」

これは、少々問題かもしれない。

城の家具を揃えようとしていたはずなのに、
なぜか推しのグッズが増えている。

資金を集めた目的は、
推しに会うためだった。

その目的は達成した。

だが、今度は別のグッズが気になり始めている。

……。

なるほど。

これが沼というものか。

一度足を踏み入れれば、
次から次へと興味が湧いてくる。

実に巧妙な仕組みだね。

私は苦笑しながら、
部屋を片づけようとした。

そのときだった。

床に、一冊の魔導書が落ちているのを見つけた。

……これは？

見覚えのない魔導書だった。

私は拾い上げ、表紙を確認した。

そして、その瞬間。

手に違和感を覚えた。

魔力の流れが、わずかに乱れている。

この感覚は……。

古代魔法を使用した後に残る、
あの独特の感覚だ。

私は魔導書を見つめた。

そして、ようやく気づいた。

あのとき。

泥沼会の記事を開いた瞬間、
魔導書が光を放ったこと。

あれは、
単なる偶然ではなかったのかもしれない。

■ すべての元凶は、この魔導書だった。

私は魔導書を床に置き、慎重に魔力を探った。

やはり、おかしい。

この魔導書には、
何らかの術式が刻まれている。

しかも、私が知る一般的な魔法とは異なるものだ。

人の興味を引きつけ、
意識を特定の対象へと向けさせる。

もしや、これは……。

「幻惑魔法か？」

そう呟いた瞬間、
すべての出来事が一本につながった。

町中で泥沼会を見かけたこと。

記事を開いた瞬間に発生した謎の光。

翌日から、町中が泥沼会で溢れていたこと。

そして、私自身が、
あれほど夢中になってしまったこと。

……なるほど。

そういうことだったのか。

私は、自分の行動を振り返った。

楽曲を聴き漁り、グッズを購入し、
クエストで資金を集め、イベントの最前線へ向かった。

あの冷静沈着な大賢者が、推しのために魔物を討伐し、
部屋をグッズで埋め尽くしていたのだ。

「……。」

「…………。」

「………………。」

恥ずかしい。

実に、恥ずかしい。

私は大賢者スタン・オール。

人々に知恵を授け、魔導の真理を探究してきた男である。

それが、まさか自分自身が幻惑魔法にかかっていたとは。

しかも、自分では気づきもしなかった。

……いや、待て。

まだ完全に術式を解読したわけではない。

本当に、この魔導書がすべての原因なのか。

確証を得るためには、破壊して調べる必要がある。

私は魔導書に向けて、魔法を放った。

しかし。

魔導書は、びくともしなかった。

「……何？」

もう一度、魔力を込める。

それでも、魔導書には傷ひとつつかない。

私は舌打ちをしそうになった。

そういえば、
今日はクエストで魔法を使いすぎたのだった。

ゴブリン。

スノーウルフ。

ゴーレム。

あれほど魔力を消費した後では、
強力な術式を破壊するだけの余力がない。

……なんということだ。

よりにもよって、こんなときに。

私は魔導書を睨みつけた。

「覚えておくがいい。次に会ったときは、必ず正体を暴いてやる。」

そのときだった。

一匹の猫が、部屋へと入ってきた。

……む。

猫だ。

ふわふわとした毛並み。

しなやかな動き。

小さな足音。

私は、ほんの一瞬だけ、その姿に目を奪われた。

……いや、今はそれどころではない。

猫は床に置かれた魔導書に近づくと、何のためらいもなく、それをくわえた。

「待て。」

私が声をかけた瞬間。

魔導書が、再び光を放った。

部屋が一瞬、まばゆい輝きに包まれる。

そして。

猫は魔導書をくわえたまま、颯爽と走り去ってしまった。

「……なっ！？」

私は慌てて追いかけた。

だが、時すでに遅し。

猫の姿は、城の廊下の向こうへと消えていた。

残されたのは、静寂だけ。

そして、私は悟った。

あの魔導書は、まだ終わっていない。

どこかで、次の術式を発動させるつもりなのだろう。

……ふむ。

これは、厄介なことになったね。

■ 大賢者、我に返る。

私は部屋へと戻り、改めて自分の行動を振り返った。

推しのために資金を集めた。

グッズを買い集めた。

イベントへ参加した。

そして、部屋をグッズで埋め尽くした。

……。

「私は、いったい何をしていたのだ。」

もちろん、
誰かを応援すること自体が悪いわけではない。

好きなものがあることは、
人生を豊かにしてくれる。

日々の努力の支えになることもあるだろう。

だが、もし自分の意思ではなく、
何らかの術式によって行動を操られていたのだとしたら。

それは、話が別だ。

私は、静かにグッズを集め始めた。

ひとつずつ。

丁寧に。

そして、部屋の奥底へとしまっていった。

……誰にも見られていないだろうね？

いや、そもそも、
こんな姿を見られるわけにはいかない。

私は大賢者なのだ。

推しに夢中になっていたなどと、
弟子たちに知られたら……。

……。

…………。

いや。

少しくらいなら、
別に問題はないのかもしれない。

だが、今はまだ、
その判断を下すべきではないだろう。

まずは、
あの魔導書を探し出さなければ。

そして、
術式の正体を突き止めるのだ。

私は、改めて決意した。

次にあの魔導書を見つけたときこそ、
必ず真相を暴いてみせる。

……ただし。

泥沼会の曲を、
もう二度と聴かないとは言っていない。

フッ。

そこは、別問題だからね。

■ 新米魔導士たちへ。

さて、君たちも気をつけることだ。

この世界には、さまざまな魅力が溢れている。

音楽。

物語。

ゲーム。

そして、応援したくなる誰かの存在。

夢中になれるものがあるというのは、
決して悪いことではない。

だが、気づけば時間も資金もすべて注ぎ込んでいた、
ということにならないよう、自分自身を見失わないことだ。

好きなものを楽しむのも、
賢者としての嗜みのひとつ。

しかし、
何事もほどほどがよい。

……もっとも。

私のように、
魔導書の術式によって人生が変わってしまう可能性もあるのだからね。

それでは、また次の魔導書で会おう。

あの猫がどこへ向かったのか。

そして、あの魔導書が次に何を引き起こすのか。

その答えは、まだ誰にもわからない。

フッ……。

どうやら、私の冒険は、まだ終わりそうにないね。

今回、企画を提供してくれたのだ、
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紡殿、

伊藤殿、

OSHIKATSU殿、

また、明日会おう